有损毁的艺术品，冷静地计算着修复的代价与流程。
这短暂的沉默，在压抑的空气中被无限拉长，每一秒都煎熬着蒂娜（她开始在心里默念这个陌生的名字）紧绷的神经。
终于，他用那标志性的、仿佛经过最精确调校的、平稳而优雅的语调打破了沉寂：
“您的身份，是玖兰蒂娜。并非流落于此的审神者玖兰爱，而是玖兰家族的纯血公主，枢大人与优姬大人唯一的嫡血继承人。”
“玖兰……蒂娜……”她无声地重复着这个名字。心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，然后又骤然松开，带来一阵混杂着刺痛与奇异共鸣的悸动。吸血鬼……公主……父亲和母亲的名字……这些词语如此陌生，却又像沉睡在血脉深处的古老咒文，在此刻被唤醒，激起一圈圈混乱而模糊的涟漪。那些纠缠她许久的梦境碎片——苍白的月光、华美的棺椁、深沉的眼眸、以及那声呼唤——开始以前所未有的强度冲击着她的意识壁垒。
“纯血种，”他继续陈述，语气平淡得像是在朗读百科全书词条，“立于吸血鬼族群顶点的存在。其力量、寿命、以及存在的本质，皆远非寻常吸血鬼或其他生灵可比拟。”他稍作停顿，酒红色的眼眸没有任何情绪波动地映照着她的身影，“而我，是塞巴斯蒂安·米卡利斯，一名恶魔执事。目前，与您存在着尚未终结的契约关系。”
“恶魔？契约？”蒂娜感到一阵强烈的眩晕袭来，脚下微微踉跄，不得不伸手扶住身旁的矮几才能稳住身体。这个世界的基础认知正在她眼前崩塌重组。
“是的，恶魔。”塞巴斯蒂安坦然承认，仿佛在说一件再自然不过的事情，“我们是以灵魂为食粮的存在。契约，则是我们获取灵魂的古老方式。回应召唤，满足契约者的愿望，而后在约定之时，收取约定的报酬——通常是对方的灵魂。”他的解释简洁、直接，剥离去所有情感色彩，只留下冰冷的规则本质。
“至于您与我之间的契约，”他微微停顿了一下，目光在她因震惊而失血的脸上停留片刻，带着一种纯粹的审视意味，“其最初的订立，源于‘绝对守护’的需求。在您幼年时期，体内继承自双亲的庞大力量尚处于不稳定状态，其自然散逸的气息，极易吸引不必要的窥伺与致命的危险——例如，方才那些猎人协会的成员，或者……其他更为古老难缠的存在。您的父亲，玖兰枢大人，为了确保您能平安成长至足以掌控自身力量的那一天，做出了一个决定。”
蒂娜的心猛地悬到了喉咙口，一种不祥的预感如同冰冷的蛇缠绕而上。
“他，以您的名义，与我缔结了这份特殊的守护契约。”塞巴斯蒂安的声音依旧平稳，但每一个字都带着契约固有的、不容更改的重量，“契约的核心条款规定：我，塞巴斯蒂安·米卡利斯，需以我的全部力量与权能，绝对守护玖兰蒂娜公主的安全，直至契约规定的终结条件达成。而作为履行此条款的回报，”他的语调没有丝毫起伏，却比任何威胁都更令人心寒，“将在未来某个特定的时刻，由您本人，或者由枢大人为此而预备的、经过严格衡定的‘等价物’，进行支付。”
“父亲……他……雇佣了你？用……等价物？”蒂娜的声音干涩沙哑，巨大的信息量让她几乎无法思考。为了保护她，那个素未谋面、只在梦境中有模糊影子的父亲，竟然与一个以灵魂为食的恶魔，进行了这样一场交易？
“正是如此。”塞巴斯蒂安的语气听不出任何对此事的评判，纯粹是事实陈述，“契约成立之初，其力量便形成了一个强大的隐匿屏障，有效地混淆并隔绝了您那过于鲜明的纯血气息。然而，这还不够。”他的目光掠过她雪白的长发和紫罗兰色的眼眸，“枢大人认为，最彻底的隐藏，是让您融入人类之中。因此，他动用力量，暂时改变了您的外貌——将您继承自他的深褐色长发与棕色眼眸，转化为如今这更为罕见的白发与紫瞳。他希望您能以此姿态，作为人类‘玖兰爱’，远离吸血鬼世界的纷争，平安度过一生。”
蒂娜下意识地抬手，触摸着自己冰凉的白发。这头她早已习惯、甚至以为是与生俱来的发色，竟然也是伪装的一部分？保护她，竟然做到了如此地步……
“在那段受契约和伪装庇护的时期，我作为您的专属执事，负责照料您的日常起居，并处理一切可能危及您安全的事务，直至……后来发生了一系列意外事件。您不幸流落至这个世界，并且，遭受了严重的记忆损伤，连同外貌被改变的真相也一同遗忘。”
“记忆……损伤？还有……外貌……”剧烈的头痛再次袭来，如同有钢针在颅内搅动，蒂娜忍不住用手按住额角，指节用力到发白。一些更加混乱、带着强烈情绪色彩的碎片在她脑海中飞速闪回——刺目的光芒，惊恐的呼喊，一个决绝的背影，以及……一种被强行剥离什么的、撕心裂肺的痛苦。
“是的，记忆损伤与外貌伪装都是保护措施的一部分。”塞巴斯蒂安的眼神依旧平静得像深潭，但若有人能直视那酒红色的最深处，或许能捕捉到一丝极淡的、如同水底暗流般转瞬即逝的波动，“这无疑为我的守护任务增添了显着的难度与变数。我耗费了相当长的时间与精力，才终于克服干扰，重新精准定位到您所在的时空坐标。”
他向前迈了一小步，动作轻缓，并未显得具有攻击性，然而随着距离的拉近，一种属于更高维度存在的、无形的压力如同潮水般悄然弥漫开来，笼罩了蒂娜周身的空间。
“但是，既然契约的效力依旧存在，联结未曾中断，那么我的职责便不会因此而有任何改变或折扣。”他的声音不高，却带着金属般的质感，清晰地传入她的耳中，“守护您的安全，排除一切已知与未知的威胁，是当前，以及直至契约终结之前，唯一且最优先的事项。”
他的目光如同最精密的仪器，扫过她苍白得近乎透