里行间那种居高临下的施舍与掌控意味，却像一根根无形的针，刺得他心头滴血。
他想起长坂坡的狼狈，想起荆南道上的徒劳，想起如今困守这江夏一隅，看着原本有望夺取的荆襄沃土，尽数落入袁术囊中。一种巨大的失落与不甘，几乎要将他吞噬。他半生奔波，屡遭挫败，好不容易看到一丝兴复汉室的曙光，却在转眼间被袁术这头横空出世的巨鳄轻易夺走。
“啪！”一声轻响，刘备手中的竹简被他无意识地捏出了一道裂痕。他深吸一口气，强行将翻腾的情绪压下。不能失态，尤其是在如今这般艰难的时刻。
“主公。”诸葛亮清越的声音从门外传来。他手持羽扇，步履从容地走进厅内，仿佛并未感受到那凝重的气氛。他看了一眼刘备手中那卷任命状，已然明了一切。
“孔明，”刘备的声音带着一丝难以掩饰的沙哑，“袁公路……这是要将我等圈养起来，如同豚犬。”
诸葛亮轻轻摇动羽扇，神色平静如水：“主公，袁术势大，已非昔日。其取荆州之势，如巨石滚坡，不可阻挡。我等如今势弱，唯有隐忍。”
“隐忍？隐忍到何时？”刘备抬起头，眼中布满了血丝，“难道就甘心在这江夏之地，仰人鼻息，了此残生？”
“非也。”诸葛亮走到刘备面前，目光湛然，“袁术虽得荆州，然其地初附，人心未稳，内部必有龃龉。孙策周瑜，岂是久居人下之辈？曹操新败，然根基未损，必图报复。北方袁绍，与曹操之争，亦将见分晓。天下大势，看似袁术独强，实则暗流涌动，变数犹存。”
他顿了顿，扇尖遥指西方：“我等现有江夏立足之地，虽小，亦可蓄力。当务之急，是整顿内部，安抚流民，积草屯粮，训练士卒。同时，交好西川刘璋，南抚武陵、零陵南部蛮族，广布恩信，以待天时。”
“天时……”刘备喃喃道，诸葛亮的话语如同清泉，稍稍浇灭了他心头的焦躁之火。
“不错，”诸葛亮肯定地道，“袁术此番虽得势，然其僭越之心，已露端倪。‘仲公’之名，距帝号仅一步之遥。若其妄自称尊，必失天下人望，届时，主公以汉室宗亲之名，振臂一呼，未必没有机会。眼下，这份‘左将军’的任命，虽是枷锁，亦是一层保护。主公可借此名义，名正言顺地发展自身。”
刘备沉默了许久，终于缓缓松开紧握竹简的手，长长叹息一声：“便依孔明之言。”只是那声音里，充满了无尽的无奈与蛰伏的火焰。
当袁术整合荆州、安抚内部的政令一道道发出时，天下诸侯，也各自收到了荆州易主的惊人消息。
许都，丞相府。
曹操看着来自南方的密报，脸色阴沉得能滴出水来。他头上的风眩之症似乎又加重了些，太阳穴突突直跳。赤壁之败的耻辱尚未洗刷，如今又痛失荆州，尤其是襄阳的丢失，等于将他南下的门户彻底堵死。更让他愤怒的是文聘的背叛。
“文仲业……匹夫！安敢如此！”曹操猛地一拍案几，震得笔砚乱跳，“还有那袁公路！区区冢中枯骨，竟窃据如此大势！可恨！可恨！”
下方的荀彧、程昱等人皆是面色凝重。荀彧上前一步，沉声道：“丞相息怒。袁术虽得荆州，然其地初定，内部未安。孙策、周瑜与袁术，未必铁板一块。刘备寄居江夏，其心必异。此皆我可利用之隙。当务之急，是稳定内部，休养生息，巩固北方，再图后计。”
曹操深吸几口气，强行压下翻涌的气血。他知道荀彧说得对，赤壁之战损失太大，他需要时间恢复元气。“文若所言甚是。传令，加强兖、豫、司隶防务，特别是与袁术接壤之处。另，加派细作，潜入荆州、江东，不惜重金，离间孙、袁，若能策反一二将领，更好！”
“诺！”
河北，邺城。
大将军袁绍，此刻正与谋士审配、逢纪等人商议。对于荆州易主，袁绍的心情颇为复杂。一方面，他与袁术虽是同父异母兄弟，但关系素来不睦，甚至可说敌对。看到弟弟如此势大，他心中自然不快。另一方面，曹操的败退，又让他觉得北方的压力减轻了不少。
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“本初兄（袁绍字），袁术此子，狼子野心，今得荆州，其势已成，恐下一步，便要觊觎河北了！”审配忧心忡忡地道。
逢纪却道：“不然，曹操虽败，实力犹存，乃袁术心腹之患。袁术首要目标，必是巩固荆州，消化战果，同时西防刘璋，南抚士燮（交州牧）。短期内，未必会北上与我争锋。我等当趁此良机，彻底解决公孙瓒残余，稳固幽州，而后，或可南下图谋曹操，或可……西取并州。”
袁绍抚着长须，沉吟不语。兄弟阋墙，终究是家务事，而扫平北方，成就王霸之业，才是他的志向。袁术的崛起，虽然让他警惕，但也似乎带来了新的机遇。
“且静观其变。”袁绍最终做出了决定，“加派斥候，密切关注淮南、荆州动向。至于曹操……且让他与吾那好弟弟，先互相消耗吧。”
各地的暗流涌动，丝毫影响不了寿春城内的喜气。随着荆州尽入囊中的消息彻底坐实，袁术集团的威望达到了一个前所未有的高峰。民间甚至开始流传各种谶纬之说，言称袁氏当代汉而兴，更有好事者翻出当年传国玉玺之事，隐晦地提及“天命所归”。
这一日，袁术在仲公府大宴群臣，既是庆功，也是向天下展示他如今如日中天的势力。府邸内外，张灯结彩，笙歌鼎沸。淮南、江东、荆州的文武重臣，能至者皆至，济济一堂，觥筹交错，好不热闹。
袁术高踞主位，看着下方属于自己的文武班底：鲁肃、阎象、张昭运筹帷幄；纪灵、张辽、文聘（派了代表）熊虎贲勇；孙策、周瑜（亦派了代表）雄踞一方；吕范、韩暨等各司其职……一股豪情在他胸中激荡。