踏入崂山山门的刹那，林砚觉周身灵气骤然浓郁数倍，比秘境里海灵核床的灵气还要精纯醇厚，吸入肺腑之间，四肢百骸的经脉都似被温水浸润，丹田内的炼气六层灵力缓缓流转，愈发凝实。
丹田深处，沧澜海帝传承的淡蓝色灵光隐隐躁动，似与山间灵气遥相呼应，一股源自深海的磅礴气息悄然弥漫，他下意识收敛起来。他循着青石古道稳步前行，馀光始终留意着身旁的三人。
颐阿珠紧紧攥着林砚的衣袖，瘦小的身子微微紧绷，她的脸颊泛起淡淡的莹光，眼底却没有丝毫怯意，时不时抬眼望向山间的奇花异草，小声对林砚道：“哥，这里的灵气好浓，我能感觉到好多细微的动静，就在那片树林里。”她说着，指尖轻轻指向右侧一片葱郁的古林，那里草木葱茏，隐约有灵鸟的羽翼掠过，灵气波动比别处更为柔和。
林砚顺着她指的方向望去，神识悄然铺开，清淅捕捉到林中有几只低阶灵禽，并无妖气，便轻声安抚：“无妨，都是山中灵鸟。”他知道阿珠的水灵体虽强，却尚未完全开发，这般浓郁的灵气对她既是滋养，也是考验，便暗中渡出一丝温和的灵力，护在她的丹田周围，帮她稳住气息。
云曦走在林砚身侧，身姿挺拔如松，剑意始终内敛，她抬眼望向云端的巨峰，又低头打量着脚下的青石古道，指尖无意识摩挲着腰间的本命佩剑，心中暗自思忖：崂山灵脉果然名不虚传，这般天地灵气，若全力修炼，突破炼气六层指日可待。她想起襁保中的剑形墨玉，不知这崂山之中，是否有人能识得此物，或许能寻到一丝关于自己身世的线索。
陈大钢跟在队伍末尾，铁塔般的身躯走在青石古道上，竟丝毫不显笨拙。灵穴滋养后，他的肉身愈发强悍，纵然没有修为，也能清淅感受到灵气对肉身的滋养，原本因硬撼赤鳌虾王留下的暗伤，此刻竟在缓缓愈合。他嗓门压得极低，凑到颐阿珠身边，粗声粗气道：“阿珠丫头，这仙山就是不一样，连石头都透着灵气，比咱渔村的礁石硬多了！”说着，他伸手轻轻碰了碰路边的一块青石，指尖传来温润的触感，竟隐隐有灵气顺着指尖渗入体内。
悟道长老走在最前方，拂尘轻挥，步伐从容。
一行人沿着青石古道前行约莫半个时辰，云雾渐渐稀薄，前方出现一片开阔的平台，平台两侧依山而建着数十间青瓦竹舍，竹舍周围种满了灵草，香气沁人心脾，不远处还有一座小型灵泉，泉水汩汩涌出，泛着淡淡的灵光。平台中央立着一块石碑，上书“外山弟子院”五个隶书大字，笔力遒劲，隐带灵气。
悟道长老停下脚步，转过身来，目光缓缓扫过一众参选子弟，声音清朗：“此处便是外山弟子居所，往后三月，诸位便在此处居住修炼。每间竹舍可住两人，自行结伴，半个时辰后，到前方演武场集合，由外山执事讲解门规、分发修炼物资与功法。”
话音刚落，一众参选子弟便纷纷骚动起来，有人迫不及待地打量着周围的竹舍，有人则四处查找熟悉的同伴，唯有林砚四人依旧站在一起，神色沉稳。
“哥，我们住哪一间？”颐阿珠抬头望着林砚，眼神软糯却坚定。
林砚目光扫过那些竹舍，选了一间靠近灵泉、灵气最浓郁的竹舍，又看了看身旁的三人，道：“我和大钢一间，你和云曦一间，这样彼此也能有个照应。云曦，阿珠交给你，她身子弱，灵气适应还需时日。”
云曦微微颔首，眼底露出一丝温和：“放心，我会照看好她。”她看向颐阿珠，轻声道：“阿珠，你的水灵体对灵气敏感，灵泉旁的竹舍最适合你，我们先去安顿，稍后一起去演武场。”
陈大钢挠了挠头，爽朗一笑：“我听林兄弟的！咱俩住一起，也好有个照应，往后俺护着你们仨！”他虽鲁莽，却分得清轻重，知道自己无修为，唯有拼尽全力，才能不拖众人后腿。
随后，各自收拾去了。林砚将储物戒中的宝物妥善收好，又取出观海墨砚，指尖轻轻抚过砚身，墨砚微微泛起淡淡的灵光，与他丹田内海帝传承的灵光隐隐共鸣，砚身纹路中似有海浪轻响，悄然融入他的灵力之中。他暗下决心：三月之内，务必稳住修为，精进功法，不仅要将《崂山观海诀》与《沧澜海帝诀》融会贯通，解锁更多海帝传承的隐秘，争取通过考核踏入内门。
颐阿珠坐在竹舍的窗边，感受着窗外灵泉的灵气，水灵体全力运转，百丈之内的灵气波动、草木生长、甚至灵泉的水流声，都清淅地印在她的脑海中。她轻轻握着温魂灵珠，心中安定无比，有林砚哥哥、云曦姐姐、陈大哥在身边，她不再是无依无靠。
云曦取出那枚剑形墨玉，放在掌心细细端详。墨玉触手温润，隐隐有剑意流转，与她的本命佩剑隐隐呼应。她望着窗外的崂山峰峦，心中默念：爹娘，你们到底是谁？我一定会找到你们，查明自己的身世。
半个时辰转瞬即逝，众人陆续前往演武场。演武场位于外山弟子院的东侧，地势开阔，地面铺着坚硬的玄英石，四周立着数十根木桩，用于弟子练剑、练体。此刻，演武场中央站着一名身着青衣的中年修士，面容严肃，气息内敛，正是外山执事长老淡玄真人。
待所有参选弟子到齐，淡玄真人目光一沉，声音洪亮：“诸位听着，我乃外山执事淡玄，往后三月，由我负责教导诸位门规、功法，考核诸位的品行与心性。崂山仙宗规矩森严，若有违者，绝不姑息，轻则罚抄门规，重则逐出山门，甚至废去灵根！”
众人闻言，纷纷收敛心神，垂首静听，无人敢有丝毫懈迨。林砚微微垂眸，心中暗记：修仙之路，规矩为先，唯有守住规矩，才能走得长远。他馀光瞥见身旁的云曦神色平静，阿珠紧紧抿着唇、双手攥在一起，陈大钢挺直身躯、神色躬敬。
淡玄真人顿了顿，继续说道：“接下来，分发修炼物资。每人一套外门弟子服饰、一本基础