律石起身，眼眶红了：“爹……爹死在幽州了。娘和妹妹在镇北城，娘在工坊，妹妹在学堂。”
“恨朕吗？”
耶律石猛地抬头：“不……不敢！”
“朕问的是实话。”
年轻士兵嘴唇哆嗦，许久，低声道：“刚开始……恨。但现在……不恨了。”他鼓起勇气，“官家让我娘有活干，让我妹有书念……比我爹在世时，过得还好。”
赵佶点点头，又走到一个草原骑兵面前：“你呢？”
那骑兵是黠戛斯部的，叫巴特尔，汉语还不太流利：“官家……好！给饭吃，给衣穿！我阿爸说，跟着官家，草原人能过上好日子！”
“那你呢？”赵佶问一个汉军老兵。
老兵挺直腰杆：“官家！末将陇右人，跟王将军从西夏打到草原！末将就认一个理，谁让百姓过上好日子，末将就给谁卖命！”
赵佶重新走上点将台，面向全军：
“都听见了？这就是为什么你们今天能站在一起——不是因为朕有多英明，是因为朕想让所有人都过上好日子。汉人、契丹人、女真人、草原人……在这片土地上，都应该有饭吃，有衣穿，有屋住，孩子有书念，老人有所养。”
他声音陡然提高：
“而这好日子，不是天上掉下来的！是要用血汗换的！是要用刀枪守的！北疆未稳，外敌犹在。今天你们穿上这身军装，拿起这杆枪，守护的不只是大宋的疆土，更是你们自己的家，你们爹娘妻儿的安稳日子！”
全军寂静，只有风声。
“所以朕问你们——”赵佶目光如电，“能不能守好这座城？能不能护好这片土？能不能对得起你们身上的军装，对得起你们身后的百姓？”
短暂的沉默后——
“能——！！！”
三千人齐吼，声震云霄。汉军、草原军、归化军，所有声音汇在一起，分不清谁是谁。
赵佶笑了，那笑容里有欣慰，也有沉重。
“好。”他缓缓道，“从今日起，镇北城守军，改称北疆镇守军。不分汉胡，不分新旧，皆为一体。有功同赏，有难同当。你们的军饷，你们的粮草，你们的抚恤，朕一文不会少。但你们的忠诚，你们的勇气，你们的血性，也不能少半分。”
他顿了顿：“三年。朕给你们三年时间。三年后，朕要看到一支真正的铁军——一支能让任何敌人望而生畏，能让北疆百姓安枕无忧的铁军。能做到吗？”
“能——！！！”
吼声再次响起，比刚才更烈。
赵佶最后看了一眼这支军队，转身下台。走过挟懒身边时，他停下：
“挟懒。”
“末将在！”
“这支北疆镇守军，交给你了。带好了，你是功臣；带不好……”赵佶没说完，但意思明白。
挟辣单膝跪地：“末将立军令状，三年后，北疆镇守军若逊于其它宋军，末将提头来见！”
“朕不要你的头。”赵佶扶起他，“朕要的，是这支军能堂堂正正地说——我们是大宋北疆镇守军，我们守护的是自己的家园。”
他拍拍挟懒的肩，走向营门。
身后，三千将士齐齐跪倒：
“恭送官家——！”
声音如雷，久久回荡。
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