着一种致命的诱惑，“这可依旧是一人之下，万人之下的位置。”
温暖近在咫尺，权力的幻影触手可及，而寒冷的死亡是唯一的退路。
男孩看着那跳跃的炭火，又看向那张决定命运的纸，喉咙艰难地滚动了一下。
明知是饮鸩止渴，是永恒的枷锁，但……
求生的本能，以及对那一点点虚幻光明的渴望，最终压倒了一切。男孩，还是心动了。他颤抖地，朝着那份契约，伸出了手。
地牢的阴冷仿佛粘在了身上，繁枝家的使者几乎是跑着离开那令人窒息的区域的，直到踏入凛冽的寒风之中，他才敢稍稍放缓脚步，却依旧步履匆匆。
起义在即，任何风吹草动都可能引发巨变，地牢里的这一幕，无疑是个巨大的意外。
他必须立刻、完整地禀报家主。
寒风呼啸，刮在脸上如同刀割，却吹不散他心头的惊悸与纷乱。在疯狂运转：
夜幕家族真的覆灭了吗？ 那些血淋淋的抄家消息，难道从头到尾都是一场精心编排的戏？
不，不对……那个女人何等精明，若真想保守秘密，怎会如此“不经意”地在我这个外人面前提及“夜幕家族”？
她是故意的！ 使者心头豁然开朗，随即涌上的是更深的寒意。
这根本不是说给那个傀儡男孩听的，这是借他的嘴，说给所有暗中窥伺的家族听的！是一种居高临下的警告：“看，我仍有隐藏的底牌，安分一点。”
即便窥破了这层警告意味，使者的脚步也不敢有半分松懈，反而更快了。
因为他深知，那位大人的手段，从来都不止于言语上的威慑。真实的血腥，繁枝家族早已领教过。
富丽堂皇却透着暮气的书房内，沉香木的气息也无法驱散某种紧张。
繁枝家主静静地听完了使者的汇报，枯瘦得如同鹰爪的手指，在名贵的沉香木桌上不轻不重地叩了三下。
“笃、笃、笃。”
声音在寂静的书房里异常清晰，仿佛敲在使者的心坎上。
“依旧按计划进行。”家主的声音平稳，不带一丝波澜，仿佛听到的只是一个无关紧要的消息。“只要霞一死，什么太阳骑士团、银卫，不过是群无头苍蝇罢了，一盘散沙，不足为虑。”
使者闻言，心下稍安，刚准备躬身告辞，家主却再一次突然叫住了他。
“不过…”家主浑浊却锐利的目光扫过来，让使者刚放松的神经瞬间再度绷紧，“为了以防万一，我需要一个人，去帮我做一件事情。”
使者的心猛地多跳了一拍，一股不祥的预感攫住了他。
家主没有明说是什么事，需要什么样的人，但这暗示……已经过于明显了。他知道，自己就是那个被选中的“一个人”。
他压下内心的惊涛骇浪，深深低下头，用尽可能平稳的声线回答：“为家族解忧，是我等的责任。”话语里带着不容置疑的忠诚，与一丝不易察觉的颤抖。
第二天一早，天光未亮，霞只浅眠了不到两个时辰便起身了。
虽然那小子只是个傀儡，但既然要将他推到台前，总得先带他熟悉一下眼下波谲云诡的局势，让他明白自己的位置。
她随意点了两名最精锐的银卫随行，踏着清晨的寒意朝地牢走去。
石砌的甬道比往日更加阴冷潮湿，空气中弥漫着一股若有若无的、不祥的气息。
刚踏入甬道没多久，地牢狱长便以一种极其狼狈的姿势连滚带爬地扑跪在她面前，身体筛糠般抖动着，像一片被狂风蹂躏的枯叶，连头都不敢抬。
“总不能是他跑了吧？”
霞半是玩笑半是试探地说，脚步并未停下，继续不紧不慢地朝着地牢深处走去。她对自己的掌控力有足够的自信。
然而，当她看到牢房门上那个边缘参差不齐、仿佛被巨力强行破开的大洞时，眼神瞬间冷了下来。不对劲。
他昨天已经屈服，签下了灵魂契约，不可能临时反悔，毕竟那代价他承受不起。
霞迅速取出那份泛黄的契约羊皮纸，纸上的魔力纹路依旧清晰，契约依然生效，这至少证明了一个好消息：他没死。
那么，只剩下一种可能：被抓走了。
思索不超过两秒，霞就知道是繁枝家族搞的鬼。她料到对方会有动作，只是没想到，他们的动作会如此迅速、如此猖狂。
“行了，不是什么大事，站起来吧。”
可狱长依旧像一滩烂泥般伏在地上，没有任何反应。
一名银卫立刻上前，抓住他的肩甲想将他提起。但就在狱长身体被扳过来的那一刻，就连久经沙场的银卫手臂都微微一僵。
霞倒吸了一口冷气。
狱长的脸上，双眼的位置只剩下两个深邃的血窟窿，黑红色的血液早已凝固，在脸上划出两道狰狞的泪痕。
更骇人的是，他身下积着一大滩黏稠发黑的血洼，随着被提起的动作，残破的躯干里还在滴滴答答往下淌着暗红的液体。
霞靠近一步，立刻感知到一股微弱而邪恶的魔力波动刚刚消散。
是某种禁忌的傀儡咒术，强行维持着这具躯壳的“存活”与基本活动能力，直到刚才被银卫触碰，才完成了最后的使命，彻底崩解。
这不是灭口，这是精心设计的、赤裸裸的挑衅！霞和身旁的两名银卫同时皱紧了眉头，空气中弥漫开肃杀的气息。
“不用声张，先将他的尸体安置好。”
吩咐完毕，她不再有丝毫犹豫，身形一闪，便从那破开的大洞中纵身跃下。她倒要看看，繁枝家族费尽心机布下这个局，究竟要耍什么花招。黑暗瞬间吞噬了她的身影，只留下甬道里凝重的寒意。
午后的阳光慵懒地透过窗纱，落落才揉着惺忪的睡眼，从柔软的被窝里慢吞吞地爬出来。世界似乎和昨夜入睡前一样平静。