规模兽潮冲击的前线，已属“优差”。
胡卿雪倒也乐得在此等任务中施展身手，兼顾修行与游历。
至于何太叔，赵青柳最初亦曾动念，想凭借自身影响力，为他谋取一份更为安全或驻守堡垒内部的职司。
然而，此意刚一表露，便被何太叔婉拒。
他言辞恳切却意志坚决：“赵道友美意，何某心领。
然我辈剑修，所求之道在于锋刃砥砺、生死磨剑。温室虽安，却养不出劈波斩浪的剑意；安逸纵能保身，却难求境界之真正突破。
前线搏杀，虽险象环生，却正是我磨砺剑心、寻求破境契机之所在。”
何太叔执意选择投身最前沿、最激烈的岛屿攻防与戍守任务，将赵青柳的周全安排推拒于外。
正因这不同的抉择与际遇，才造就了三人这五年间截然不同的经历画卷：赵青柳于中枢密室，以智为帆，驾驭风云；
胡卿雪巡弋碧波，以力为帚，涤荡余烬；
而何太叔则执剑孤悬海外，以血为火，淬炼锋芒。
当话题流转至胡卿雪巡游内海的种种见闻时，她似忽然想起了什么，明媚的笑容略微收敛，眸光转向一旁的赵青柳，欲言又止。
指尖无意识地摩挲着温润的玉杯边缘，显露出几分罕见的迟疑。
沉吟片刻，胡卿雪还是轻声开口，语气不似方才的轻快：“赵姐姐……你之前私下托付我，在巡弋时留意的……
那桩旧事，我确实寻着线索追查了一番，如今……算是有些眉目了。”
她顿了顿，似乎在选择措辞，眼底掠过一丝难以言喻的怪异之色，仿佛回忆起了某些令人不适的景象。
“只是……此事有些蹊跷。按堡垒卷宗所载，那几起事件早已作为‘妖兽袭扰导致的意外伤亡’结案。
但奴家实地探查过后，发现残留的痕迹、现场的布置……许多细节都经不起细敲。”
她的声音渐渐压低，带着一种本能的谨慎，“那场面，与其说是狂暴无智的妖兽肆虐所为，倒更像是……”
话语在此刻悬停，包厢内的空气仿佛随之凝滞了一瞬。
胡卿雪秀眉微蹙，红唇抿了抿，终于像是下定了决心，贝齿轻咬，从唇间吐出两个带着寒意与血腥气的字眼：
“血祭。”
这两个字刚一出口。
一旁正举杯欲饮灵酒的何太叔，动作骤然一顿。
杯沿停在唇边，他深邃的眼眸中剑芒般锐利的光彩一闪而逝，显然这两个字触及了他某种敏感的认知。
而赵青柳的反应则更为复杂。
她脸上温婉从容的神色被一抹真正的意外所取代，显然这个答案有些超出了她最初的预料范围。
她没有立刻追问，一双秋水般的眸子凝视着虚空中某一点，陷入了飞速的沉思。
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