裂缝中渗出，在阳光下闪着碎光。更严重的是，由于常年冲刷，坝基已有松动迹象。
“大人请看，”老渠户指着坝体，“这些石头每块都重逾千斤，当年是怎么运来、怎么砌成的，现在都没人知道了。要重修，难啊！”
陆明蹲在坝边，仔细查看裂缝：“其实不必全拆。咱们可以用新石料加固关键部位，裂缝用粘结剂填补。关键是基础——得在坝外加筑一道石堰，分担水压。”
“说得轻巧，”一个老工匠嘟囔，“水里施工，石头怎么固定？”
这时，李郎中让人抬来了几个木桶。打开桶盖，里面是灰白色的膏状物。“这就是水下粘结剂。”他舀起一勺，抛入水中。众人围拢观看，只见那膏状物入水后并不散开，而是缓缓下沉，落在水底石头上，竟慢慢凝固了。
“神了！真神了！”老渠户们啧啧称奇。
施工方案很快确定：先修陡门，再固铧嘴，最后拓宽航道。三千民夫分成三队，一队上山伐木采石，一队在渠边修建工坊，一队开始拆除旧陡门。
拆除第一道陡门那天，来了许多当地百姓。这道陡门位于渠首，已用了不知多少年，木闸门被水泡得发黑，开合的绳索早已腐朽。当工匠们用撬棍拆下第一块木板时，围观的老人忽然跪了下来，对着陡门磕头。
“老人家，您这是”周昉忙上前搀扶。
老人泪眼婆娑：“大人，这陡门小老儿的祖父、父亲，都在这里当过闸夫。它虽然老了，可也护了咱们几代人啊。如今要拆了，心里心里舍不得。”
周昉默然。他理解这种感情——这些古老的工程，早已融入当地人的生命。他扶起老人，郑重道：“老人家，不是拆了就不要了。咱们要建新的、更好的陡门，让您的孙子、曾孙子，还能在这里当闸夫，让灵渠再护佑咱们千年！”
老人的眼泪掉下来，重重点头。
新陡门的建造并非一帆风顺。陆明设计的齿轮齿条机构，在纸上完美，但实际铸造时却出了问题——铁铸的齿轮太重，转动不灵。工坊里，几个铁匠对着图纸发愁。
“陆书佐，这齿轮齿数太多，铸出来肯定不精细。”老铁匠摇头，“要不咱们改少些齿数？”
陆明盯着烧红的铁水，忽然灵机一动：“等等！咱们不必铸整个齿轮，可以铸成六块，然后拼接！”
“拼接？”铁匠们面面相觑。
“对！”陆明兴奋地画起图来，“把齿轮分成六块扇形，每块单独铸造，打磨精细后，用榫卯拼成整圆。这样每块都小，容易铸得精细，拼起来又是个完美的齿轮！”
铁匠们恍然大悟。半个月后，第一个拼合齿轮诞生了。装上新制的硬木齿条，两个人轻轻摇动绞盘，沉重的闸门竟平稳升起，比旧式陡门省力一半还多。
消息传开，工匠们士气大振。接下来两个月，三十六道新陡门陆续建成。每道陡门都按统一制式：包铁皮的厚木闸门，铁铸的拼合齿轮，硬木齿条，还有可调节开度的限位装置。老渠户们试着操作了几次，笑得合不拢嘴：“这下好了！这下好了！往后守闸可是轻省活了！”
十月初，陡门工程完工，开始加固铧嘴。这是最危险的工程——要在湍急的水流中作业。工匠们先用竹筏搭起施工平台，然后潜入水中，用铁钎清理坝基的淤泥和碎石。水冷刺骨，每人只能干一刻钟就得换人。
李郎中调来的水下粘结剂派上了大用场。工匠们将粘结剂与碎石、砂子混合，制成一种水下混凝土，填补在坝基的缝隙中。又用新开采的花岗岩，在坝外加筑了一道辅助石堰。整整一个月，铧嘴工地日夜灯火通明，锤凿声、号子声不绝于耳。
十一月初，铧嘴加固完成。最后也是最艰巨的工程开始了——拓宽航道。
灵渠最窄处只有两丈宽，要拓宽到四丈，意味着要在山体上开凿。没有炸药，全靠人力。工匠们用火烧岩石，再泼冷水，使岩石崩裂，然后用铁钎、大锤一块块凿下来。进度缓慢，一天只能推进几尺。
！周昉急得嘴上起泡。这时，陆明又提出了一个大胆的想法：“大人，咱们不必全程拓宽。可以在窄处修建‘让船段’——每隔一里拓宽一段，让船只在此交错通过。这样工程量能减少七成！”
“可是船只会不会拥堵？”周昉迟疑。
“下官算过，”陆明拿出算盘噼里啪啦一阵打，“灵渠全长六十里，若设三十处让船段，每段长二十丈。船只单向通行，在让船段交错。按每日过船百艘计，完全来得及。”
周昉与张主事、李郎中商议后，采纳了这个方案。果然，工程量大大减少，工期也缩短了。
泰安十年春天，灵渠疏浚工程进入尾声。三月初三，周昉决定试航。
这一天，兴安县万人空巷。渠首挤满了百姓，大家都想亲眼见证历史性的一刻。江边停着三艘船——两艘载重两百石的货船，一艘官员乘坐的楼船。
辰时正，周昉登上楼船，深吸一口气，下令：“开闸！”
第一道陡门的闸工转动绞盘，齿轮咬合齿条，包铁皮的闸门平稳升起。渠水涌出，楼船缓缓驶入渠中。紧接着，第二道、第三道楼船一级级攀升，如同登天梯。
最激动人心的时刻到了——船只要通过铧嘴分水处。这里水流湍急，旧渠时常有船在此倾覆。楼船小心驶近，船工们全神贯注。当船头触及铧嘴分出的水流时，船身微微一震，但随即稳稳地进入了漓江支流。
“成了！”船上船下一片欢呼。
楼船继续前行，经过一道道新陡门，穿过一个个拓宽的让船段。六十里水路，走了整整一天。当船只终于驶入漓江，眼前豁然开朗时，夕阳正把江水染成金色。
周昉站在船头，望着眼前壮丽的山水，热泪盈眶。他想起离京前陛下的嘱托：“周卿，灵渠一通，岭南便是中原之岭南，而非化外之地。这是功