主殿前广场。
说是广场，其实更像是一个巨大的、位于山腹深处的天然岩洞被人工改造而成的平台。地面铺着巨大的、切割粗糙的黑色玄武岩石板，缝隙里积满了千年的尘埃。广场呈不规则的椭圆形，极为宽阔，足以容纳数百人。穹顶高悬，垂下无数奇形怪状的钟乳石，在手电光的照射下泛着湿漉漉的幽光。
空气中弥漫着一股复杂的味道：浓重的硫磺气息来自地下深处尚未完全熄灭的地热；陈腐的尘土味混杂着若有若无的、类似檀香又有些不同的古老香料残留；还有一种……难以言喻的、仿佛源自岁月本身的阴冷与死寂。
三束手电光柱在黑暗中交错扫过，映出广场边缘影影绰绰的巨大石雕。那些石雕造型怪异，非人非兽，面目模糊，却带着一股狰狞的威压，沉默地拱卫着广场中央那条通往更高处主殿的、漫长而陡峭的石阶。
“呼……呼……他娘的……总算是……到了……”王胖子一屁股坐在冰凉的石板上，背靠着广场边缘一根断裂的石柱，大口大口地喘着粗气，脸色在幽暗的光线下显得苍白而疲惫。他身上的冲锋衣破了好几道口子，沾满了泥浆、苔藓和某种暗红色的可疑痕迹。额头上有一道新鲜的擦伤，已经凝结成暗红色的血痂。
吴邪的状况也好不到哪里去。他靠在一旁，用手电照着前方那仿佛通往天际的漫长石阶，脸色凝重，眼神里充满了警惕和后怕。他的背包带断了一根，临时用绳子绑着，裤腿被撕裂了一大片，露出的皮肤上有好几处青紫。这一路从火山岩洞爬上来，遭遇了数次致命的热泉喷发、诡异的生物袭击，还有那些令人头皮发麻的古老机关，能活着抵达这里，已经是侥幸中的侥幸。
唯有张起灵，依旧站得笔直。他抱着那把黑金古刀，静静地立在阴影中，如同一尊沉默的雕塑。黑色的连帽衫上沾染了灰尘，但似乎并没有受到什么实质性的伤害。只是他的脸色比平时更加苍白，嘴唇紧紧抿成一条直线，幽深的眼眸如同两口古井，波澜不惊地扫视着周围的环境，尤其是在那些巨大的、面目模糊的石雕上停留了片刻。
“小哥，有什么发现？”吴邪低声问道，声音因为疲惫而有些沙哑。
张起灵微微摇头，目光转向广场前方。“台阶。主殿。”
他的意思很明确，目标在前面，休息一下就必须继续前进。在这地方停留越久，变数越多。
“知道了。”吴邪点点头，从背包里摸出水壶，拧开喝了一小口，润了润干得冒烟的喉咙。水是温的，带着一股铁锈味，是之前从一处相对干净的热泉里灌的。
王胖子也掏出水壶猛灌了几口，然后开始检查自己的装备。“他奶奶的，这一路可真够劲。胖爷我差点就交代在那个满是酸液的洞里了。天真，你那三叔当年到底是怎么找到这鬼地方的？还进来了不止一次？”
吴邪苦笑：“我要是知道，就不会像现在这么被动了。”他顿了顿，看向张起灵，“小哥，你对这里有印象吗？”
张起灵沉默了片刻，缓缓道：“模糊。感觉……熟悉。”
又是这种模棱两可的回答。吴邪早已习惯，但每次听到，心里还是会涌起一阵复杂的感觉，既是对小哥身世的心疼，也是对前路未知的忧虑。
“行了，别琢磨了。既来之，则安之。胖爷我倒要看看，这云顶天宫的主殿里，到底藏着什么宝贝，值当这么折腾人。”王胖子站起身，拍拍屁股上的灰尘，重新拎起他的家伙，“走吧，趁着还有力气，一鼓作气冲上去！”
三人稍作休整，打起精神，朝着广场中央那条通往主殿的石阶走去。
石阶同样是玄武岩材质，每一级都又高又宽，表面布满了岁月侵蚀的坑洼和湿滑的苔藓。两侧是粗糙开凿的岩壁，上面隐约可见一些模糊的壁画痕迹，但损毁严重，难以辨认。
攀登的过程并不轻松。石阶漫长，坡度陡峭，加上体力的巨大消耗和高度紧张后的松懈，每走一步都觉得双腿灌铅。王胖子又开始骂骂咧咧，吴邪则咬着牙坚持，张起灵依旧沉默地走在最前面，步伐稳定，仿佛感觉不到疲惫。
大约爬了三分之一的高度，走在最前面的张起灵忽然停下了脚步，右手无声地按在了黑金古刀的刀柄上。
“怎么了？”吴邪立刻警觉，压低声音问道。
王胖子也瞬间闭嘴，握紧了手里的武器。
张起灵没有回答，只是微微侧头，似乎在倾听什么。他那双古井般的眸子，在昏暗中闪过一丝极其细微的疑惑。
吴邪和王胖子屏住呼吸，竖起耳朵。
除了他们自己粗重的呼吸和心跳，以及远处隐约传来的、不知是风声还是水声的呜咽，似乎……并没有什么异常？
等等。
吴邪的耳朵动了动。
他好像听到了……一点极其轻微的、有规律的……“咔嚓”声？
像是……咀嚼什么脆脆的东西的声音？
在这死寂一片、阴森恐怖的地下宫殿前广场，这种声音显得格外突兀，甚至有点……滑稽？
王胖子显然也听到了，他瞪大眼睛，用口型无声地问：“什么……东西？”
张起灵眉头几不可察地皱了一下，随即松开。他没有拔刀，反而略微放松了戒备的姿态，抬手指了指石阶的上方，某个被阴影笼罩的拐角平台处。
吴邪和王胖子顺着他手指的方向，将手电光小心翼翼地投射过去。
光柱刺破阴影，照亮了石阶拐角处一个相对宽敞的平台。
平台上，靠着冰冷的岩壁，坐着一个人。
一个他们绝对没想到会在这里遇见的人。
那人穿着一身略显臃肿的、沾满冰屑和尘土的加厚羽绒服，帽子拉得很低，几乎遮住了半张脸。他正低着头，手里似乎拿着什么东西，正一小口一小口地、慢条斯理地吃着，发出那“咔嚓咔嚓”的细微声响。在他脚边，放着一个半开的背包，旁边还扔着一个强光手电，光线已经调得很暗，