的霉味，和从下水道里翻涌上来的腐气都消失了。
取而代之的是另一种干净的、清新的味道。那种味道.…….
艾利恩不自觉抿了抿唇。
他恍惚觉得自己是闻过的。
曾经..….
曾经有一个人在漫天飞雪中，披着金色圣光凭空出现在他面前，半蹲下来，用右手轻捏他的脸颊，用半是安慰半是调笑的语气说：“小家伙，仇恨不是用这种方式来偿还的。"<12
那只手长而宽，瘦而薄，带着被冰雪浸染的凉意，却没沾染上半分难闻的血腥气。
干净得像不属于这个世界。
那时候他还很小，小到记不清那人的脸。
但他记得那双手上的味道。3
跟现在的味道很像。
因为这股味道，那些该死的，如同附骨之蛆的痛楚好像也没那么难熬了。此刻，脑子里昏昏沉沉、体温也在升高的艾利恩意识到自己这段时间透支得实在是太狠了。
每一次呼吸都牵动着身上的伤口，连骨头缝都透着一股说不清的酸胀与隐痛。
艾利恩摇了摇头，强行保持清醒，准备加快脚步，快一点回到那个有热腾腾食物和好闻香气的屋子里。
只不过在回去之前，他还是去街角那家大一些的杂货铺，给奥瑞尔买了包好一点的茶叶。
不为别的。
奥瑞尔这几天几乎没怎么出门，需要艾利恩贴身保护的机会不多。按照他的说法，还没到真正需要艾利恩出手的时候。那么，从某种程度上认为自己占了对方便宜的艾利恩自然要做些补偿。而且他今天晚上出门前，看到奥瑞尔在喝茶时微不可察地皱了下眉，显然是对茶叶不太满意。
将价值一枚金币的红茶揣进胸口，艾利恩刚拐进一条巷子，突然听到身后传来一阵很轻的脚步声。4
沉重、有序，明显是修练过武技的武士。
艾利恩脚步一顿，顿时警觉起来。
下一秒，巷头和巷尾同时出现了十几个人。他们穿着各式各样的旧皮甲，有的还带着干涸的血迹，武器统一别在腰间或背在身后，有长刀，有短矛，甚至还有两个人手里拿着狼牙棒一样的武器。看起来像雇佣兵。
而且是那种在刀口上舔血的雇佣兵。
握紧剑鞘，艾利恩眯起眼睛：“你们是什么人？”“嘿，别紧张。“这时候人群里走出来一个首领模样的人，望着艾利恩笑容满面道：“我们没有什么恶意，只是想找你谈谈。”艾利恩面无表情：“谈什么？”
“当然是谈一谈你最近在血色竞技场的收获了。"为首的雇佣兵看了看艾利恩的面具：“而且我们对你也很好奇.………能够在短短几天时间取得二十连胜的好5绩，应该不是什么名不见经传的小人物吧？不然也不会戴着面具，不敢以真面目示人。”
强行压下喉间泛上来的腥甜，稳住发沉的身体，艾利恩冷声道：“这些事跟你们有什么关系？”
“哦，这当然有关系了。“那人摊了摊手，眼中闪过一道精光，看起来像是有些无奈地说：“谁让罪恶之城信奉的是弱肉强食的道理呢，你才来这几日，就赚了那么多枚金币，我和我的同伴们看在眼里，难免有些心动，想过来分一杯羹。"<1
目光扫过将他团团围住的十几个人，艾利恩眼神里带着嘲弄：“就凭你们？”
一群最高等级也不过中级的普通武士。
“单凭我们自然是不够的。“那个看起来像首领一样的雇佣兵哈哈一笑：“换作平时，我们可不敢得罪一个连刽子手克劳和屠夫巴顿都能轻易打败的人。”“但是你受伤了，"他将目光落在艾利恩的肩膀上：“而且应该伤得很·.……我说的没错吧？"<1〕
胸口像压了一块石头，每一次呼吸都带着强烈的烧灼感，艾利恩不动声色地攥紧拳头，指甲陷进掌心，面上却不露分毫。他面无表情盯着眼前的人，片刻后低声道：“我看，应该不止是想分一杯羹吧？″
在罪恶之城，知道他受伤的人没有几个。
而今天血色竞技场的主人又派手下来找过他，开出的价格比上一次高了五成。
面对这样丰厚的条件，艾利恩还是连想都不想就拒绝了，他不可能为任何人卖命。
此刻，这些人出现在他面前，自然不可能是巧合。<1听见这句话，为首的雇佣兵脸上的笑意僵了一瞬。似乎没料到艾利恩如此敏锐，他很快便眯起眼睛：“真不愧是打破血色竞技场记录的人………果然有点东西。”
“既然你已经看穿了，那就没什么可遮掩的。主人的意思是，既然你不肯为他所用，那就永远地留在这里。"<3
艾利恩还是那句话：“就凭你们？”
他眼中的冷傲与不屑实在太浓。
哪怕戴着面具，依然给人一种极强的压迫感。为首的雇佣兵心里一突，不自觉有些犹豫。但很快，他又想起艾利恩刚刚离开竞技场，在后台吐血的消息，那点犹豫瞬便化作狠戾。他想，在浑身是伤的情况下，想以一敌十，除非你是大陆巅峰强者艾利恩就算小有名气，跟巅峰强者这几个字，也绝对扯不上任何关系。而且大陆巅峰强者，又怎么会沦落到罪恶之城这种地方？为首的雇佣兵轻哼一声，下巴一抬，十几个手下同时扑了上来。然而剑光一闪。
冲在最前面的那个人甚至没看清艾利恩是怎么动的，只感觉手腕一凉，他的右手就连同整把弯刀一起飞了出去，鲜血从断腕处喷涌而出。他还没来得及惨叫，艾利恩的剑已经划过第二个人的喉咙。第三个人反应很快，侧身避开了要害，但肩膀还是被削掉了一大块皮肉，惨叫着踉跄后退。
一剑，三个人。1
为首的雇佣兵动作一顿，心中瞬间升起一股寒意。艾利恩冷笑一声：“现在还敢说要把我永远地留在这里吗？”“哼，“雇佣兵攥紧刀柄，盯着艾利恩的眼睛：“你能一直保持现在的状态吗？”
他们是领了任务来的。
艾利