低着头，一言不发，浑身颤抖。李奇干脆软成一摊泥，连站都站不稳。
洪武门外，已经围满了百姓。那些平日里被高利贷盘剥得家破人亡的人，那些被豪绅欺压得抬不起头的人，那些敢怒不敢言的人——此刻都涌了出来，要看这场热闹。
赵大龙骑在马上，看着那三个曾经不可一世的江南巨头，嘴角扯出一个笑。
“奉陛下圣旨——”他展开黄绫，高声宣读，“查江南豪绅钱慵、杨华、李奇等人，勾结犹太奸商，私放高利贷，
盘剥百姓，祸害地方，串联江南大营，散布谣言，图谋不轨，罪大恶极，按律当斩！”
“斩”字落地，人群中一阵骚动。
钱慵猛地抬头，嘶声道：“我乃江南首富，我交过税的，我给朝廷捐过银子的，你们不能杀我！不能——”
一名皇卫军士卒上前，一脚踹在他腿弯。
钱慵扑通跪倒，再也说不出话来。
“行刑！”赵大龙一声令下。
三十名皇卫军士卒举起燧发枪，对准那三十余名跪在地上的犯人。
“砰！”
枪声齐鸣，白烟腾起。
三十余人，齐齐倒地。鲜血迸溅，染红了洪武门外的青石板。
钱慵的尸体抽搐了两下，便不再动了。
那双曾经精光四射的眼睛，瞪得大大的，望着灰蒙蒙的天空，似乎至死都不相信，自己会有这一天。
人群中，先是一片死寂。
然后，不知是谁先喊了一声：
“杀得好！”
紧接着，更多声音响起：
“杀得好！”
“钱慵这个吸血鬼，早就该死了！”
“我家的三亩地，就是被他用高利贷夺走的！”
“我姐姐被他儿子糟蹋了，告状无门，最后跳了井！”
哭声、喊声、骂声，汇成一片。
赵大龙坐在马上，静静看着这一幕。
他没有笑，也没有感慨。
只是挥了挥手。
“抄没的财物，登记造册。粮食，留下一部分做军粮，其余的，开仓放赈。”
“告诉百姓们，这是陛下的恩典。”
消息如同长了翅膀，迅速传遍江南各府州县。
钱慵被抄家灭门的消息，如同一块巨石投入死水，激起滔天巨浪。
那些曾经与钱慵、杨华、李奇等人来往密切的士绅们，一个个心惊胆战，夜不能寐。
有人连夜收拾细软准备逃跑，有人四处打听风声，有人悄悄派人进京打点关系。
但更多的人，却在恐惧中，生出了另一种念头——
既然伸头一刀，缩头也是一刀，那还不如——
拼了。
杭州，钱塘镇。
这是一座不起眼的小镇，位于钱塘江畔，离杭州城不过三十里。平日里，这里只是普通的鱼米之乡，百姓种田打鱼，日子过得平静。
但此刻，镇外的一片空地上，却聚集了一群人。
这些人，衣着打扮各异，有穿长衫的士绅，有戴小帽的商人，有缠头的异域人士，还有几个穿着古怪、腰间挎着长刀的矮个子。
为首的，是一个须发花白的老者，姓郑，是杭州府有名的大乡绅，家资巨万，与钱慵是多年至交。
此刻，他脸色铁青，目光阴鸷，扫视着在场众人。
“诸位。”他缓缓开口，声音沙哑而沉重，“钱翁的下场，你们都听说了，
六百万两家产，一夜之间化为乌有，人被当众枪毙。家眷，发卖为奴。”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“这就是那个暴君的恩典，今天轮到钱翁，明天就会轮到我们在座的每一位！”
人群中一阵骚动。
“郑翁说得对！”一个中年士绅站出来，挥舞着拳头，“我们不能坐以待毙，
与其被那帮北方的丘八像杀猪一样宰了，不如跟他们拼了！”
“拼？拿什么拼？”有人质疑，“江南大营几万人，连个屁都不敢放，阎铁军三千人，
半个时辰就被打残了。咱们这些手无缚鸡之力的书生，能干什么？”
郑翁冷冷一笑。
“书生？”他转过身，对着身后那几个人拱了拱手，“诸位，请上前一步。”
那几个异域打扮的人，缓缓走上前来。
为首的是一个犹太商人，身材矮胖，留着大胡子，一双小眼睛里闪着精明的光。
他用生硬的汉话道：
“郑翁，我的朋友，我们犹太商人，在江南做生意，已经有几十年了，
钱翁待我们如兄弟，如今他被那个暴君杀害，我们绝不会坐视不理。”
他顿了顿，拍着胸脯：
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“我们愿意出钱！五十万两！资助你们招兵买马！”
旁边，一个穿着西洋服饰、腰挎长剑的高个子荷兰人上前一步。
他是荷兰东印度公司的代表，在东南沿海做贸易多年，与江南士绅关系密切。
“我们荷兰人，有枪，有炮，有战船。”他的汉话更生硬，但意思很清楚，“只要你们需要，我们可以提供军火，火枪，火炮，火药，要多少有多少。”
最后，那三个矮个子日本人上前一步。
为首的是一个三十来岁的武士，腰间插着两把刀，脸上带着日本人特有的那种僵硬而傲慢的表情。
“我们是萨摩藩的武士。”他的汉话倒是流利，“倭国与江南，一衣带水，早有往来，
钱翁生前，对我们多有照拂。如今他有难，我们不能袖手旁观。”
他拍了拍腰间的刀：
“我们愿意出兵，三百武士，能个个以一当十！”
郑翁听完，转过身，看着那些目瞪口呆的士绅。
“诸