悟道长老的身影彻底隐入崂山云海后，林砚与云曦稍作调息，待体内灵气尽数平复，便辞别了澄澈如镜的海面，循着山间小径往青岛湾渔村而去。
进入午时，远山轮廓愈发清淅，青岛湾古渔村的全貌，便缓缓铺展在二人眼前。
青岛湾渔村，背倚崂山馀脉的低缓丘陵，依山势层层叠叠而建，屋舍顺着山势错落排布，青灰石墙与苍褐海草屋顶交相掩映，没有规整的格局，颇有山野意趣。村后漫山遍野的茶园，梯田顺着山坡蜿蜒铺展，一垄垄茶树青绿欲滴，枝芽鲜嫩，风拂过便翻起层层翠浪向天边流去似的，清冽的茶香混着山间草木气，随风飘出数里，与近海的咸腥海风缠在一起，成了独属于这里的味道。村前便是无垠的青岛湾，湾口内敛，浪涛轻缓，澄澈的碧海连着天际，波光粼粼，滩涂平阔，礁石嶙峋错落，大大小小的渔船泊在岸边，船帆半卷，透着渔家独有的闲适。村头巷尾、院角滩边，棕榈树婆娑而立，阔大的棕叶被海风掀得轻轻摇曳，影影绰绰洒在青石板路上，为这渔村添了几分温润的柔情。
两人沿着山脚石径走入村中，才真切窥见渔村的烟火与沉寂。脚下是被岁月磨得光滑的青石板路，窄窄的街巷顺着山势蜿蜒，宽不过三四尺，两侧皆是就地取材的花岗岩石屋，块石垒砌的墙体厚达两三尺，白灰勾缝，坚实厚重，既挡得住海上的寒风，又隔得住潮气。屋顶厚厚铺着晒干的大叶海草，苍褐中带着浅灰，层层叠压如鱼鳞，屋脊高隆，檐角微翘，不少人家还在屋顶复上旧渔网加固，这般海草房百年不腐、不生虫，是渔家世代安居的根基。街巷两旁的石墙爬满青藤与海牵牛花，偶有老棕榈斜斜探出院墙，棕影垂落，遮住半扇木格小窗，窗棂糊着麻纸，边角被海风卷得微微卷起，透着几分古朴的寂聊。
“今日村中为何静得反常？”走在前头的林砚喃喃自语。
“是哟。感觉怪怪的。”身后的云曦心里也觉得很纳闷。
昔日里，此时正是渔获交易、织网闲谈的时辰，可此时家家户户木门紧闭，偶有几声压抑的咳嗽从屋内传出，门缝里透出怯生生的目光，扫过街头又迅速缩回，没有了渔船归港的喧闹、孩童嬉闹的声响；妇人槌洗渔网的动静，尽数消失，只剩海风拂过棕叶的沙沙声，与浪涛拍岸的轻响，交织成一股压抑的死寂，笼罩着整个村落。
青岛湾村民历经数百年繁衍，至今形成王、姜、曲、陈四大宗族，世代以海为生、以茶为辅，男子常年出海捕鱼，身着粗布拷衫与深蓝笼裤，宽袖阔腰，便于摇橹织网，头戴斗笠，腰系渔网巾，脚蹬草鞋，寒来暑往皆是这般装扮；女子则穿靛蓝粗布短衫，袖口收窄，头包蓝布巾，白日里要么在家补网、腌鱼，要么去后山采茶、打理家务，唯有节庆时，才会换上浅淡的彩衣，鬓间插一枝野菊或海石竹。饮食上，玉米饼子、地瓜干就着虾酱、咸鱼是日常果腹的吃食，唯有逢年过节，才能吃上鲅鱼水饺、清蒸海蟹，家家屋后都有腌鱼的陶缸，墙角挂着风干的海味，而后山的崂山绿茶，更是村民赖以谋生的产业，也是平日待客、自饮的佳品，煮上一壶，豆香浓郁，回甘清冽，能洗去一身海腥。
二十多年前，这般质朴的渔家烟火，被姜家的淫威碾得支离破碎。姜家作为村中姜姓宗族的大户，独占了村前最佳的海湾捕捞域，又霸占了后山大半片肥美的茶园，族长姜虎凭借宗族势力，豢养了十数个族中青壮年打手，勾结镇上官吏，拢断了渔获与茶叶的外销渠道，把整个青岛湾攥在手心，成了无人敢惹的横霸。寻常村民若是敢私自出海、私自卖茶，轻则被没收渔具、砸毁茶篓，重则遭棍棒毒打，这些年来，姜虎在村里横行霸道，盘剥乡邻，村民们敢怒不敢言，只能忍气吞声，苟全生计。
林砚忽然觉得这熟悉的村落变得陌生了起来，心头愈发沉重。他自幼吃着百家饭长大，深知村民的淳朴与不易，才半天光阴就变成这般死寂景象，便知村中定是出了大事。
两人沉默不语地刚行至村中西侧的街巷，一阵凄厉的哭喊声传进耳里，还夹杂着妇人的呵斥与男人的粗喝。喧哗声是从前方一座低矮的石屋传出来，那哭声撕心裂肺，满是绝望，刺破了渔村的死寂。
“放开我！我不去！我爹死得冤，我绝不嫁进姜家！”
少女的哭喊尖锐又脆弱，林砚心头一紧，快步循声前去，只见一间破旧的海草房前，两个膀大腰圆的婆子正死死架着一个衣衫凌乱的姑娘，姑娘头发散乱，脸上满是泪痕与尘土，粗布衣衫被扯得破了好几道口子，手腕被攥得通红，拼命挣扎著，脚下的青石板上，还留着点点干涸的暗红血迹，看得人触目惊心。屋门敞开着，里面陈设简陋，一床破被褥堆在土炕上，墙角摆着一个破旧的渔网，堂屋的木板上，盖着一块破旧的麻布，下面隐隐露出人形，显然是逝者的遗体。
“颐姑娘，别挣扎了，虎爷发话了，你爹违抗规矩，私自出海，打死也是活该，你嫁给他家狗子，是你的福气，难不成你想跟着你爹一起死？”为首的婆子满脸横肉，语气凶狠，手上力道又重了几分，拽着姑娘就要往门外拖。
这姑娘叫颐阿珠，她爹顾老栓是村中杂姓渔民，无宗族依靠，老实本分一辈子，只因不愿将渔获低价卖给姜虎，私自驾着小渔船去远海捕捞，被姜虎的手下发现，竟被活活打死，尸骨未寒，姜虎便要强逼她嫁入姜家，给愚钝凶横的姜狗子做媳妇，美其名曰抵债，实则是草菅人命，霸占其女。
周遭紧闭的门窗开了几道缝隙，村民们探出头，看着这一幕，眼中满是同情与愤慨，却无一人敢上前阻拦，只是默默叹气，有人攥紧了拳头，又终究无力地松开，他们怕姜虎的报复，怕落得和顾家一样的下场。
“住手！”
一声凛然正气的清喝骤然响起，林砚快步上前，推开两个膀大腰圆的婆子，将顾阿珠护在身后，周身淡蓝色的海