外门演武场晨雾未散，数十名弟子齐聚此间，每月例行的集体练体如火如荼。淡玄真人端坐高台，凝神督导众人锤炼肉身、稳固灵力，场间拳脚破空、灵力激荡之声，此起彼伏。
林砚立于人群一侧，周身灵气缓缓流转，炼气七层的气息内敛不扬，偶有抬手，指尖便萦绕起丝丝水韵，暗自演练新得的《浪涛剑指》，招式沉稳，力道渐臻圆融。身侧云曦闭目凝神，剑意内敛如藏锋；颐阿珠伴在灵草旁，以水灵体感知周遭灵气；陈大钢则跟着一众弟子奋力锻体，气血翻腾，气势愈发雄浑。
唯有叶清，独自立在演武场角落，闭目调息，默默运转木系灵力。他依旧是那般寡言淡然的模样，可心底深处，始终盘绕着一团化不开的迷雾。禁地之中无意间外泄的青芒、清玄真人彼时意味深长的目光，无时无刻不在提醒他，自己身上藏着一段无从知晓的过往，一段连自己都未曾察觉的隐秘血脉。
“哟，这不是林砚身边的小跟班吗？独自躲在角落，是没本事与人同修，还是不敢见人？”
几道刻意挑衅的声音骤然响起，打破了此处的平静。苏辰、赵奎领着两名跟班，缓步围拢而来，眼底满是嫉恨与恶意。自那日见识林砚御剑之威，二人不敢直接上前招惹，便将一腔怨毒，尽数转向林砚身边之人，此番见叶清落单，当即上前寻衅，蓄意设局闹事。
叶清缓缓睁眼，神色平淡无波，只淡淡开口：“此地是宗门练体之地，还请勿要喧哗滋事。”
“滋事？”赵奎嗤笑一声，上前一步，周身炼气七层灵力暗自涌动，故意抬手朝着叶清肩头推搡而去，“今日，爷几个就要在此滋事，你能奈我何？我看你是暗藏私心，借着练体之机，偷偷藏匿灵力，心怀不轨！”
他存心要挑起冲突，好借机栽赃叶清，闹到执事堂，顺带抹黑林砚一行人的名声。周遭弟子见状，纷纷侧目，却无人敢上前阻拦。
叶清本想侧身避让，可赵奎拳风裹挟着蛮横灵力，直逼而来，骤然施压之下，竟瞬间触动了他丹田内潜藏的血脉之力。
刹那间，叶清周身木系灵力不受控制地暴涨，一缕极淡却精纯浑厚的青芒，自他指尖悄然迸发，周身气息陡然一变，褪去往日温和，平添了几分源自上古血脉的厚重威压。
无形气劲以他为中心缓缓散开，赵奎只觉撞上了一道坚不可摧的屏障，惊呼一声，身形不受控制地连连后退数步，险些仰面摔倒，脸上满是错愕与惊怒。
全场瞬间一静，所有目光尽数聚焦在叶清身上，皆是讶异不已。谁也不曾想到，这个平日里低调内敛、不显山不露水的少年，竟暗藏如此实力，那缕流转的青芒，更是透着非同寻常的灵韵。
叶清自身亦是一怔，连忙收敛周身翻涌的灵力，强行将那缕青芒压回丹田，可方才的异动，早已被高台之上的淡玄真人，与悄然现身林间的清玄真人尽收眼底。
苏辰回过神来，当即厉声喝道：“叶清！你竟敢在练体之际动手伤人，藐视宗门规矩，我定要去执事堂告你！”
“是你们寻衅在先，出手挑衅，不过是叶清正当防卫。”不知何时，林砚已站到叶清身旁，神色冷静，语气沉稳，“真人在前，众目睽睽，是非曲直，自有公断。”
清玄真人缓步走出竹林，目光淡淡扫过林砚、叶清、苏辰、赵奎四人，语气威严，不容置喙：“集体练体，蓄意挑事，扰乱宗门秩序，罚你二人前往后山山道清扫三日，再犯，必加重责罚，逐出外门。”
二人心中满是不甘，可面对内门真人的责罚，不敢有半分反驳，只能恨恨瞪视林砚、叶清二人，悻悻离去，一场蓄意挑起的风波，就此平息。
练体依旧继续，可叶清心中的疑云，却愈发浓重。
待晨练结束，弟子尽数散去，清玄真人遣退旁人，独独留下叶清。二人行至演武场旁的清幽竹林，四下静谧，再无旁人。
清玄真人转身看向叶清，目光温和，却暗藏深意，并未点破其血脉身世，只指尖微抬，取出一枚泛着木灵光泽的墨绿色玉简，递至他面前。
“此乃《青木蕴神诀》，是一门内敛灵力、温养神魂的上乘木属性功法，与你的体质天赋极为契合。”清玄真人声音平缓，字字郑重，“你且好生修炼，切记三句话——藏力、待时、守心，不到生死关头，切莫轻易显露体内异常灵力。”
叶清双手接过玉简，指尖微微收紧，望着清玄真人的眼神，心中愈发笃定，自身定然藏着惊天身世隐秘。只是真人不愿明言，他亦不便多问，当即躬身行礼，语气躬敬：“弟子谨记真人教悔，绝不敢忘。”
清玄真人深深看了他一眼，轻叹一声，转身离去，只留叶清独立竹林之中，满心困惑。他低头凝视手中的《青木蕴神诀》，又想起方才不受控制爆发的青芒，暗下决心，定要查清自身身世之谜。待清玄真人背影彻底消失，叶清收敛心绪，抬步径直向外门藏经阁走去。
他趁着午后闲遐，在藏经阁角落默默翻阅古籍卷宗，细细搜寻着与青芒、上古木系血脉相关的只言片语，可阁中典籍多为基础功法与宗门琐事记载，直至日暮，依旧一无所获，只得带着满心遗撼，缓步走出藏经阁。
这一切，都被暗中留意的林砚看在眼里。
待叶清从藏书阁缓步走出，林砚未曾多言，径直上前。他没有追问半句隐秘，只语气真诚，眼神笃定：“叶清兄，我知你心中藏有心事，若你不便言说，我绝不强求。从今往后，你我便是挚友，同心同行，日后但凡有难处，我与你一同承担。”
叶清心中一暖，自入崂山以来，众人多因他出身不明、低调寡言而疏远猜忌，唯有林砚，始终坦诚相待，毫无半分轻视与隔阂。他望着林砚眼中的真挚与坚定，紧绷的眉眼微微舒展，郑重地点了点头。
“林兄信任，叶清铭记于心。日后若有驱使，万死不辞。”