灵草园深处的幽影竹林间，浊气尚未散尽，被净化的蚀骨幽蜥瘫倒在地，躯体以肉眼可见的速度化作一滩腥臭黑水，渗入泥土之中，只馀下几点暗黑色的秽晶，静静躺在原地。
金冠雪雀在颐阿珠持续渡入的水灵之气滋养下，羽翼微微颤动，原本黯淡的金冠渐渐恢复了几分光泽。它扑扇着未受伤的右翼，轻轻落在阿珠肩头，一声清越啼鸣清亮悠长，仿佛在向整座灵草园示警，又似在感念眼前少女的救命之恩，灵动的眼眸里，少了几分恐惧，多了几分温顺。
林砚望着那道深不见底的地缝，眉头始终紧锁。内里传来的古老悸动越来越清淅，如同沉睡万古的凶物即将破封而出，一股令人心悸的压迫感，即便隔着层层土石，依旧让人心神不安，周身灵力都隐隐有滞涩之感。
“哥，这下面……是不是很可怕？”颐阿珠抱着肩头的雪雀，小手轻轻攥着林砚的衣袖，小声问道。
“远比我们所见更凶险。”林砚沉声道，语气坚定，“崂山外山禁制森严，寻常邪祟根本无法靠近，这地缝连通的，必定是上古遗留的残破禁地，一旦裂隙扩大，浊气蔓延，后果不堪设想。此事必须立刻禀报淡玄真人。”
云曦收剑归鞘，眼底依旧带着几分凝重，清冷开口：“此处禁制已损，方才被幽蜥冲破才显露端倪，若不及时封堵，外门弟子定会遭遇凶险。”
三人不再迟疑，脚步匆匆，快步向着外门执事堂赶去。
一路上，不少外门弟子见三人神色凝重、步履急促，纷纷侧目议论，却不知道灵草园深处，方才究竟发生了何等凶险之事。不多时，三人便抵达执事堂外，守堂弟子听闻事关重大，不敢耽搁，立刻通传。
淡玄真人恰好还在此处理外门事务，听闻林砚求见，且事关灵草园安危，当即传令召见。
步入堂内，林砚躬身行礼，语气沉稳，直言禀报：“弟子林砚，携同伴云曦、颐阿珠拜见真人。今日我等在灵草园当值，于幽影竹林深处发现一道隐秘地缝，裂隙之中浊气弥漫，并有蚀骨幽蜥窜出伤人，驻守灵草园的金冠雪雀也被邪祟所伤，险些丧命。”
此言一出，淡玄真人面色骤然一变，原本平和的神情瞬间凝重。
“蚀骨幽蜥？”真人猛地站起身，语气带着几分讶异与肃然，“此等邪物生于阴浊绝地，以灵脉浊气为食，崂山灵脉纯正浩荡，绝无滋生可能！”
“弟子不敢妄言。”林砚继续道，语气笃定，“那地缝之下，似有残破上古禁制，内里气息古老而凶戾，仿佛有更恐怖的存在蛰伏其中，一旦破封，外山必将大祸临头，生灵涂炭。”
说罢，林砚将从幽蜥体内残留的秽晶取出，双手捧着，递了上去。
淡玄真人指尖一拂，一丝温润灵力探入秽晶，片刻后收回，脸色愈发沉重，沉声开口：“的确是禁地浊气所化，这裂隙，怕是连通着崂山外山早已失传的幽锁禁域。数万年前，此域便被先祖以大神通封印，没想到历经岁月侵蚀，竟在此处裂开了缝隙，真是大意了。”
他沉吟片刻，目光落在林砚身上，眼中带着明显的赞许与托付，缓缓道：“你沉稳有度，遇事不慌，既能斩杀幽蜥，又能及时上报，实属难得。好在你身怀纯水灵力，恰好克制禁地浊气，是处理此事的最佳人选。”
林砚心中一凛，躬身垂首，静静候命。
“本座命你，带领云曦、颐阿珠二人，即刻前往幽影竹林地缝，探查禁制裂隙深浅，记录禁地浊气外泄情况。”
淡玄真人抬手一挥，一枚泛着淡淡青光、刻着繁复禁制纹路的守禁玉符落入林砚手中，“此符可暂时压制禁地浊气，护你们神魂不被邪祟侵染，亦可抵挡低阶邪物攻击。切记，只在外围探查，不可深入禁域深处，万事以安全为先，切勿逞强。”
“弟子遵命！”林砚双手接过玉符，郑重应下，将玉符收好。
“另外。”淡玄真人目光微转，看向颐阿珠肩头的金冠雪雀，语气平和几分，“此雀乃灵草园守山灵禽，天生能辨邪祟、感知禁域变动，此番随你们同往，可引路避险，预警危机，也算一桩助力。”
颐阿珠轻轻抚摸着雪雀的羽翼，小声应道：“真人放心，我们一定会护好它的。”
交代完毕，三人不再耽搁，当即躬身辞别淡玄真人，转身快步走出执事堂，又急匆匆地赶回灵草园。
刚行至灵草园外围的落英坪旁，一道清瘦挺拔的身影，自道旁的灵柏后缓步走出，拦住了三人去路。
来人身着洗得发白的青布短打，腰间系着一块朴素木牌，正是此前在青枫镇与林砚有过一面之缘、一同化解苏氏叼难的叶清。他手中握着那柄古朴木剑，眉眼间依旧带着几分桀骜，却并无半分恶意，见三人转头看来，率先拱手，声音清冽沉稳，全然没有贸然现身的唐突：
“林砚兄，且留步。”
林砚三人脚步一顿，看清来人，神色微松。林砚拱手回礼，语气平和：“叶清兄，不知你在此处，有何要事？”
“我方才途经此地，见你等人行色匆匆，又察觉到灵草园方向浊气弥漫，不似寻常景象。”叶清目光扫过三人，语气坦诚，“青枫镇一事，承蒙林砚兄仗义出言，我始终记在心里。此番禁地浊气外泄，定然凶险万分，我修木系灵力，亦可感知邪祟气息，或许能帮上些许忙，还望应允我一同前往，也算还此前的人情。”
他行事坦荡，直言缘由，既点明了此前的交集，又说明了来意，不卑不亢，全然符合他沉稳耿直、重情重义的性子。
林砚略一沉吟，知晓禁域之内凶险难测，多一人便多一份助力，叶清根基扎实、品性端正，绝非奸邪之辈，当即点头应允：“既然叶清兄有心，那便一同前往，只是禁域之内危机四伏，还需万事小心。”
“多谢林砚兄。”叶清微微颔首，握紧手中木剑，站至一侧，与三人并肩而