江北的雨，比江南要利落些。
刚停了半日，秦军营地的校场上，泥泞便被踩实成了深浅不一的土印。
校场中央，震天的呐喊声直冲云宵。
上万名新兵列着整齐的方阵，正在进行刺杀训练。
锃亮的长枪握在略显稚嫩的手中，却被舞得虎虎生风。
带队的教官是白起从主力军团里挑出来的百夫长，个个膀大腰圆，嗓门洪亮得能震落树梢的水珠。
“挺枪！刺！”
“收枪！格挡！”
教官们手持木棍，在方阵里来回踱步，目光如炬。
哪个新兵的动作稍有拖沓，木棍便毫不留情地敲在枪杆上。
“动作快些！软绵绵的象个娘们！”一个络腮胡教官扯着嗓子吼道，“你们手里的枪，是用来杀人的！不是绣花针！”
新兵们咬着牙，额头上的汗珠混着泥土往下淌，却没有一个人叫苦。
“弟兄们，再加把劲！”队列里，一个皮肤黝黑的汉子高声喊道，“将军说了，练得好的，月底军饷再加一成！顿顿有肉吃！”
“好！”
“冲啊！”
“跟着将军，有肉吃有饷拿！”
此起彼伏的呐喊声里，满是干劲。
没人抱怨训练苦，没人吐槽教官严——只因白起给的实在太多了。
高额的军饷，比寻常军队多出三成；
顿顿管饱的糙米饭，隔三差五就有肥腻的猪肉炖菜；
受伤了有军医诊治，家里的老小还能领到官府发放的抚恤粮。
这样的待遇，放眼整个天下，再也找不出第二家。
新兵们攥着手里的长枪，只觉得浑身的力气都用不完，巴不得早点上战场，挣更多的军功，让家人过上好日子。
校场外侧的高台上，白起负手而立。
他身披玄色软甲，面容冷峻，目光扫过校场上挥汗如雨的新兵，满意的笑了。
自从被封为征南大将军，他便带着一万嫡系主力星夜赶赴江北，一边整饬防线，一边就地招募新兵。
短短一两个月，这些此前从未摸过兵器的农夫、猎户，竟已将基础操练得有模有样，进步之快，超出了他的预料。
“将军，”身旁的副将拱手躬身，赞叹道，“这些新兵进步神速啊，比我们事先预料的还要快上不少。照这个势头，不出数月，他们就能成为合格的士兵了。”
白起闻言，缓缓摇头。
“合格的士兵？在我眼里，没上过战场的兵，算不得合格。”
“训练场练得再好，也不过是花架子。
只有经历过战场的厮杀，见过血，杀过敌，从死人堆里爬出来的，才是真正的士兵。
本将不需要温室里的花朵，需要的是敢打敢拼、敢啃硬骨头的虎狼之师。”
“既然给了他们旁人望尘莫及的待遇，那他们就得拿出相应的价值。”
白起的眼神锐利如刀。
“这份价值，不是在训练场上喊出来的，是要在战场上，用血与命拼出来的。
战场，才是检验他们的唯一地方。”
副将心头一震，连忙拱手：“将军所言极是！末将受教了。”
白起微微颔首，脚步不停，沿着高台踱步。
他忽然停下脚步，侧头问道：“南庆的大军，现在到了哪里？”
“回将军，”副将连忙回道，“斥候来报，南庆二十万大军已经尽数集结到大江渡口，水师的三百艘战船也已准备就绪。以末将估算，不出十天，他们便能渡过大江，兵临江北。”
说到这里，副将迟疑了一下，又道。
“将军，要不要在渡口对岸布置重兵？趁他们渡江之时，半渡而击之，定能打他们一个措手不及。”
白起闻言，忽然朗声大笑。
笑声爽朗，带着几分睥睨天下的自信。
“不必。”他抬手一挥，语气里满是不屑，“区区二十万庆军，本将还不放在眼里。”
他伸手指向江北广袤的平原，目光灼灼。
“把他们放过来。江北地势平坦，正好适合大兵团作战。
等他们全数渡江，立足未稳之际，便是我军反击之时。
到时候，这片土地，就是他们的绝地！”
“南庆想趁着我大秦两面受敌，跑来江北捞一杯羹？”
白起的眼神陡然变得凌厉，“本将就让他们知道，什么是自寻死路！”
副将看着白起胸有成竹的模样，悬着的心彻底放了下来。
他连忙拱手：“将军英明！末将这就去安排！”
“恩。”白起微微颔首，沉声吩咐，“传我将令，即刻起，全军进入临战状态。各项物资、军械，务必清点完毕，尽数准备就绪，不得有差池！”
“另外，让水师悄悄移师下游，截断他们的退路。
告诉新兵，好好练，再过十天，就让他们尝尝打仗的滋味！”
“末将遵命！”
副将大声应下，转身快步离去，去传达军令。
白起独自站在高台上，风吹动他的战袍，猎猎作响。
他望着校场上喊杀震天的新兵，又望向大江对岸的方向，眸子里闪铄着冷冽的光芒。
庆军？不过是一群待宰的羔羊罢了。
想当初，他还是个籍籍无名的校尉，跟着老将军在西陲戍边。
那时秦国三面受敌，北有匈奴叩关，东有六国联军虎视眈眈，西有羌人作乱，朝堂之上更是暗流涌动，主和派与主战派吵得不可开交。
就是那样内忧外患的绝境里，他带着三千轻骑，星夜奔袭三千里，绕到羌人后方，一把火烧了他们的粮草大营，又设下埋伏，以少胜多，硬生生逼得羌人俯首称臣。
那一战，他斩了羌人首领的首级，悬在城门上三日三夜。
也是那一战，他第一次尝到了