周子谦看着林凡的背影，心头莫名一寒。
那句“太阳越是耀眼，它投下的影子，便越是深沉，越是黑暗”，如同一块巨石，沉沉地压在他的心口。
他想不明白。
如今的大乾，国泰民安，四海升平，万国来朝。
这难道不是国公爷一手开创的，最光辉耀眼的时代吗？
为何在国公爷的口中，却透着一股彻骨的凉意。
“国公爷……”周子谦忍不住开口，想要追问。
林凡却只是摆了摆手，没有回头。
“夜深了，去歇息吧。”
他的声音很轻，却带着一种不容置喙的决断。
周子谦只能将满腹的疑惑咽下，躬身退出了书房。
书房的门被轻轻合上，隔绝了外面的世界。
林凡独自站在窗前，月光将他的影子拉得很长，寂寥而孤单。
他知道周子谦不懂。
满朝文武，乃至龙椅上的那位陛下，或许都不懂。
他们看到的，是鲜花着锦，烈火烹油的盛世繁华。
而他看到的，却是繁华之下，正在悄然滋生的，名为“惰性”与“腐朽”的剧毒。
历史，从来不是一路高歌猛进的童话。
它是一个又一个轮回。
一个王朝的巅峰，往往就是它走向衰败的起点。
因为当所有人都沉浸在安逸与享乐中时，进取的刀锋会变钝，警惕的城墙会松懈。
今日紫宸殿上，那番邦使节近乎狂热的“圣者”之说，在百官听来是荣耀，但在林凡听来，却是最刺耳的警钟。
神化一个人，是捧杀的开始。
神化一个时代，是麻痹的开端。
大乾这艘巨轮，在他的掌舵下，看似驶入了风平浪静的黄金航道。
可他这个掌舵人却比谁都清楚，海面之下，新的暗礁正在悄然生长。
……
第二日，林凡没有去任何官署。
他换上了一身寻常百姓的布衣，独自一人，走入了京城的街巷。
他没有去朱雀大街，那里是权贵的象征。
他去的是城南的瓦子巷，是贩夫走卒聚集的市井之地。
这里的一切，都鲜活得仿佛能拧出水来。
水泥路面上，孩童们笑着闹着，追逐着一只滚动的木球，他们的衣衫虽有补丁，却干净整洁，小脸红扑扑的，充满了生气。
路边的食摊，新出笼的肉包子热气腾腾，摊主一边麻利地收着铜板，一边和熟客高声谈笑，讨论着昨夜坊间说书人又讲了镇国公哪一段传奇。
不远处的布庄里，几个妇人正为了一匹新出的“云锦”争得面红耳赤，那曾是只有贵族才能享用的料子，如今寻常富裕些的百姓，也敢咬咬牙买上一段给女儿做嫁衣。
一切都很好。
好得就像一幅完美的画卷。
可林凡的目光，却落在了画卷的细微之处。
他看到，曾经在街头巡逻，目光警惕的京营士卒，如今三三两两地倚在墙角，谈笑风生，腰间的佩刀像是装饰品。
他看到，几个月前还在工地上挥汗如雨，眼神坚毅的青壮劳力，此刻却围在赌摊前，双眼通红，为了一文钱的输赢大呼小叫。
他甚至看到，一个穿着体面的商行管事，对着一个不小心撞到他的菜贩，颐指气使，满脸的傲慢与鄙夷，那神态，与当初那些世家豪奴如出一辙。
人心，在变。
当温饱不再是问题，当安全感成为常态，曾经被压抑的欲望，便会如雨后春笋般疯狂滋长。
自满、懈怠、贪婪、傲慢……
这些东西，比任何外敌都可怕。
它们从内部，一点点地侵蚀着这个王朝的根基。
林凡默然转身，离开了这片喧嚣。
回到那座空旷冷清的国公府，他心中的那份忧虑，愈发沉重。
他走进书房，关上门，亲自研墨，铺开了一张空白的宣纸。
他没有写诗，也没有写文章。
他画的，是一幅地图。
一幅无比精准的大乾全舆图。
山川、河流、关隘、城池，尽在笔下。
画完之后，他开始在地图上，用朱砂笔点下了一个个红点。
第一个点，点在了北境长城之外，那片广袤的草原深处。
呼延灼的蛮族的血性未绝。如今他们用牛羊换取铁锅食盐，看似恭顺，但谁能保证，当他们用大乾的铁器武装了自己，吃饱喝足之后，不会再次燃起南下的野心？
第二个点，点在了东海之滨的港口。
万国来朝，带来的是财富，也可能是窥探的眼睛和隐藏的祸心。那些所谓的“大秦”后裔，那些高鼻深目的异族人，他们对“圣者”的狂热背后，是否藏着更深的目的？
第三个点，点在了富庶的江南。
新政推行，世家倒台，但百足之虫，死而不僵。那些被剥夺了特权的残余势力，真的就此甘心？他们会不会在暗中积蓄力量，等待着反扑的时机？
最后，他的笔尖，重重地落在了地图的中心。
京城。
那个象征着至高无上权力的皇宫。
这，才是所有影子最深沉的源头。
乾元帝的猜忌，如同一柄悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
林凡放下笔，静静地看着地图上的四个红点。
这便是他看到的，盛世之下的四大隐忧。
任何一个爆发，都足以让这繁华如梦幻泡影般，一触即碎。
他不能等。
他必须在风暴来临之前，筑好堤坝。
林凡从书架的暗格中，取出了几枚特殊的信笺。
他提笔，写下了三封绝密的信。
第一封，给远在北境的秦良玉。信中没有谈及任何朝政，只用闲聊的口吻，询问北地铁