杀虎口乃直北之要冲也，扼三关而控五原，自古称为险要” ，自古以来就是兵家必争之地。同时，它还是历史上重要的税卡，是中原与蒙古、新疆、俄国贸易的必经之路，在清朝极盛时期，关税日进“斗金斗银” 。明清时期，杀虎口更是成为晋商的发源地和主通道，曾经盛极一时的“大盛魁”商号就发源于此 ，也是“走西口”中的西口，有着“东有张家口，西有杀虎口”的说法 。如今，这里留存着雄伟壮观的古长城、保存完整的杀虎堡、栉比鳞次的烽火台、苍凉古朴的古战场、全省罕见的古道敞路坡、工艺精湛的古乐楼等历史遗迹 ，吸引着众多游客前来探寻历史的足迹，感受当年的繁华与沧桑。
右玉县的历史最早可追溯至战国时期，公元前325 - 前293年，赵武灵王为建“四达之国”实施“胡服骑射”强国称霸治国之略，在右玉筑善无城，设雁门郡 。据《山西历史地名录》记载，雁门郡，战国赵武灵王置，秦时治所在善无，西汉在此置善无县，为雁门郡治 。东汉雁门郡南徙后，这里成为定襄郡治 。北魏时设置善无县，初隶畿内，后于县兼置善无郡 。善无作为北方重镇，辉煌耸立长达八百年之久，开启了右玉这一方的历史文化，其蕴含的“首善之地，无为而治”的治理理念，影响深远。
在漫长的历史进程中，右玉见证了无数的战争与和平，众多英雄豪杰在此留下足迹。身经百战的李广、卫青，几出雁门征讨匈奴；汉景帝时，雁门郡太守郅都为政清廉，蒙冤离开雁门太守之职时，百姓用木头刻其偶像，竖立在雁门郡城外匈奴交通的大道旁，以表敬重；为表彰苏武不辱使节、效忠汉室的高风亮节，在右卫城北曾建有苏武庙；唐天宝四年（745）河东节度使王忠嗣在善无城的遗址上筑静边城，天宝十四年（755）郭子仪率军在静边城（今右卫城）与安禄山叛军展开决战，斩杀敌骑7000多人马，重创安禄山叛军势力，史称静边城之役，是大唐中兴的转折之役 。
明洪武二十五年（1392）在善无、静边城遗址上又筑定边卫城，永乐七年（1409）大同右卫迁来，英宗正统十四年（1449）徙边外玉林卫并入右卫，合称右玉林卫 。明代正统年间，在威远就办起卫学。嘉靖三十六年（1557）鞑靼大军冲入边内，攻陷太原以北七十多座城堡，唯右卫城孤城坚守八个月之久，城内军民砥砺誓众，粮断柴绝，先是杀战马后是捕鼠雀以充饥，居民拆掉自己闲置的房子，供军士生火煮饭，右卫城的坚守受到了嘉靖皇帝的奖赏，赦赐建造“忠义坊”“巩固晋蕃坊”，表彰右卫军民 。这一时期，麻家将乘势崛起，一门出了30多位将军总兵，明史有“东李西麻”之誉，在右卫城设立牌坊表彰其功勋。
清代，顺治七年（1650）在右玉杀虎口设税关 ；顺治、康熙年间驻将军，驻防满、蒙、汉八旗官兵，雍正三年设置朔平府 。同时修建了文庙以及学官衙署，雍正四年（1726）设立府学，道光年间创办了玉林书院，历时一百多年，光绪年间又创办了恒阳书院 。民国年间创办了山西省立七中。康熙年间，康熙大帝三次率军亲征准格尔部葛尔丹叛乱之际，晋商为保证大军的后勤供给而兴起，为保证商旅通行，杀虎口卖油的捐钱建卖油桥，寡妇捐钱建寡妇桥。
抗日战争、解放战争时期，右玉成为重要的革命根据地。1937年全面抗战爆发，10月，八路军一二o师雁北支队，警备六团，奉命挺进洪涛山地区，以右玉的南山、西山、东山为基点，开辟了和（林）右（玉）清（水河），右（玉）山（阴）怀（仁），左（云）右（玉）凉（城）后演变为右玉、右南等抗日根据地，并成立了相应的县委、县政府组织发动人民开展抗日斗争 。期间，胡一新、陈一华、任一川、宇洪四位县委书记为保护部下和人民群众光荣牺牲；白兴元、王金相、刘永顺等200多党的领导干部英勇奋战光荣牺牲；反扫荡中，李顺、李富才、高四等400多党员牺牲；1948年4月8日，晋绥军区独三旅攻打右卫城之敌，团参谋长兼一营长罗天泽、二营营长黄光福、王树楷等120多名指战员牺牲 。右玉的民众踊跃参军参战，近千人牺牲，同时积极支援前线，有钱的出钱，有力的出力，体现了伟大的奉献精神。
在历史的长河中，右玉形成了独特的文化脉络，这里是中原农耕文明和北方游牧文明的融汇地，两种文明相互碰撞、相互融合，孕育出了丰富多彩的民俗文化。长城、古堡作为文化载体，承载着居民为国尽忠的家国情怀、守土有责的负责精神和众志成城的团结精神，也筑进了先民的信念与信仰以及坚守刚毅的品格 。清代的西口成为晋商崛起的跳板，成就了晋商以义取利、诚信公平的价值取向 。
萧绰小字燕燕，辽代着名的女政治家、军事家。虽然她是契丹族人，但右玉在辽代时处于辽的统治区域，其政治决策和军事行动对右玉地区产生了深远影响。萧绰在辽景宗去世后，辅佐年幼的辽圣宗，临朝称制。她推行了一系列改革措施，加强中央集权，促进了契丹族与汉族的融合，使辽代政治清明，经济繁荣，军事强大。她亲自率军南下，与北宋签订了“澶渊之盟”，使宋辽之间保持了长时间的和平局面，为右玉地区的稳定发展创造了条件。
王安义1875年生于右玉县杀虎口，出身名门之家，幼年读书，少年躬耕垄亩，青壮年策马奔波晋绥，丰富的社会阅历造就了他仗义执言、嫉恶如仇、解囊济人、富有正义感的品格，被尊为地方开明绅士。1930年，右玉县县长石钧欺上压下，搜刮民财、自制衡器、愚弄百姓，王安义联络本县绅士，佯醉砸“官斛”引事端，当场校对其不法行为，状告石县长贪赃枉法之罪行，扳倒贪腐县长，为民除害，此事被传为佳话，当年秋，右玉县府大堂口立碑记述其事，以戒后人。1937年9月，右玉县沦陷，11月，牺盟会右玉特派员傅生麟、120师警备6团组织股长贾丕谟找