依旧色彩斑斓的使团队伍，忽然开口，声音不大，却足够让近前的几位重臣听清：
“诸卿，今日景象，可谓极盛乎？”
几位大臣一时揣摩不透皇帝此问深意。新任不久、以干练着称的户部尚书谨慎答道：“陛下继统于全盛之时，德化远播，万国来朝，此乃亘古未有之盛况，足证我先帝历代经营之伟烈，亦显陛下绍继之德。”
长兴帝听了，嘴角似乎弯了一下，不知是笑还是别的意味。他目光依旧望着远处，仿佛要穿透那熙攘的人群，看到更广阔的地图。“亘古未有……是啊，自世祖肇基，历仁宗、宣宗、英宗（永徽帝）四世，开疆拓土，劝课农桑，兴文教，通海陆，方有此局。朕今日坐于此，受八方朝贺，恍若梦中。” 他顿了顿，声音更沉静了些，“然《易》云‘亢龙有悔’。月满则亏，水满则溢。今日这殿下来自万里之外的宾客，他日或许便是需要谨慎应对的邻人。这四夷宾服之景，犹如洛阳牡丹，花开时节动京城，却需时时勤浇灌，慎防风雨虫蠹。”
几位大臣闻言，神色都肃然起来。皇帝这是在盛世光辉下，看到了隐忧。
长兴帝转过身，目光扫过诸臣：“英宗皇帝《政要》有言：‘盛世之患，常起于细微，积于安逸。’北地寒潮未已，东南海商势力日涨，藩篱之外强弱之势时有消长，乃至这朝贡体系本身，所费不赀，亦需权衡。朕非不喜今日之盛，而是思虑，如何使此‘极盛’不止于一时之景，而能绵延长久？诸卿皆股肱之臣，日后议政，当常怀此问。”
他没有期待立刻得到答案，这更像是一次定调。说完，他便摆驾回后宫休息去了，留下几位重臣在原地，咀嚼着皇帝的话，望着殿外依旧喧嚣过后残留的繁华痕迹，心中那份因“万国来朝”而生的自豪与陶醉，渐渐沉淀为更深沉的责任与思虑。
夕阳西下，将洛阳城的宫阙楼台染成金红色。各国使团的车马满载着赏赐，陆续离开客馆，返回他们在洛阳城内的临时驻地或直接踏上归途。街市上关于今日大朝的议论还未停歇，酒肆里胡姬的歌舞依旧热烈，太学里的士子们可能已在辩论“怀柔与威服孰先”，格物院的工匠或许正对着波斯使者带来的某种新奇机械构件苦思冥想……
帝国，就在这看似重复、实则每一日都在细微变化的“极盛”气象中，缓缓运转着。它的疆域与影响力，在长兴元年的这个秋日，于形式上达到了一个古典王朝所能想象的巅峰。但正如年轻的皇帝所隐约感受到的那样，巅峰之上，并非只有一览众山小的豪情，还有四面袭来的、更加微冷与不可测的山风。如何在这巅峰处站稳，甚至寻找到新的、可持续的道路，将是交付给“长兴”这个年号，以及这个崭新时代的真正课题。
夜幕降临，万千灯火依次点亮，勾勒出洛阳这座世界之都的不夜轮廓。四方馆驿中，不同语言的祈祷声、交谈声、算盘声低低响起，汇入帝国沉稳而宏大的呼吸声中。这“四夷宾服，万国来朝”的一日，终将过去，但其所象征的帝国地位与随之而来的无尽挑战，却已深深烙入了长兴时代的开端。
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