笠原幸雄摇摇头，同样满脸困惑：
“卑职也不清楚。之前的情报显示，周家军只有几艘小渔船，根本不值一提。可这次出现的……据幸存者描述，是真正的军舰，而且比咱们的‘出云’号还要大，还要快，火力还要猛……”
西尾寿造沉默了。
他不知道该说什么。
周家军有厉害的陆军，有厉害的空军，现在又有厉害的海军。他们到底是从哪里弄来这些武器的？他们到底还有多少底牌？
他不知道。
他只知道，这场仗，越来越没有希望了。
“唉——”
他长长地叹息一声，那叹息声里满是疲惫和绝望：
“这仗……还能怎么打？”
笠原幸雄没有说话。
他能说什么呢？说坚持？说胜利？那些话，连他自己都不信了。
沉默了片刻，他缓缓开口，声音低沉：
“司令官阁下，还有一件事……”
西尾寿造抬起头，看着他。
笠原幸雄从文件堆里抽出一份电报，递到他面前：
“大本营最新补充的兵员名单。您看看……”
西尾寿造接过电报，只看了一眼，脸色就变得更加难看。
名单上，那些士兵的年龄一栏，密密麻麻地写着：十七岁、十六岁、十五岁……甚至还有几个十四岁的。
“这……这是……”
他的声音在颤抖，手指也在颤抖，那份薄薄的电报在他手中抖动得像一片风中的枯叶。
笠原幸雄点点头，声音里透着深深的无奈，那种无奈像是一块巨石，压得他喘不过气来：
“司令官阁下，想必帝国本土，已经非常紧缺成年兵力了。这些孩子……恐怕是刚从学校拉出来的。有的可能连枪都还没摸过，有的可能还不会系鞋带，有的……可能还在想着放学后去哪里玩耍。”
他顿了顿，目光落在那份电报上，眼中闪过一丝复杂的情绪——是悲哀，是愤怒，还是某种连他自己都说不清的幻灭：
“可他们现在，却要被送到这里来，面对周家军的坦克和炮火。他们的命运，从踏出校门的那一刻起，就已经注定了。”
西尾寿造缓缓放下电报，那薄薄的纸张从他手中滑落，飘摇着落在地上，如同一片凋零的枯叶。
他转过身，望向窗外。
窗外，北平城的轮廓在暮色中若隐若现。那些古老的城楼，那些纵横的街巷，那些曾经繁华的市井，如今都笼罩在一片死寂之中。夕阳的最后一抹余晖正在消散，将整座城市染成一种暗红的色调，如同凝固的血。
他忽然想起自己刚来中国时的情景。
那是多少年前了？五年？十年？他记不清了。但他清楚地记得那一天——他站在北平的城楼上，脚下是这座千年古都，眼前是这片广袤的土地。阳光正好，微风不燥，他意气风发，豪情万丈。
那时候，帝国皇军战无不胜，攻无不克。支那军队不堪一击，望风而逃。华北平原唾手可得，整个中国似乎都将在帝国的铁蹄下颤抖。
他望着脚下的土地，心里想的是——用不了多久，整个中国都会跪下。
可现在呢？
他低下头，看着自己这双曾经指挥千军万马的手。那双苍老的手，此刻正在微微颤抖。
跪下的，是谁？
他闭上眼睛，深深吸了一口气。那口气里，满是硝烟、血腥和腐朽的气息，是他曾经引以为傲的“帝国荣光”的味道。
再睁开时，他的眼中已经没有了任何光芒。那种曾经让部下敬畏的锐利，那种曾经让敌人胆寒的冷厉，全都消失不见了。只剩下一种深深的、近乎麻木的疲惫，如同一潭死水。
“传令下去……”
他缓缓开口，声音低得几乎听不见，像是从很远很远的地方飘来。
笠原幸雄立刻立正，挺直了腰板。
西尾寿造顿了顿，似乎在斟酌着每一个字：
“……各部，收缩防线，准备最后的决战。”
他又顿了顿，目光落在窗外那片黑暗之中，声音变得更加低沉：
“那些孩子……能不用，尽量不用。让他们……多活几天吧。”
笠原幸雄愣住了。
他抬起头，难以置信地看着西尾寿造。这位以冷酷无情着称的司令官，这位曾经下达过无数道屠杀命令的将军，竟然会说出这样的话？
但他什么也没说。
他只是深深鞠躬，声音里带着一丝连他自己都没察觉的颤抖：
“……嗨依。”
他转身，大步走出办公室，脚步声在走廊里渐渐远去。
西尾寿造独自站在窗前，一动不动。
窗外，夜幕终于完全降临，将整个北平城笼罩在一片黑暗之中。远处的天边，隐隐有火光闪烁，那是周家军的炮火，是这片土地积蓄了太久的、终于可以释放的怒吼。
与北平司令部里那种绝望的安静不同，鬼子天津南边阵地之上的“安静”，是另一种意义上的。
是恐惧的安静。
是死亡的安静。
夜幕下，鬼子的阵地上一片狼藉。战壕被炸得七零八落，掩体被夷为平地，到处都是弹坑，到处都是废墟，到处都是尸体。空气中弥漫着浓烈的血腥味、硝烟味，还有尸体开始腐烂的恶臭。
一处处火焰在黑暗中燃烧，那是周家军的炮火留下的痕迹。那些火焰映红了半边天空，将整个阵地照得忽明忽暗，如同地狱的幻影。
战壕里，一头头鬼子蜷缩在角落，挤在一起，一动不动。
不是不想动，是不敢动。
每一发炮弹落下，都可能在下一刻落在自己头上。每一次移动，都可能引来新的炮击。每一丝声响，都可能暴露自己的位置。
他们就这样蜷缩着，像一群受惊的老鼠，挤在黑暗的