御书房内，死寂无声。
乾元帝那句“朕，该如何赏你”，余音未散，却被林凡一句“臣，只要战”撞得粉碎。
空气仿佛凝固了。
心腹太监赵高跪在门边，恨不得将自己的脑袋埋进地砖里，连呼吸都已停滞。
战？
大乾立国以来，从未有臣子敢如此对帝王说话。
这不是请功，这是……逼宫！
乾元帝的瞳孔，在那一瞬间收缩如针。他死死盯着林凡，那张三年来几乎未曾有过剧烈波动的脸上，第一次浮现出惊涛骇浪般的情绪。
有被冒犯的怒火，有被洞察的惊悸，但更多的，是一种被棋子反过来将军的彻骨寒意。
“战？”
许久，乾元-帝才从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑得像是生锈的铁器在摩擦。
“与谁战？”
他缓缓走下御阶，一步一步，龙袍上的金龙仿佛活了过来，带着无形的威压，逼向林凡。
“北蛮俯首，南疆臣服，四海升平。林爱卿，你是要朕，为你凭空造出一个敌人吗？”
帝王心术，字字诛心。
他在质问林凡，你的兵锋，究竟想指向谁？是你看不惯的同僚，还是……朕的这张龙椅？
然而，林凡依旧平静。
他甚至没有去看那双充满猜忌的帝王之眼，只是微微侧身，目光投向墙上那副巨大的《大乾疆域图》。
“陛下，敌人，从未消失。”
他的声音清冷，不带一丝情绪。
“三年前，臣清洗世家，斩断了他们向北蛮走私盐铁、箭矢的通道。陛下以为，这是在削弱敌人吗？”
林凡顿了顿，抛出了一个让乾元-帝心头一震的问题。
“不。”
他自问自答。
“我们只是饿极了一头狼。一头被圈养、喂得半饱的狼，只会摇尾乞怜。可一头被饿了三年，眼睁睁看着我们日益肥壮的饿狼，它只会……拼命！”
“和平，不是靠祈求得来的。用金钱和暂时的安逸换来的和平，只是下一次战争的序曲。”
“真正的和平，只有一种方式可以得到。”
林凡收回目光，终于正视眼前的帝王，一字一顿。
“用敌人的尸骨，去铸就！”
乾元帝沉默了。
书房内的空气，压抑得几乎要滴出水来。
他看着林凡那双清澈却又深不见底的眸子，心中翻江倒海。
他信了林凡的逻辑，但他更怕这份逻辑背后的野心。
他想要一个能为他开疆拓土的将军，却不想要一个能预判他心思的国师。
“你的意思是，北蛮，必反？”
“不是必反。”林凡纠正道，“是时候到了。”
乾元-帝深深地吸了一口气，强压下心中所有的情绪，恢复了帝王的威严。
“此事，朕知道了。”
“你，退下吧。”
他没有允诺，也没有驳斥。
这便是帝王的态度。
“臣，遵旨。”
林凡躬身告退，转身离去，背影一如来时那般从容。
看着那道身影消失在殿外，乾元-帝猛地转身，一拳砸在龙案之上！
“赵高！”
“奴才在！”
“你信吗？”
赵高浑身一颤，噗通一声重重磕头在地，声音带着哭腔：“奴才愚钝……奴才不知……”
乾元帝没有再问，只是死死盯着那副疆域图，眼神变幻不定。
“他想要兵权……他想要朕的兵权！”
……
三日后，清晨。
太和殿。
新一轮的早朝，气氛肃穆。
经过三年的磨合，林凡提拔的新锐官员与朝中旧臣之间，已经形成了一种微妙的平衡。
一切，都有条不紊。
就在朝会即将结束之时。
“报——！”
一声凄厉的嘶吼，从殿外传来，撕裂了整个皇城的宁静。
一名身披边军甲胄的信使，浑身浴血，跌跌撞撞地冲入大殿，手中高举着一卷用火漆封口的军报。
他冲破了禁卫的阻拦，用尽最后一丝力气，跪倒在殿中。
“北……北境！八百里加急！”
轰！
整个朝堂，瞬间炸开了锅！
八百里加急！
这在大乾，意味着边境已至最高警戒，国门即将燃起烽火！
所有官员，无论新旧，全都脸色煞白，交头接耳，惊慌失措。
赵高连滚带爬地冲下去，接过军报，颤抖着呈给龙椅上的乾元帝。
乾元帝一把扯开火漆，展开军报。
只看了一眼，他的手，便无法抑制地颤抖起来。
军报，来自北境统帅，秦良玉。
字迹潦草，却力透纸背。
“……蛮族异动，非同以往。其主力尽出，分三路集结于阴山一线，斥候避开我军要塞，沿狼居胥山故道南下，其势如风，其行如鬼……”
“……臣于阵前，亲见蛮王呼延灼大纛。其人并未急于攻城，而是在整合部落，统一号令。此非劫掠，乃……灭国之战！”
“……臣已下令全线戒备，然敌势浩大，恳请陛下，速发援军！”
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灭国之战！
这四个字，如同一柄重锤，狠狠砸在每一个人的心上。
大殿之内，一片死寂。
方才的嘈杂，瞬间被无边的恐惧所取代。
那些刚刚享受了三年太平盛光的官员们，根本无法想象，那头曾经被他们视为癣疥之疾的北方饿狼，竟会在此刻，露出足以吞噬整个王朝的獠牙。
“怎……怎么会这样？”
“不是说蛮族早已元气大伤了吗