当年武始皇帝常说的话——‘让百姓吃饱饭，是当官的第一本分。’臣在交州这两年，看着百姓辛苦一年，却只能勉强果腹，心里……心里急啊！”
这话说得朴实，却让殿内众人都沉默了。袁耀起身，亲自扶起步骘：“步卿之心，朕知道了。你且回去好生休息，明日大朝，朕要当着文武百官的面，嘉奖于你。”
第二日大朝，步骘穿着崭新的官袍上殿。景和帝当众宣读了嘉奖诏书，又宣布成立“劝农司”，专司占城稻的推广事宜，由步骘兼领第一任司正。
消息传出，朝野振奋。户部尚书陈泰连夜算了一笔账——若占城稻真能在江南、淮南、巴蜀等地推广成功，帝国粮仓的储备，将足够应付三年大灾！
更让人惊喜的是，就在步骘受赏后的第十天，华林苑送来一份特别的礼物——太上皇袁术亲笔题写的四个大字：“粒粒辛苦”。
步骘捧着那幅字，老泪纵横。他知道，这是对他这些年奔波最好的肯定。
随着圣旨下发，占城稻的种子被快马加鞭送往各州。江南的刺史们摩拳擦掌，淮南的农官们跃跃欲试。而步骘在交州试种的第二茬稻子，也在这年夏天获得了更大的丰收——因为有了第一年的经验，亩产又提高了一成。
秋天，第一批在江南试种的占城稻喜获丰收。捷报传到洛阳时，景和帝正在和皇太孙下棋。他看着奏章，忽然笑了：“谦儿，你曾祖父若知道这事儿，一定又会说——早该这么干了。”
袁谦落下一子，也笑了：“曾祖父还会说——步骘那老头，总算干了件正经事。”
祖孙二人相视而笑。殿外秋阳明媚，远处的宫墙上，几株爬山虎已经红艳艳一片。
这个秋天，帝国的粮仓，注定要比往年更加丰盈。而百姓的饭碗里，也将多添一勺实实在在的米饭。
步骘在交州收到各地试种成功的消息时，正蹲在田埂上吃新米煮的饭。他扒了一大口，嚼得啧啧有声，然后对身边的老农说：“老哥，你说咱们忙活这两年，值不值？”
老农咧开缺了门牙的嘴，笑得满脸褶子：“值！太值了！使君，您看这稻子，一株能分这么多穗，一穗能结这么多粒——这哪里是稻子，这是金珠子啊！”
步骘哈哈大笑，把碗里的饭吃得一粒不剩。
是啊，金珠子。
能让天下百姓吃饱饭的，就是最好的金珠子。
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