伊势国，多気城。巳时刚过。
北畠具教站在城门前，望着远处缓缓行来的大军。三千土佐精兵，甲胄鲜明，旌旗招展，沿着官道蜿蜒而来，如一条黑色的长龙。马蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响，震得地面的积雪簌簌落下。
他的身后，是北畠氏的一众家臣。人人面色凝重，却无人敢出一声。
“终于来了。”有人低声道。
北畠具教没有说话。他只是望着那越来越近的军阵，望着那杆高高飘扬的“七之酢浆草”旗，望着旗下一身赤甲、骑在高头大马上的那个男人——十河存保，长宗我部元亲麾下第一猛将，年龄未满三十，就已战功赫赫。据说此人掌中一柄开山大斧招法凌厉，脾气也凌厉，在四国时曾一日连破三城，杀得敌人闻风丧胆。
此刻，他正策马而来，目光越过那些恭候的人群，落在北畠具教脸上。
他目光里，满是不屑。
北畠具教微微垂下眼帘，将眼中那一闪而过的不满藏了起来。
大军在城门前停下。
十河存保翻身下马，大步走来。他生得虎背熊腰，满脸虬髯，一双眼睛如鹰隼般锐利。甲胄上还沾着路途的尘土，腰间佩着两柄太刀，一长一短，刀柄上的金饰在阳光下闪闪发光。
“北畠大人。”他开口，声音洪亮，中气十足，“久等了。”
北畠具教躬身行礼：“十河将军远道而来，辛苦辛苦。城内已备薄酒，为将军接风。”
十河存保点点头，目光越过他，望向城内。那眼神，象是在打量自己的领地。
“北畠大人。”他道，“大将军有令，命末将前来接管多気城。大人的‘安堵状’，可带来了？”【注：“安堵状”是日本幕府时代及战国时代由中央权力者如幕府、大名、或天下人颁发给地方领主或家臣，用以承认和保证其领地所有权或支配权的官方文书】
北畠具教面色不变，从怀中取出一卷文书，双手奉上。
那是“安堵状”——承认长宗我部元亲对北畠氏领地的支配权，承诺服从大将军号令的誓书。
十河存保接过，展开看了一眼，点点头，递给身后的副官。
“还有呢？”他道。
北畠具教微微一怔。
十河存保看着他，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度：“北畠大人，该不会只带了一张纸来吧？”
北畠具教沉默片刻，挥了挥手。
不一会儿，两名家臣抬着一只木箱上前，打开箱盖。里面是一箱金币，金币上面叠放着北畠具教的盔甲——那副传了三代的赤色大铠，还有他自幼佩戴的太刀。
十河存保走上前，伸手拿起那柄太刀，抽出半截看了看。刀身雪亮，映出他的脸。他笑了笑，把刀扔回箱中，发出“嘡啷”一声。
北畠大人浑身一震，他自负剑术天下闻名，可此时明明心中恨得咬牙切齿，身体上竟被对方气势所压，满是惧意，却提不起半分气力来。
“北畠大人，请吧。”十河存保侧身，做了个请的手势。
北畠具教鞠躬行礼，低声道：“大人请！”
十河存保眼中闪过一丝满意。“北畠大人很识时务。”他道，“大将军说了，只要大人忠心，北畠氏的家名，可以保全。”
北畠具教低着头，声音平稳：“多谢大将军恩典。”
十河存保点点头，大步向城内走去。
三千土佐精兵紧随其后，鱼贯入城。马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声，响成一片。街道两旁的百姓纷纷跪下，不敢抬头。
北畠具教直起身，整理衣冠，疾步跟上，脸上没有任何表情。
“父亲，我我一看到这个三姓家奴就来气！……”身后传来儿子压抑的声音，带着愤怒。
“住口！”北畠具教立刻回身狠狠瞪了一眼，止住了他。
宴席设在本丸大殿。
十河存保踞坐在上首，面前摆满了各色菜肴。酒是陈年佳酿，肉是现杀的鹿肉，鱼是清晨从海边送来的鲜鱼。北畠氏的家臣们陪坐在两侧，频频举杯，笑容满面。
十河存保饮着酒，吃着肉，心情大好。
“北畠大人。”他放下酒盏，看着下首的北畠具教，“大将军说了，多気城只是第一步。接下来，还要北上桑名城，向北条早云讨个说法。”
北畠具教点头：“将军英明。只是北条早云占据伊势北部多年……”
“哼！”十河存保打断他，冷声道，“北畠大人是怀疑我军实力？”
北畠具教赔笑：“将军说笑了”。
十河存保得意地靠在凭几上，目光扫过殿内众人。那些北畠氏的家臣们，一个个低眉顺眼，不敢与他对视。他心中愈发畅快。
“北畠大人放心。”他道，“待我拿下桑名城，北条早云那厮，必然得跪在城门前。到时候，这伊势九郡，便是大将军的囊中之物了！”
北畠具教连连点头：“将军神勇，定能马到成功。”
十河存保哈哈大笑，端起酒盏，一饮而尽。
北畠具教低下头时，眼中闪过一丝冷意。
甲斐国，踯躅崎馆。
月黑风高杀人夜。
十六道黑影如鬼魅般贴着山麓，无声无息地向城池靠近。他们穿着黑色的夜行衣，黑布蒙面，只露出一双双眼睛。胸口的衣襟上，绣着同样的纹样——五木瓜，织田家的家徽。
典韦走在最前面。他高大的身形此刻压得极低，每一步都踩在最隐蔽的阴影里，落地的声音轻得几乎听不见。王彦章紧随其后，手中握着一柄短刀，目光如鹰隼般扫视四周。
张龙、赵虎、王朝、马汉四人护在两翼。身后是十名戚家军精锐——这些人都是吴惟忠从军中精挑细选出来的，个个身手矫健，胆大心细。
今夜，他们的目标只有一个————救出甲斐姬。
三日前，他们已经摸清了牢房的位置和守卫的换班规律。此刻正是丑时，人最困倦的时候。
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