，生生晕厥过去。
何太叔轻叹一声，俯身将人横抱起来，只觉臂间轻盈，这少年瘦得可怜。
他心念一动，腰间储物袋中飞出一枚莹润的辟谷丹，稳稳落入小道士微张的口中。丹药入口即化，精纯灵气缓缓滋养其虚亏的身躯。
他抱着少年步入观内，抬眼四顾，心下不由一沉。
只见殿宇倾颓，梁柱斑驳，窗棂破损，香案积尘，一派荒凉破败之景。观中陈设简陋，处处蒙尘，显然已多年未曾修缮，更无半点香火人气，倒像是一座被遗弃已久的荒观。
何太叔将小道士小心安置在偏殿一张尚算完整的旧榻上，目光再次缓缓扫过这座名为“青羊观”的寂静道场。
残阳从破漏的窗隙斜照进来，浮尘在光中游荡，空气中弥漫着陈旧与朽坏的气息。
不知过了多久，榻上的小道士睫毛颤了颤，缓缓睁开双眼。
起初他目光迷茫，待看清殿中背对自己、正负手打量四周的那道青色身影时，先是一惊，随即记忆涌上，脸上顿时绽出混杂着激动与希冀的光彩。
他挣扎着爬起身，踉跄扑到何太叔身后，竟“扑通”一声跪倒在地，嗓音带着未褪的虚弱与哽咽，高声恳求道：“斩魔使大人！求求您……求您救救林国，救救阳州府吧！”
他说得又急又切，额头重重磕在冰冷的地面上，“自从那群信奉邪神的修士入了林国，不过数年光景，好端端的国家便迅速衰败，民生凋敝，邪祟横行……
眼看、眼看就要走到国祚断绝的地步了啊！”
言毕，他又连连叩首，情状凄切。
何太叔并未立刻应承。
他此行游历凡尘，首要目的是搜集散落的古魔本源晶核，其次亦是为历练己身，于红尘万象中淬炼道心，以期将来面临元婴心魔劫时能多一分从容。
救赎一国生灵虽非他本意，但眼前惨状与这少年道士的悲泣，却让他无法全然漠视。
他转身，神色平静，虚抬右手：“小道友，先起身。将事情始末，细细道与我听。”
话音方落，一股柔和却不容抗拒的微风凭空而生，轻轻将小道士托起。
同时，一把旧椅无声滑至少年身后。
小道士愣了愣，依言坐下，望向对面这位气度凝然的年轻修士，眼中敬畏与好奇交织。
他定了定神，咽了口唾沫，这才开始磕磕绊绊地讲述这场席卷林国的浩劫之源起与蔓延。
原来，约莫五年前，一支自称“白氏”的炼气期修仙家族迁入林国，颇受礼遇，获准驻扎于皇城附近的苍云山脉。
自那之后，各地便陆续有淫祠野祭暗中滋生，信奉一位被称为“绿莲娘娘”的邪神，其势初时隐晦，如暗流潜涌。
林国朝廷治下，本设有一支由先天武者组成的“镇邪司”，专司巡查各地异状。
他们最先觉察端倪，派出精锐前往各州府密查，然而这些人大多一去不返，如泥牛入海。
镇邪司高层惊觉事态严重，亲自出马，几经周折，终于将线索指向了苍云山中那支看似安分守己的白氏家族。
正当他们搜集证据，准备上奏朝廷之际，不知何人走漏了风声。
一夜之间，分布全国的镇邪司衙门竟遭血洗，所有司职高手几乎被屠戮殆尽。
此事震动朝野，然而蹊跷的是，不出三月，新的“镇邪司”便重新组建，但其行事已然迥异，对境内日益猖獗的邪神祭祀竟视若无睹，甚至隐隐有压制举报、掩盖真相之举。
与此同时，各州府受朝廷供奉的寺庙、道观，态度亦分作三派：
一部分选择紧闭山门，明哲保身；
另一部分尚有血性的修士毅然出山降妖，却多是有去无回，陨落他乡；
而最后一部分，则如小道士的师父与几位师兄那般，深知根源非在凡俗，决心冒险远赴传说中的天枢城，欲直接向仙盟禀明此间灾厄。
“师父他们……这一去便是三年，杳无音信。”
小道士说到这里，眼圈又红了，“道观香火早断，存粮吃尽，我只好每日在山上挖些野菜野果勉强果腹……若非大人您今日到来，恐怕、恐怕过不了几日，我也……”
他声音低了下去，瘦弱的肩膀微微发抖。
何太叔静坐听着，指节在椅扶手上轻轻叩击。
窗外暮色渐浓，道观内光影晦暗，唯有小道士低哑的叙述，将这五年间林国如何从内部被悄然蛀空的图景，一点点勾勒出来。
何太叔始终闭目静听，面容沉凝如水。
随着少年的话语，无数碎片般的信息在他识海中飞速流转、碰撞、拼接。
那支突兀迁入的白氏家族、迅速蔓延的邪神信仰、一夜之间被连根拔起的镇邪司、态度剧变的新任掌权者。
接连失声或陨落的修行之地、以及小道士的师父师兄一去不返的渺茫希望……
这些看似孤立的异状，此刻被一条无形的线索串联起来，逐渐显露出其下盘根错节、阴毒冰冷的脉络。
片刻，他缓缓睁开双眼。
眸底深处，一点寒芒如冰刃出鞘般倏然掠过，虽只一瞬，却让静室内的温度仿佛都下降了几分。
只是嘴角浮起一丝极淡的、近乎讥诮的弧度，低沉的声音在空旷的殿宇中清晰响起：
“原来如此，当真是……国之将亡，必有妖孽。”
最后一句，他几乎是轻声念出，却字字清晰，带着的冰冷杀意。
理清一切脉络后，何太叔心中已有决断。他蓦然起身，动作利落，将旁边心神未定的小道士吓了一跳。
何太叔看向他，语气平静却不容置疑：“小道友，我须与你言明。我此次前来，并非受你师父或师兄所托。
他们可能前往天枢城求援的路上已经……你心中需有准备。”言下之意，那或许是一条渺茫无回之路。
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