比能大帐内，一场小型的宴会正在举行。帐中烧着牛粪火，温暖如春。轲比能盘腿坐在主位，他四十出头，面庞黝黑，颧骨高耸，一双眼睛在火光下显得格外锐利。左右坐着十几个部落头人，都是他的心腹。
“大单于，今日边市，又换得铁锅五百口，铁锹三百把，茶叶两千斤。”一个头人禀报道。
轲比能点点头，用流利的汉语说：“好。铁器要收好，将来有用。茶叶分给各部，让大家都尝尝汉人的好东西。”
另一个头人有些不满：“大单于，咱们年年用马匹、皮毛换这些锅碗瓢盆，是不是太亏了？一匹好马能换十口铁锅，可十口铁锅能顶一匹战马吗？”
轲比能看了他一眼，淡淡道：“巴图，你只看到铁锅不能打仗，却没看到铁匠能打刀。咱们现在换的是铁锅，将来就能自己打刀。汉人有句话叫‘授人以鱼不如授人以渔’，咱们现在要学的，就是这个‘渔’。”
他顿了顿，环视众人：“二十年前，咱们鲜卑人连口铁锅都造不出来，箭头用的是骨头、石头。现在呢？咱们有了铁匠，虽然还不能造好兵器，但至少会修补、会改造。这就是进步。”
“可是汉人防得紧，不让咱们买兵书，不让咱们学造弩。”另一个头人说。
轲比能笑了：“急什么？饭要一口一口吃。咱们先学汉字，读汉书，了解汉人是如何治国的。等咱们强大了，自然有办法得到想要的。”
他举起酒杯：“来，为了鲜卑的强大，干杯！”
“干杯！”
帐中响起粗犷的笑声。而帐外，草原的夜风呼啸而过，卷起枯草，扑打在营帐上，发出沙沙的声响。
三百里外，云中城的城墙在月光下泛着冷峻的光。城头守军的火把在风中摇曳，像一只只警惕的眼睛，注视着北方那片黑暗中星星点点的营火。
边市的繁荣还在继续，汉商和鲜卑人的交易还在讨价还价。但在这繁荣的表象下，暗流已经开始涌动。一方在警惕中维持着贸易带来的红利，一方在恭顺中积蓄着力量。
草原的秋天很短，冬天很快就会到来。而比冬天更冷的，是人心深处的算计与防备。
北疆的平静，还能维持多久呢？这个问题，像草原上的风一样，在每个人心头盘旋，却没有人说出口。
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