谢你能来。”
夏尔优雅地回礼:“枢大人客气。作为蒂娜老师的学生，参加师长的家庭聚会，是应有的礼节。”
这话说得滴水不漏，既保持了距离，又表明了立场。
塞巴斯蒂安优雅地欠身，然后自然地走向烛台切所在的茶水区——两位执事开始低声交流茶点的准备细节。
至此，所有客人到齐。
茶会正式开始。
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最初的半小时，气氛略显拘谨。
毕竟在座的各位，身份、种族、立场各异:纯血种始祖、前猎人协会会长、现任议会主席、贵族小姐、异世界刀剑付丧神、十三岁的人类商业天才及他的恶魔执事……
但优姬巧妙地化解了这种尴尬。
她先是请大家品尝红玛利亚的曲奇和烛台切的茶点，用美食打开话题。当清光真诚地赞美曲奇“超可爱又好吃”时，红玛利亚的脸红得像熟透的苹果，但眼中满是喜悦。
接着，优姬开始讲述一些“修饰后”的往事——那些在座大多人都参与过、但已随时间沉淀成温馨回忆的故事。
“蓝堂英第一次炸实验室的时候，一条君你当时就在隔壁吧？”优姬笑着看向一条拓麻，“我记得你出来时头发上还沾着紫色的药剂，一个星期都没洗掉。”
一条优雅地微笑，金发在阳光下闪烁:“确实。英君总是…充满活力。”
蓝堂英立刻抗议:“那是意外！而且后来我不是把实验室修好了吗！”
架院晓沉稳地补充:“修是修好了，但你把墙刷成了亮橙色，琉佳为此三天没理你。”
早园琉佳冷艳的面容上浮现一丝无奈:“因为那颜色太刺眼了。而且他还自作主张在我的实验区挂了一串风铃，说‘这样更有学术氛围’。”
支葵千里懒洋洋地插话:“那串风铃后来被莉磨拆了，零件做了个小型电磁炮。”
远矢莉磨面无表情地点头，深紫色的眼眸里闪过一丝几不可察的得意。
这些轻松的话题让气氛逐渐融洽。连零紧绷的肩膀都稍微放松了些，虽然依旧没怎么说话，但至少会在听到有趣处时，嘴角微微动一下。
蒂娜安静地坐在枢身侧，棕褐色的眼眸观察着这一切。她偶尔会在笔记本上记录一两句，比如“美食作为社交润滑剂的有效性”、“共同回忆对群体认同感的强化作用”。
夏尔则与几位对经济改革感兴趣的贵族低声交谈。他手中端着一杯红茶——塞巴斯蒂安提前告知了优姬他的口味偏好——湛蓝色的眼眸冷静地分析着对方提出的问题。
“您担心新血券的汇率波动会影响贵族资产的保值？”夏尔的声音平静，“那么我建议，可以将部分资产转换为工厂的优先股权。新议会为了保证工厂的顺利运转，会优先稳定这部分资产的价值。”
那位贵族——某位中小家族的家主——眼睛亮了起来:“伯爵的意思是…”
“分散投资，对冲风险。”夏尔简洁地说，“具体的方案，我的执事稍后会与您详谈。”
塞巴斯蒂安适时地出现在那位贵族身侧，优雅地递上一张名片。
另一边，刀剑男士们也各自找到了交流对象。
三日月宗近与一条拓麻坐在庭院角落的石凳上，一边品茶一边讨论月光在不同文化中的美学意象。三日月偶尔发出“哈哈哈”的爽朗笑声，一条则温和地微笑应和。
歌仙兼定对红玛利亚带来的、包装曲奇的纸笺产生了兴趣——那是红玛利亚亲手绘制的白蔷薇图案，笔触细腻优雅。两人低声讨论起和纸的制作工艺和绘画技巧。
压切长谷部和药研藤四郎则在零附近的桌子，与灰阎和十牙交流着安保经验。长谷部提到刀剑男士们在工厂外围发现的可疑痕迹，十牙立刻警觉，独眼中闪过锐利的光。
“暗黑同盟的侦查频率在增加。”十牙的声音压低，“他们知道工厂是新秩序的关键，想从源头破坏。”
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零的淡紫色眼眸冷了下来:“加强警戒。必要时…可以主动出击。”
灰阎推了推眼镜:“猎人协会这边也会增派人手。另外，玛利亚的猫头鹰网络可以提供更广域的监视。”
药研点头:“我会准备针对性的医疗预案，以防他们使用生化类攻击。”
严肃的话题被控制在局部，没有影响整体的轻松氛围。
茶会进行到一半时，枢缓缓起身。
他没有惊动其他人，只是对身旁的优姬轻声说了句什么，然后便走向花房外的阳台。灰阎见状，也放下茶杯，跟了过去。
阳台是半开放式的，有玻璃门与花房隔开，既能保证私密性，又不完全隔绝。从这里可以俯瞰整个庭院，也能看到远方逐渐西沉的落日。
枢站在栏杆前，双手随意地撑在冰凉的铁艺上，深棕色的发丝在微风中轻轻拂动。
灰阎走到他身侧，同样望向远方。
沉默了片刻后，灰阎开口:
“你这步棋，谋划了多久？”
他的声音很轻，但问题很重。
枢没有立刻回答。酒红色的眼眸倒映着天边渐变的云霞，从橘红到深紫，如同燃烧的余烬。
许久，他才缓缓开口，声音平静得近乎缥缈:
“从决定和优姬要一个孩子开始。”
灰阎的手微微一颤。
他转头看向枢，琥珀色的眼眸在暮光中闪烁着复杂的光。
“……你还真是个可怕的父亲。”
这话说得很轻，不是责备，而是一种带着敬意的惊叹。
枢终于侧过头，酒红色的眼眸看向灰阎，眼底深处是千年岁月沉淀下来的、无法用言语形容的深沉。
“我只是个希望孩子能活在更好世界的父亲。”他的声音依旧平静，“藤堂和元老院是阻碍，所以必须清除。零是唯一合适的桥梁，所以必须推他上去。”
他顿