三日光阴转瞬即逝，外门执事堂的征召人选告示，如期贴在了演武场的石壁之上。
一众外门弟子纷纷围拢上前，目光落在告示之上，当即看清了此番外出安保的人员分派。
此次宗门采灵草药材的队伍，依着早前安排，尽数分作两组，各司其职，互不干扰。
一组由明朗长老亲自带队，随行的是林砚、颐阿珠、陈大钢、云曦、叶清五人。风长老本就主管外门历练巡谷，擅长野外探查与应对凶险，林砚五人修为扎实、心性沉稳，尤其是林砚，遇事冷静，应变能力极强，正是风猎长老亲自敲定的人选，一行六人，负责此次行程的前路探查与整体护卫。
另一组则由海澜长老统领，随行带了苏辰、石奎、柳影、蛮屠、赵薇薇五人。海澜长老掌管山门外事与世家往来，苏辰身为青枫镇苏家嫡系，熟稔山外世家脉络与沿途地势，此番随行，既是协助海澜长老对接沿途世家、打理采购琐事，也顺理成章地随队同行，暗处藏着不可告人的心思。
两道队伍，一明一暗，一正一诡，在山门处很快集结完毕。
淡玄真人与清玄真人并未现身，只由铁肃长老前来叮嘱几句，无非是让众人在外恪守宗门规矩，遇事以安全为先，顺利完成采购任务便即刻返程。明朗长老沉声应下，目光扫过身后林砚五人，带着几分认可与叮嘱；海澜长老则面色平和，眼底藏着不易察觉的深意，苏辰跟在他身侧，时不时看向林砚的背影，嘴角勾起一抹隐晦的阴笑。
随着长老一声令下，两队人马相继踏出崂山山门，朝着山外而去。
一路疾驰，避开山间妖兽出没的险地，约莫半日光景，众人便抵达了此行中途的落脚之地青枫镇。
青枫镇坐落于崂山外百里之处，是往来修士与世俗人家交汇的重镇，因镇内遍植青枫树而得名。镇子依着青枫岭而建，入目皆是挺拔的青枫树，树干粗壮，枝叶繁茂，即便不是深秋，翠绿的枫叶层层叠叠，遮天蔽日，走在镇中，满是清爽的草木灵气。
镇子布局规整，青石板铺就的街道宽敞干净，两旁商铺林立，既有售卖世俗杂货的铺子，也有专供修士交易的灵材坊市，人来人往，喧闹却不杂乱。街边随处可见挂着青枫印记的摊位，售卖着镇上独有的风物：青枫木雕刻的护身挂件、汲取枫叶精华炼制的香熏、青枫岭特产的灵果干，还有用枫树根须编织的储物小袋，件件都带着青枫镇独有的韵味。
而青枫镇的美食，更是远近闻名。街头巷尾，香气萦绕不散，刚出炉的枫糖酥饼金黄酥脆，甜香中带着枫叶的清冽；文火慢炖的枫露灵鸡汤，汤汁醇厚，融入了青枫岭独有的灵草，滋补养气；还有软糯香甜的枫叶糯米饭、鲜美的溪涧青枫鱼，以及冰镇的枫露酿，每一味都让人流连忘返，即便是常年在宗门修行的几人，也忍不住侧目。
海澜长老带着苏辰一行人走在前头，一入青枫镇，苏家早已派来的下人便在镇口等侯，躬敬地引着众人前往苏府。
苏府作为青枫镇数一数二的修仙世家，宅院占地极广，青瓦白墙，飞檐翘角，庭院里种满灵植，四角布着简易的防护禁制，处处透着世家底蕴。苏家族长亲自率族人出门相迎，对海澜长老毕恭毕敬，一路寒喧着将人迎进府中，早已备好丰盛的宴席，桌上摆满了青枫镇各类特色美食，珍馐灵酿一应俱全，尽显款待的诚意。
宴席设在苏府正厅，主位自然是海澜长老，苏家族长作陪，苏辰等人侍立一侧，全程都是苏家招待海澜长老的主场。
林砚跟着明朗长老一行人站在厅外，看着这番场景，心中已然了然。
海澜长老与苏家本就交情深厚，此番前来，本就是苏家的贵客，他们这一队随行之人，私下又与苏辰结怨，若是留在苏府赴宴，反倒显得突兀。林砚向来心思通透，行事知趣，当即上前一步，对着明朗长老躬身行礼，语气谦和：“长老，海澜长老与苏家素有交情，此番乃是世家私宴，我等不便叼扰。弟子一路入镇，见街口有修士往来落脚的馆驿标识，寻一处清净客栈安置不难，不如我与几位师弟师妹先行前往落脚，等侯长老吩咐。”
明朗长意会，闻言微微颔首，沉声道：“也好，你带着他们前去安置，好生休整，夜间多加戒备，山外不比宗门，切勿松懈。”
“弟子遵命。”
林砚应下，转头对着颐阿珠、陈大钢、云曦、叶清示意。五人不再多言，对着厅内微微行礼，便转身退出苏府。
青枫镇街道分明，专为修士设下的客栈门前多悬有淡青色灵灯，一眼可辨。林砚一路循着灵灯指引而行，避开闹市主街，沿着青枫溪慢行片刻，便见到一处临溪小院，门楣上书“青枫驿”三字，门外悬着两盏敛息灵灯，正是接待修士的清净客栈。
他上前略一示意，报上崂山外门弟子身份，掌柜当即躬敬迎入，将五人安置在后院相连的五间客房，僻静安全，又不惹人注意。
林砚叮嘱众人关好门窗，夜间切勿随意外出，各自回房调息休整。
白日里的青枫镇热闹祥和，全然看不出半分凶险，可林砚却始终心头微沉，总觉得此次外出之行，暗藏着说不清的隐患。他盘膝坐在榻上，运转功法调息，神识却始终外放，警剔着周遭的一举一动。
夜色渐深，青枫镇的灯火渐渐熄灭，街市归于寂静，唯有晚风拂过青枫树，发出沙沙的声响，月光通过窗棂，洒在地面，清冷孤寂。
约莫子夜时分，万籁俱寂。
客栈屋顶，突然传来几道极其轻微的衣袂破空声，快如鬼魅，没有丝毫灵力波动，显然是擅长隐匿的刺客。
下一秒，三道黑影如同暗夜蝙蝠，悄无声息地落在林砚客房的窗外，手中寒光闪铄的淬毒短刃，径直刺破窗纸，朝着榻上的林砚，狠厉地刺了过去！
而与此同时，隔壁颐阿珠、陈大钢、云曦、叶清的客房外，也同