诺福克郡的清晨，雾是乳白色的。
不是伦敦那种黄得发黑的浓雾，是那种很厚、很软、像棉花一样的雾。它从田野里升起来，漫过篱笆，漫过石子路，漫过fol儿童福利院门口那两扇黑色的铁门。红砖建筑在雾中若隐若现，像一幅被水洇开的画。窗户很大，玻璃擦得很亮，映着灰蒙蒙的天。门前的草坪修剪得很整齐，草叶上挂着露珠，在晨光里亮得像碎玻璃。草坪上有一个秋千，铁链已经生了锈，坐板被磨得很光滑，在风中微微晃动，没有声音。
四个少年站在铁门外。
菲尼安穿着塞巴斯蒂安准备的旧衣服——膝盖打了补丁的裤子，袖口磨出线头的外套，一双大了两码的旧皮鞋。鞋带系得很紧，但脚还是在里面晃。他的头发被故意弄乱了，脸上抹了点灰，看起来就像一个无家可归、走了很远路的穷孩子。但他的眼睛太亮了，亮得不像一个流浪儿。他努力让自己看起来可怜一些，缩着肩膀，低着头，用脚尖在地上画圈。画到第三个圈的时候，他的耳朵已经开始发红了。
doll站在他右边。她穿着男装——灰色的外套，深色的裤子，鸭舌帽压得很低，遮住了大半张脸。她的头发全部塞进帽子里，露出干净的额头和一双钴蓝色的眼睛。那眼睛在帽檐下闪着光，不是紧张，是警惕。她在看那扇铁门后面的建筑，看那些窗户，看那个秋千，看那条通向大门的路。她的手指在袖子里攥着，指甲掐进掌心里。不疼。比起马戏团的日子，这点疼不算什么。
药研藤四郎站在菲尼安左边。他穿着最朴素——一件洗得发白的衬衫，袖子挽到手肘，深色的背带裤，脚上一双旧皮鞋，鞋头已经磨得发白。他推了推眼镜，目光扫过建筑的外观。窗户的位置，门的朝向，屋顶的烟囱，墙角的排水管。他在心里默默记下。每看到一个可能的入口或出口，他的手指就在裤缝上轻轻敲一下。一下，两下，三下。他的表情很平静，平静得像一潭水。但他的眼睛在水面下快速地转动，像一条鱼。
snake站在最后面。他没有穿外套，只有一件薄薄的灰色毛衣，领口很大，露出锁骨。他的怀里抱着oscar，oscar被藏在毛衣里面，只露出一小截尾巴，银白色的，细细的，在晨光里微微发亮。他的脸上没有任何表情，眼睛看着地面，看着那些被露水打湿的草叶。他在听。听风的声音，听远处马车的声音，听铁门后面有没有脚步声。
“记住，”药研压低声音，嘴唇几乎不动，“我们都是无家可归的孩子。从伦敦来的，坐火车，然后走路，走了两天。没有父母，没有亲戚，没有地方去。”
菲尼安咽了口唾沫。他的喉结上下滚动了一下，发出很轻的一声“咕咚”。他的耳朵更红了。他不擅长说谎。每次说谎，他的耳朵就会红，红得像煮熟的虾。他从小就是这样，改不掉。
doll低着头，看着自己的鞋尖。鞋尖上沾着泥，是从田埂上踩来的。她不需要演。她本来就是无家可归的孩子。马戏团的笼子，鞭子，那些穿黑色制服的人，那些被带走的伙伴。那些记忆还在，只是被她压在很深很深的地方，压了太久，已经快忘了。但身体还记得。她的手在发抖，很轻，只有离得近才能看到。
snake没有说话。他从来不需要说话。oscar在他怀里动了动，他用下巴抵住它的头，不让它探出来。
铁门开了。
一个穿灰色制服的女人走出来。她四十岁左右，身材矮胖，脸圆圆的，看起来很和善。头发盘得很紧，用发网兜住，没有一丝碎发。她的眼睛是棕色的，很亮，但那种亮不是护士长的那种亮——不是见过生死之后依然温柔的亮。是另一种亮，像在打量货物，估算价格。
她的目光从四个人脸上扫过。在菲尼安身上停了一下——这个孩子太高了，肩膀太宽，不像十五岁。在doll身上停了一下——太瘦了，脸色太白，像有病。在药研身上停了一下——戴眼镜，安静，看起来最正常。在snake身上停了一下——太安静了，安静得不像一个活人。
“你们是？”
药研上前一步。他摘下眼镜，用袖口擦了擦镜片，又戴上。他的动作很慢，很自然，像是在掩饰紧张。然后他抬起头，看着那个女人。他的眼睛红了——不是哭的，是他用手揉的。眼眶周围有一圈淡淡的红，看起来就像刚刚哭过。
“我们……我们从伦敦来。”他的声音沙哑，带着哭腔，每个字都像从喉咙深处挤出来的，“没有家了。听说这里……可以收留孩子。”
女人的目光在他们身上又转了一圈。菲尼安的耳朵红得像要滴血。doll的嘴唇在发抖。snake低着头，一动不动。
“进来吧。”女人转身，“先做测试。”
四个人跟着她走进大门。身后，铁门关上了。门锁弹入锁扣的声音在晨雾中很清脆，像骨头断裂。
他们被带进一间小房间。
房间不大，窗户朝东，阳光从百叶窗的缝隙里漏进来，在地板上画出一道道细长的光条。墙上贴着几张海报，每张海报上都画着一种狗——敖犬，体型巨大，肌肉虬结，站在城堡门口，像一尊雕像。柯基，短腿，大耳，在草地上奔跑，嘴里叼着一个飞盘。牧羊犬，身形修长，目光锐利，站在山巅，风吹起它的长毛。博美，小巧，蓬松，像一个毛绒玩具，蹲在贵妇人的膝盖上。
每一张海报下面都有一行小字。敖犬——忠诚、服从、守护。柯基——活力、勤劳、陪伴。牧羊犬——机警、勇敢、引领。博美——优雅、聪慧、高贵。
女人坐在桌子后面。桌子上铺着一块白色的桌布，桌布上有一滩水渍，已经干了，留下一个淡黄色的圈。她手里拿着一支笔，面前摊着一份表格。表格很长，密密匝匝的，看不清上面写的是什么。
“别紧张，”她笑着说，笑容很和善，露出两颗虎牙，“就是几个小问题。你们喜欢什么动物？兔子、猫、狗、还是鼬？”