自崂山主峰向北偏西三十里，隶属即墨地界的连绵丘陵腹地，藏着一处崂山宗门百年钦定的灵草产地——墨灵山·灵仙草谷。此谷坐落于灵山群山环抱之中，北接即墨平原，南连崂山馀脉，四周层峦叠嶂，丘陵连绵起伏；谷内有一眼千年灵泉，泉眼灵气氤氲，滋养得遍地灵草繁茂，是宗门采购炼丹药材的内核之地。
灵山一带本就地势特殊，山间常年云雾缭绕，草木葱茏，入谷唯有一条蜿蜒古道可循。古道两侧密林幽深，古木参天，藤蔓盘根错节，越靠近灵仙草谷，雾气越浓，灵气也愈发醇厚，却也因山林闭塞、地势险峻，成了外人罕至之地，暗藏着常人难料的凶险。
晨曦漫过青枫镇的檐角，街边坊市渐渐苏醒，人声与灵气交织，恢复了平日的热闹。可青枫驿内，几人心头那子夜惊魂留下的寒意，却丝毫未散。
林砚静坐一夜，心神已然沉定。
那些刺客悍然突袭，事败后当场服毒自尽，不留半分线索，不给半句追问。这般狠绝手段，他是第一次见到。山外江湖，没有门规约束，只有藏在暗处的杀心与死无对证的险恶，这一课来得猝不及防，也让他彻底收起了初入尘世的轻心。
“哥，明朗长老让人来传，该出发了。”颐阿珠轻声道。
她怀中的金冠雪雀微微缩着身子，灵雀本就敏感，此刻更是安静得反常，似也察觉到空气中散不去的阴霾。
林砚起身，目光缓缓扫过众人。
陈大钢握紧了重棍，不再是往日那般大大咧咧，神色多了几分慎重；云曦按剑而立，剑意内敛，眉宇间带着不易察觉的警剔；叶清依旧沉默，古朴木剑贴身，周身气息稳而不松。
一夜之间，所有人都默契地多了一层戒备。
“这一路，大家彼此靠近，不要分开。”林砚声音平静，“山外不比山门，凡事多留心，少争执，不节外生枝。”
他没有点破任何怀疑，只提醒谨慎。
有些事，心中有数即可，说破反而被动。
众人微微颔首，各自收拾妥当，一同前往镇口集合。
明朗长老已在镇口等侯，一身干练装束，手持巡山令牌，神情肃穆。以他的修为，早已可御器乘风、瞬息千里，只是此行带队外门，需循山门规矩，徒步而行，以示历练本色。
海澜长老与苏辰等人也已到齐。他同样身怀驾乘之术，可踏灵雾、御灵舟，却也一同步行，面色温和，与身旁长老闲谈如常，看不出半分异样；苏辰站在一侧，看似随意观望，目光偶尔扫过这边，也没有过分显露，只像寻常弟子那般漠然。
一切都显得再正常不过。
一声令下，两队人马依次动身，沿着青枫镇北向古道，缓缓踏入连绵山野。
初行时还算是寻常山路，可走出数里之后，周遭气氛骤然一变。
两侧古木参天，枝叶浓密如盖，几乎遮断天光。
大片灰白雾气从林间缓缓漫出，越往前行，雾气越浓，视线被压得越来越短。四周安静得过分，连一声鸟鸣兽吼都听不见，只剩下脚步踩在枯叶上的沙沙声，在空寂里显得格外清淅。
雾色阴冷，带着一丝沉滞，不似山间寻常晨雾那般清润，反倒象沉了许久的寒潭之气，黏在身上，让人莫名心头发闷。
林砚将颐阿珠护在身侧，与云曦、叶清、陈大钢不自觉地靠拢在一起，沿着山壁一侧缓步前行，尽量远离深林边缘。
肩头的灵龟安安静静伏着，偶尔龟甲闪过一丝极淡的蓝光，似在无声警示，又似在默默净化周遭杂气。
“这雾有点怪。”颐阿珠小声道，“灵气很乱，还有点沉沉的，不象自然雾气。”
云曦目光掠过两侧密林，轻声道：“林子里太静了，静得不正常。”
叶清没有说话，只是脚步微顿，木系灵力极轻地触了触地面，随即又收回，眉头微不可察地蹙了一下。
林砚神识微微外放，却并不张扬探查。
前路朦胧，雾气沉沉，山道狭窄，进退都在一线之间。他说不清究竟哪里不对，只隐隐觉得，这片山林、这条古道、这漫天浓雾，都象是一张缓缓收拢的网，看似平静，实则步步暗藏凶险。
明朗长老在前领路，并未察觉异常，只当是山间寻常雾障。他脚步平稳，看似寻常行走，实则周身灵气暗转，随时可御风而起，应对突发之变。
海澜长老走在侧方，神态从容，对这一带地形极为熟稔，一路平稳前行，没有任何多馀动作。谁也不知，他心中早已算好了路程与时辰，只待行至最险之处，再动手收网。
苏辰等人跟在后方，脚步不紧不慢，与众人保持着距离，看不出任何布局、埋伏、堵路的迹象。
整支队伍就这样沉默前行，雾气越来越重，前路愈发朦胧。
没有人出手，没有人现身，没有人露出破绽。
可那份压在心头的不安，却越来越浓。
林砚抬眼望向雾气深处，隐约能望见远方起伏的山峦轮廓。
而在抵达那片灵草繁盛之地前，这条看似普通的雾径，究竟藏着多少未显的风浪，谁也不知道。
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