格雷的面色瞬间阴沉下来，如同暴风雨前的天空。“牧师先生，”他的声音带着压抑的怒气，“您的意思是，这一切荒谬的悲剧背后，是有人在暗中指使？您可知这是何等严重的指控？证据呢？在女王陛下的代表面前，您需要为您的每一个字负责！”
“证据往往就隐藏在众目睽睽之下，只待有心人去发现。”“杰尔米”的语气依旧不疾不徐，带着一种属于长者的从容，“让我们重新梳理这幅由鲜血绘制的画卷：汉斯男爵之死，以经典罪案为蓝本，首要目的是在诸位心中种下恐慌的种子。执事的‘不幸遇害’……”他在这里微妙地停顿了一下，目光与夏尔有一个极其短暂的、难以察觉的交汇，“……则有效地削弱了伯爵阁下最强的护卫与调查能力，同时将混乱推向高潮，为真正的暗流提供了最佳的掩护。而昨晚的毒蛇袭击……不仅仅是进一步的施压与挑衅，更重要的是，它像签名一样，暴露了凶手的作案工具，以及其可能藏匿的巢穴——那些阴暗、潮湿、被遗忘的角落，比如……蜿蜒曲折的废弃仆人通道，或者……宅邸深处，那终日不见阳光的酒窖。”
他稍作停顿，仿佛在组织语言，又像是在给在场众人消化信息的时间，然后才继续说道：“而鄙人，在各位忙于应对接踵而至的危机时，凭借一些……嗯，可以说是在祈祷中获得的启示，以及几位细心仆役（他巧妙地隐去了刀剑男士们的直接功劳）提供的零星观察，勉强拼凑出了一些有趣的碎片。”
亚瑟闻言，猛地一愣，他下意识地低头翻看自己的笔记，脸色渐渐变得有些难看。确实，许多关键性的“灵感”和“线索”，似乎总是在与这位牧师交谈后迸发，或者是在一些“偶然”的场合“意外”获得。这种感觉，仿佛有一只无形的手在暗中拨动他的思路。
格雷的眼神剧烈地闪烁了一下，但他紧紧抿着嘴唇，没有立刻出言反驳，只是放在膝上的手，指节微微泛白。
就在这时，议事厅的门被轻轻敲响。在夏尔冷淡的“进来”许可后，药研藤四郎端着一个铺着白色亚麻布的银质托盘走了进来，上面整齐地摆放着几只晶莹的水晶杯，里面是清澈的饮用水。
“打扰了，少爷，牧师先生，各位大人。”药研的声音一如既往的冷静，他动作流畅地将水杯分别放在几人面前，姿态无可挑剔，“我看诸位商议许久，想必口干舌燥，准备了干净的清水。”
他的出现看似只是一个尽责仆人的本分。然而，就在他俯身将最后一杯水放在“杰尔米牧师”面前时，他的动作有了一瞬间几乎无法察觉的凝滞。他的目光与“杰尔米”有一个短暂到如同错觉的交汇，同时，他用一种近乎腹语般的、微不可闻的音量，极快地说出了一串密语般的词汇：“酒窖东侧，废弃酿酒桶后，蛇巢确认，近期人迹频繁。气味与鳞屑吻合。”
“杰尔米”端着水杯的手稳如磐石，甚至连眼神都没有丝毫变化，只是极其轻微地、几不可查地点了一下头，仿佛只是对仆人的服务表示认可。药研随即直起身，脸上没有任何多余的表情，再次微微躬身：“请慢用。”然后便如同来时一样，悄无声息地退出了房间，并轻轻带上了门。
这个看似微不足道的插曲，却如同最后一把钥匙，彻底打开了通往真相的大门。所有的线索——鳞屑、黏液、甜腥气、嘶嘶声、被引导的推理、以及此刻药研确认的蛇巢位置——完美地串联起来，指向了一个清晰的目标和一场精心策划的阴谋。
“杰尔米牧师”缓缓放下水杯，目光重新投向格雷，这一次，他的眼神变得无比笃定，甚至带着一丝洞穿一切的怜悯。“格雷先生，或者，我是否应该更正式地称呼您为——代表女王陛下意志的w·查尔斯的一员？这场旨在‘测试’凡多姆海恩伯爵忠诚与能力的盛大戏剧，是否已经到了该落下帷幕的时刻？那个被你们选中、心怀刻骨仇恨、并且恰好善于操控毒蛇的马戏团残党——卡尔·乌多利，此刻，是否正蜷缩在酒窖那阴暗潮湿的角落里，等待着下一个冰冷的指令，或者……他本身，也已经成为了一枚即将被抛弃的、无用的棋子？”
格雷沉默了。他脸上那层刻意维持的、代表皇室权威的傲慢面具，如同遇热的蜡像般缓缓融化、剥落，最终显露出底下冰冷的、近乎非人的平静。他的目光缓缓扫过在场几人——震惊到失语的亚瑟，面无表情仿佛早已料到的夏尔，以及那位仿佛能看透人心、身份成谜的“杰尔米牧师”。
空气仿佛凝固了。壁炉的火光在格雷毫无波动的瞳孔中跳跃，却映不出一丝暖意。
“凡多姆海恩伯爵，”他终于再次开口，声音不再带有任何情绪起伏，只剩下公事公办的冷酷，“女王陛下，因您在处理‘诺亚方舟马戏团’事件尾声中，所展现出的……非典型处置方式，对您的忠诚度与判断力产生了合理的疑虑。”他毫不避讳地承认了。
“一条不再完全遵循命令，甚至可能滋生出不必要的、被称为‘仁慈’的弱点的看门狗，其可靠性与价值，必须经过最严苛的重新评估。”
他像是在宣读一份冰冷的报告。
“因此，从这场宴会发出邀请函的那一刻起，到汉斯男爵的死，再到您执事的‘意外’，乃至昨晚的毒蛇袭击……所有的一切，都只是一场为您量身定制的测试。测试您在绝对孤立与危机下的应变能力，测试您在失去最强助力后的掌控力，测试您是否会为了自保而违背女王的意志，或者……是否有能力凭借凡多姆海恩之名，撕开重重迷雾，找出‘真相’，稳定局面，证明您依旧配得上‘女王的看门狗’这一称号。”
他的目光转向“杰尔米”：“执事的‘死亡’，是评估中最关键的压力测试。我们需要知道，失去他，您是会崩溃，还是会……激发出更深层的潜力。”他又看向脸色惨白、几乎握不住笔的亚瑟，“而这位小说家，则是我们选定的‘历史