洛朗爵士再一次被罗兰的话震住了。
他怔怔地看着这位年轻的医生，心底涌起一股复杂的情绪。
如果狼化症真能被治愈，那西菲利斯就会象达摩克利斯之剑，永远悬在他头顶。
这种病意味着什么，他比大多数人都清楚。
不谈他管辖的远洋东方殖民地驻军中几乎每十人就有一人感染，单是在王国首都福加瑞市，这种病的普及率就远超痨病。
更恐怖的是，它在不同阶级之间均匀地分配死亡，在它面前，贵族和穷人毫无区别。
对此，王国目前通行的疗法是水银疗法。
可水银本身就含有剧毒，他曾亲眼见过一位贵族为了治疔西菲利斯，在多次吸入水银蒸汽后痛苦地死去。
但别无他法。
西菲利斯之所以被视为最恶毒的疾病，不仅因为病症本身的摧残，更因为来自社会的歧视和恐惧。
这让任何一个重视体面的人都无法承受。
接受水银治疔虽然痛不欲生，但至少能使溃疡愈合、皮疹消退，在外表上达到“治愈”效果，不会被人知晓患了这种病。
西菲利斯只留给人一个绝望的选择——选哪种死法。
而他，一个虔诚的教徒、一个体面的绅士、一个善良的慈善家。
若是被人知道他患有西菲利斯，那他的名声、他的事业、他这辈子积攒的一切，都会象沙堡一样，被潮水轻轻一推就轰然倒塌。
所以他一定会选择水银疗法。
可现在，这位年轻的医生却说出了一种他从未听过的疗法。
爵士迫不及待地追问：“什么是‘热病’疗法？”
罗兰语气平淡地解释：“根据目前最新的研究发现，大部分疾病都是由一种肉眼看不见的细小生物引起的，我们称之为‘致病菌’。西菲利斯也是如此。”
他无视爵士茫然的眼神，继续解释：“研究还发现，部分致病菌会在高温环境下死亡。而所谓的‘热病’疗法，就是让患者人为地患上热病，利用高烧产生的体温，杀死体内的致病菌。”
听到这，爵士露出恍然的表情。
罗兰瞥了一眼他的神色，肯定道：“其中的风险，您应该已经听出来了。高烧能杀死的，不只是致病菌。”
在这个没有抗生素的时代，“热病”疗法几乎是治疔西菲利斯的唯一手段。
而且相较于利用不可控的“疟疾”来引发高烧，他的腐败力量完全可以控制，无需担心“疟疾”带来的其它危险。
不过，罗兰也是刚刚才想到这种治疔方式，他耸了耸肩，坦诚道：“这种方法还没有临床试验过。您若不放心，可以找几个晚期患者先试试效果。”
“……”爵士一蒙。
对方敢情是把他当新研究的实验对象了，这群“渡鸦”【医生】果然死性不改，几乎没有医生准则和道德的约束。
他想了想道：“我需要考虑一下。”
罗兰点点头，把记录的纸笔收好：“当然。您不必急着做决定。一般来说，您距离西菲利斯彻底爆发还有十几年时间，如果运气好的话可能终生不发病。不过您的情况涉及超凡，不能拿寻常经验来衡量。但即便如此，您仍有足够的时间考虑。”
他站起身，将医疗箱提在手里，简单行了个告别礼：“这次就诊就到这里。我先告辞了。爵士，好好休息。下一次就诊我会提前通知您。若有紧急情况，可以来贝克街21b号找我。”
洛朗爵士靠在床头，微微垂头：“恕我失礼，不能送您了。”
罗兰转身走到门口，忽然停下脚步，回头看着床边的铁制头罩，建议道：“爵士，还有一件事。您现在的头盔对于狼人来说可以被轻而易举地破坏。我建议您重新打造一副更牢靠的，最好是用银打造。”
爵士怔了一下，随即嘴角浮起一抹苦涩的笑意：“多谢您的建议，卡特医生。我记下了。”
罗兰没有再说什么，拉开门走了出去，径直走到书房门前，抬手敲了两下。
门很快从里面打开，管家站在门口，神色恭谨：“卡特医生。”
他侧身望了一眼书房内。
维拉丝正坐在壁炉边的扶手椅上，膝上摊着一本书，听见动静抬起头，合上书站了起来。
他从衣袋里取出一张名片，递给管家，“这是我的地址。后续有什么情况，随时可以让人来传话，或者写信。”
“有劳卡特医生了。”管家深深鞠了一躬，“马车已在门口备好。”
罗兰点点头，没有客气。
在管家的带领下，他和维拉丝穿过走廊，接过女仆递来的礼帽和手杖，走进升降梯。
电梯在一楼停稳，公寓大门口一辆黑色马车正停在台阶下。
他和维拉丝上了马车，车门关上，马蹄声碎碎地响起来。
管家站在台阶下，目送马车辘辘远去，直到那两盏昏黄的车灯融入夜色，才转身返回楼内，回到爵士卧室。
他轻轻推开卧室的门，洛朗爵士靠在床头，目光落在手背上，不知在想些什么。
“主人。卡特医生和他的女伴已经平安离开。”他走到床边，垂手站定。
爵士缓缓收回目光，平静道：“科尼，去联系谢菲尔德工坊，让他们打一副银质面罩……”
他沉默了几秒，叹息一声，“嘴部那一片，要比现在这副更牢靠些。”
管家低声应道：“是。我明天一早就去办。”
爵士又沉默了几秒，沉吟着说道：“还有一件事。你去查一查卡特医生，但记住，不要冒犯到他。只需要一些最基本的信息即可，其他的，不必深究。”
“我明白了。”管家微微颔首。
爵士轻轻“恩”了一声，疲惫地闭上眼。
管家会意，轻手轻脚将头罩重新戴上，随后熄了床头那盏煤油灯，只留下壁炉里微