巨大的宴会厅内，煤气灯温暖地照亮挂满油画的墙壁，长条餐桌从这头铺到那头，白色桌布垂到地面，银质烛台和水晶酒杯在烛光里闪铄，每套餐具旁边都放着一朵花瓣上带着水珠的白玫瑰。
侍者们端着银盘穿梭于女士们的裙摆和男士们的礼服之间，雪利酒和香槟在杯子里晃动，空气里弥漫着香水与酒水的馀味。
“霍华德先生，您说什么？”罗兰没理解他的话，一脸困惑地问道。
霍华德回以一个微笑，然后转身朝客人们拍了拍手。
“各位，请允许我介绍这位神秘的年轻人。”
正在三三两两交谈的宾客们放下酒杯，把目光转向这边。
“今天的报纸各位都看了吧？报纸上那位‘神秘慈善家’——即将战胜痨病的传奇医生——便是他，来自密斯卡大学的罗兰·卡特医生。”
罗兰当即明白了霍华德的行为，这老东西是在借他的事，展示自己的人脉和眼光。
霍华德转过身，朝他举起酒杯。
“卡特医生，您为法论市做的事，值得我们所有人感谢。来，让我们敬卡特医生一杯。”
你那刻意遵守的贵族礼仪呢？现在怎么一股子殖民者气息？……罗兰看着眼前的酒杯，暗自腹诽。
虽心有不满，但他还是端起面前侍者递来的酒杯，微微欠身，算是回礼。
霍华德又转向维拉丝。
“这位是维拉丝小姐，卡特医生的助手，同样也是一位杰出的医学研究者。”
维拉丝微微欠身，帽檐的薄纱遮住了她的表情，但她的姿态从容得体，无可挑剔。
霍华德举起酒杯，朝两人示意。
“那么，祝二位今晚愉快。”
他转身走回那群宾客中间，很快被几个新富围住，笑声和交谈声又热闹起来。
维拉丝对罗兰轻声说：“我去那边。”
罗兰顺着她的目光看去，一位穿着浅白色长裙的少女正朝维拉丝投向目光，相貌与霍华德有几分相似。
应该是他那位小女儿吧……他如此猜测。
“去吧。”
维拉丝点点头，穿过人群走过去，那少女立刻迎上来，拉住她的手，一起坐在丝绒沙发上。
罗兰收回目光，打量着宴会厅里的宾客。
按照那极其麻烦的宴会礼仪，自己接下来需要主动跟陌生人交谈，这对于一个曾经的社恐来说还是太难了，随便找个人聊聊天气吧……
他端着香槟，带着几分恶趣味，朝一个正静静站在落地窗帘幕阴影里的人走去。
可惜半路上被人截住了去路。
“卡特医生，又见面了。”
霍夫曼-拉罗氏端着酒杯微微欠身。
罗兰站定，调侃道：“希望您只是霍华德先生的客人。”
霍夫曼-拉罗氏抿了一口酒，含笑道：“若您没来，我只是个客人。”
“所以你来找我聊什么？天气、歌剧、还是最近的画展？”罗兰嘴角上扬。
霍夫曼-拉罗氏怔了怔，无奈地苦笑道：“卡特医生，我发现您似乎对我们【商人】有些偏见？”
“有吗？哦……还真是。不好意思，下意识的抵触罢了。”罗兰尽可能诚恳地说。
霍夫曼-拉罗氏知道这个话题不能继续下去了，转而说道：“霍华德先生把您当成了自己宴会上的一件展品。”
“这很符合他的形象，不是吗？”罗兰无所谓地说。
霍夫曼-拉罗氏微微颔首：“您说得很对，卡特医生。所以他永远只会是一个功利的煤矿主，而不是一个得体的地主。”
“是吗？我觉得两者并没有多大区别。”罗兰随意道。
霍夫曼-拉罗氏呆了一下，随即笑了：“您这话，要是让那些世袭了千百年的老贵族听见，怕是要气得摔酒杯。”
罗兰看着杯子里晃动的香槟，气泡细密：“摔了就摔了，反正杯子是霍华德先生的。”
霍夫曼-拉罗氏差点就被噎住，他连忙抿了一口酒，缓过劲来，笑道：“卡特医生，您真是个风趣幽默的人。”
请问这哪里幽默了？……罗兰脸上闪过看不见的黑线。
霍夫曼-拉罗氏用手里的酒杯指了指前方的前桌。
霍华德正站在一群商人中间，一手搭在秃头银行家的肩上，另一手比划着名什么，脸上的笑容饱满得有些发亮。
“您看，他今晚多高兴。如果我也只用了九千镑的价格就买下抗肺痨药的命名权，我肯定比他还高兴。”
说来说去，最后不还是为了药来的吗？煤矿主和地主的区别就是一个直接一个委婉……罗兰在心中腹诽了一句。
他瞥了对方一眼，平静道：“时间就是金钱。”
“没想到，卡特先生您也看过《给一个年轻商人的忠告》。”霍夫曼-拉罗氏颇为意外道。
那是什么？……罗兰没有搭话。
霍夫曼-拉罗氏尝试辩解道：“但信息的传输也需要时间，等我知道您在‘拉投资’的时候，您已经沉迷于研究了。”
“我准备进行新的研究。你现在是第一个知道的。”罗兰因为口渴终于抿了一口香槟，随即皱起了眉。
霍夫曼-拉罗氏眼睛骤然一亮，诚恳道：“卡特医生，请务必让拉罗氏制药来投资。”
罗兰看着他，微笑地问了一句：“您就不怕我骗资金？”
霍夫曼-拉罗氏笑了笑，坦然道：“威尔曼医生研究痨病将近半年，您来了以后，仅仅不到一周就取得重大突破。另外，我也从威尔曼医生口中得到了对您极高的评价。”
“霍乱。”罗兰淡淡说，“我接下来的项目是霍乱。”
霍夫曼-拉罗氏有些不可置信，他激动道：“天哪！卡特医生，您难道拥有圣杯？”
圣杯？我还幻龙呢？……罗兰提醒道：“不过，我现在可还