由于朝廷有扩充上榜名额的意思，这一年春闱贡院外头格外热闹，举子们早早排起了长龙。
点名官唱名：“齐明远。”
一名举子上前，将担保文书呈上。
识认官接过担保文书，细细核对考生的信息，并打量着眼前的学子，“齐明远，陵乐省定县人？”
四十来岁的方脸举子一揖，“正是。”
“四十三岁，方脸，五尺七寸，右边耳垂有黑痣……”识认官眯起眼睛，“近些来。”
齐明远连忙靠近，识认官手上沾了点水，伸手搓了搓他右耳的黑痣，确认不曾褪色，不是什么画上去的以后，才摆了摆手，让他画押之后往里走。
走到门前，两名搜检官上前，一个解开他的外衫，一个检查他的篮子，连身上穿着的鞋袜都检查了一遍，确认没有夹带才放他进了头门。
方砚清隔着老长的队伍，远远地就看到了裴涟、顾祯和等人，人人自顾不暇，没有寒喧的功夫。
方砚清一手抱着被褥，一手掂了掂手里巨大的篮子，篮子里放着老师为他准备好的干粮、笔墨、蜡烛、炭火等物品，还有一个最小号的炉子刚够他在号舍里煮口热水、夜间取取暖。
会试一共九天。
九天的吃穿用度，全都得靠自己带进去。
他原本舍不得花银子准备小炉子，想用凉水就着饼子九天就这么对付过去。
谁知老师一看他准备的东西，早有所料似的冷笑了一声，把他的东西都给换了。
要不是马上就要会试了，方砚清估摸着老师高低得抽他一顿……
唉，他这不是也想俭省一点么？
正盘算，一名考生的蜡烛里查出了小抄，脸色惨白地被差役架了出去。
比砂砾还小的字迹写在砚台大小的纸上，搓成细细一根封入蜡中，不仔细看还以为是烛芯，也不知道这么点大的字是怎么写上去的，又怎么看得清。
“大人饶命，这蜡烛是在外头买的，学生不知情，一定有人陷害我，请大人明鉴啊——”
凄厉的叫声响彻在贡院的上方，听得一众举子禁若寒蝉。
队伍继续往前，轮到方砚清，顺顺利利地过了，倒是没有出现什么波折。
两道搜检都通过后，才算真正进入贡院。
数千号舍整齐排列，长五尺，宽四尺，高八尺。说是号舍，其实就是简陋的小隔间，一张木板搭成的桌案，一张木板当凳子再加一个夜壶就是全部的陈设了。
三面砖墙，一面漏风，人坐在里面连腿都伸不开，更别说晚上睡觉了。
说句不好听的，蹲大牢都比这强不少，每届会试都能考死几个身体差的。
方砚清找到自己的号舍，将篮子里的东西一样样拿出来摆好。
第一场考的是四书五经。
方砚清扫了眼题目，提笔在草稿纸上整理思路。
刚开始还好，不一会儿，各种幺蛾子从四面八方涌现。
隔壁的举子思路不畅，不知道发什么疯，拿头框框撞墙。
对面号舍的举子，疯狂喝水，一个时辰对着夜壶尿个两三次，那味道隔着老远都能飘过来。
方砚清中午用江既白准备的小炉子煮了一锅热水，把肉干扔进去，用饼就着吃，被对面飘来的阵阵骚味恶心的够呛，一点食欲全跑没了，草草对付两口了事。
到了夜里，把两道砖托里的号板取出来，正好铺满号舍当成一张床，勉强能够躺下。
三月的夜里乍暖还寒，朝廷为了防止夹带，一直都不许考生的被褥里塞棉絮。
方砚清躺在号板上，被正面的冷风一吹，裹紧身上的被褥，听着两边的号友翻来复去地打哆嗦，突然就无比感谢起老师来。
要不是江既白给他准备了足够的炭火和厚实的被褥，九天考下来，不死也得脱层皮。
以往冻死在号舍里的考生也不是没有。
九天时间，方砚清都不知道自己是怎么坚持下来的，当然也有“身经百战”、考了多次会试都没中的举子对号舍里的种种难处应付得游刃有馀。
从贡院里出来。
学子们脚底发飘，个个面色青灰，宛如被榨干了全部精气，不知道多少人回去后要大病一场。
江既白的马车在街口接上了游魂似的方砚清。
方砚清脸都是木的，他搓了搓脸，突然抱住江既白：“妈呀，我这辈子都不要再考了，要是这次没中，老师我跟着你当无业游……哦不，教书育人吧！”
江既白：“……”
对于逆徒们的种种妄言，江既白已经习以为常，他无视二弟子不堪入耳的话，伸手探了探方砚清的额头。
意料之中的，有点低烧。
参加完会试举子大病一场或者身体透支的情况并不少见，更何况前几天还连着下了三四天小雨，虽说春雨细如丝，就号舍那个环境，风一吹，雨直接往脸上飘，只能用油布和号板挡一挡，还得护着考卷。
晚上睡觉就更别说了。
一场会试下来，能全须全尾走出来都是身体够硬朗。
江既白没有问他考得如何，而是给方砚清又裹上了一层毯子。
方砚清靠在马车壁上，眼神发直，嘴里还絮絮叨叨地说着号舍里的事。
“您是不知道，我左边那个框框撞了三天墙，我都怀疑墙会不会被他撞塌了，结果他第四天被人抬出去了，看来他的头还是没有墙硬……”
“对面那个……一天尿个百八十回，您闻闻我身上是不是被他腌入味了？呕——”
二弟子有没有被腌入味江既白不知道，江既白倒是被方砚清吐出的秽物腌入味了，但他顾不上那么多，拍着少年的后背，“砚清？砚清？”
方砚清吐完以后，感觉好受了一点，“老师，把您的衣服弄脏了，对不起。”
这都是小事，江既白吩咐车夫：“