送走了心思重重的高内侍，李方清脸上的那丝“凝重”迅速褪去，重新恢复了平静。
他走到地图前，看着上面标注的各方势力。
和谈？当然不是为了真正的和平。
这只是将水搅得更浑、让王城更加被动、也让自己能够更加名正言顺插手全国事务的一步棋
。他相信，焦头烂额的林浩，在走投无路之下，有很大的概率会考虑这个“饮鸩止渴”的建议。
而一旦和谈开启，很多事情，就由不得王城一家说了算了。
他叫来张仪，低声吩咐了几句。
很快，一些关于“定国公李方清忧心国事，不忍生灵涂炭，正极力斡旋，呼吁各方和谈止戈”的风声，开始悄然在动荡的王国境内流传。
李方清的形象，从一个可能拥兵自重的边疆巨头，似乎又向一个“顾全大局”、“心系苍生”的“国家柱石”微妙地偏移了一些。
而这，正是他想要的。
在乱局中，不仅要保存实力，更要占据道义的制高点，为下一步的行动，铺垫好舆论与名义。
真正的博弈，往往在战场之外。
齐拉王国西北边陲，有一座扼守要冲、商旅往来频繁的古城——朔风城。
此地虽非最富庶，却因其相对中立的地理位置和坚固的城防，成为此次牵动全国的和谈地点。
朔风城太守府被临时征用为谈判场所。
大厅内，气氛凝重得能拧出水来。
长桌一侧，坐着以王城为名义的代表：
新任三等定国公、崇明及燕赵总督李方清，以及面色憔悴、强打精神的凌海大公林远涛。
另一侧，则是以“清君侧”盟主自居的二王子林玄，以及响应他的西境、西北境实权贵族代表：
西平侯梁毅、安远伯宇文胜、镇远侯拓跋宏、靖西伯慕容辰（北静公爵慕容恪因需在前线统军未至），以及七位实力较强的伯爵，如烈风伯呼延灼、磐石伯石敢当等，共计十三人，代表着一股足以颠覆半壁江山的强大力量。
谈判从一开始就充满了火药味。
边疆贵族们显然有备而来，提出的第一个要求就直击王城软肋：
“此次起兵，耗费钱粮无数，将士血洒疆场。”
西平侯梁毅声音洪亮，带着北地特有的悍勇之气，
“王城需支付我联军此次开拔的一切费用，并承担阵亡将士的抚恤、伤残者的安置！
此乃天经地义！”
凌海大公一听，脸色顿时涨红。王城国库早已被北疆战事和各地动荡掏空，李方清进献的那批财富如同杯水车薪，哪里还有余钱支付给“叛军”？
“荒谬！”
凌海大公拍案而起，声音因激动而尖锐，
“尔等兴不义之兵，犯上作乱，消耗国帑，荼毒生灵！
如今竟敢反过来向朝廷索要钱粮？
简直是岂有此理！
朝廷未曾追究尔等叛逆之罪，已是陛下仁德！
尔等不思悔过，反而变本加厉？！”
“不义之兵？犯上作乱？”
安远伯宇文胜冷笑连连，他年纪较长，须发灰白，眼神却锐利如鹰，
“凌海公，究竟是谁在蒙蔽圣听，把持朝政，致使忠良寒心，边军困苦？
我等‘清君侧’，清的就是你这等奸佞！至于陛下……”
他顿了顿，语带深意，
“是不是真的‘陛下’，还得两说呢！”
这话影射国王身世，顿时让凌海大公脸色一白，气得浑身发抖，却又不敢在这个问题上深究，只能厉声呵斥：
“宇文胜！你大胆！
竟敢污蔑陛下！
此等大逆不道之言，足以诛你九族！”
双方就此僵持不下，一方咬定要钱要粮，一方坚决不给，谈判陷入僵局。
李方清自始至终，只是安静地坐在一旁，手指无意识地轻轻敲击着桌面，目光低垂，仿佛置身事外，又仿佛在思考着什么。
第一天的谈判不欢而散。
休息的空档，李方清并未与其他王城代表过多交流，而是悄悄命人将自己麾下早已秘密抵达朔风城的沈万三请来。
沈万三，这位以商贾之身却能在王城左右逢源、深谙各方利益纠葛的大掌柜，是李方清埋在经济领域的一枚重要棋子。
他换上一身低调但不失体面的文士袍，悄然进入李方清暂居的院落。
“主公。”
沈万三躬身行礼。
李方清示意他坐下，简单说明了谈判僵局。
“钱，王城给不起，也不会给。但谈判不能就此破裂。
万三，你去，以‘民间调停人’的身份，参与下一轮谈判。
想想办法，把‘钱’的问题，换成别的、王城可能更‘容易’接受，而对边疆贵族们同样有价值的东西。”
沈万三心领神会，眼中闪过精明的光芒：
“属下明白。
钱财乃身外之物，有时候，人，和‘名分’，比钱财更金贵。”
次日谈判重启，气氛依旧紧张。就在凌海大公与梁毅等人再次为“开拔费”争得面红耳赤时，李方清仿佛刚刚想起什么，开口道：
“诸位，如此争吵，于事无补。
不若听听‘旁观者’清？沈先生，请进。”
沈万三面带谦和笑容，缓步走入大厅，向双方行礼：
“草民沈万三，一介商贾，本不该掺和此等军国大事。
然则，眼见诸位贵人争执不下，兵连祸结，商路断绝，民生凋敝，心中实感忧虑。
蒙定国公不弃，唤草民前来，或可从一个商人的角度，为诸位提供些许愚见，以求化干戈为玉帛。”
边疆贵族们对突然冒出来的一个“商人”有些疑惑，但见是李方清引荐，且沈万三气度不凡，倒也耐着性子听他说