昏昏沉沉中，也不知过了多少时候，大街上载来嘈杂的马蹄声。小古和杨可被吵醒，听到有人大声吆喝：“封锁杨宅，任何人不得出入。缉拿叛党，财产全部充公！”
此时已是雨过天晴，天光大亮。小古和杨可从床上爬起来，通过窗户偷偷向外张望，只见大街上兵马无数，一列列向着杨宅而去。小古向杨可道：“此地不宜久留，否则会被抓的。”拉起杨可从后门出来，向着镇外跑去。二人不敢停留，一路小跑，一直跑到日上三竿，也不知到了哪里，实在跑不动了才在路边稍事休息，又看到一条小河，捧了几捧水喝了，便沿着一条小路漫无目的地向前走去。
接近中午，二人走到一处小镇，已是饥肠辘辘。小镇上车水马龙，川流不息。街道两旁三教九流、各行各业应有尽有。一路上小商小贩的叫卖声、讨价还价的争论声、看相算命的打板声、酒肆茶坊的谈笑声、车轮马蹄声、敲锣打鼓声、行人交谈声，响成一片，好不热闹。
杨可向小古道：“小古弟弟，我饿了。”小古和杨可身无分文。小古扬言照顾杨可，事到临头也犯了难，只得硬着头皮道：“我也饿了，走，我带你吃饭去。”
小古带着杨可来到一处卖馒头的摊位前，略带心虚地问道：“老板，馒头怎么卖？”
卖馒头的是个老头儿，手上揉着面，抬头看了一眼小古，道：“不卖！”小古不知如何应答，愣在那儿，用手挠了挠头，甚觉尴尬。
杨可道：“老爷爷，我饿了，可是我没有钱。”老头儿并不答话，拿起一个馒头，递给了杨可，道：“吃吧。”杨可接过馒头，没有吃，又道：“老爷爷，我弟弟也要吃一个，他也很饿了。”老头儿头也不抬，说道：“自己拿。”杨可伸手从笼笹上拿了一个馒头，递给小古。
小古道：“谢谢爷爷。”老头儿也不抬头，手一摆，道：“走吧走吧。”两个人点点头，还没等转过身，已将大半个馒头塞入嘴里。
“等一下。”老头儿见二人确实饿得狠了，叫住了二人，又拿了两个馒头递向杨可，道：“拿着，路上吃。”杨可接过馒头，递给小古一个，向老头儿道：“谢谢老爷爷。”二人吃着馒头，便要离开。
忽然，老头儿再次叫住二人，道：“先别走，你们去哪里？”小古接口道：“去竹山。”老头儿盯着二人看了片刻，道：“就你俩这年纪，怎么着也得走三天，恐怕走到半路就得饿死。”杨可道：“老爷爷，能帮我们去竹山吗？我们家里没有亲人了，去投靠亲戚。”
老头儿苦笑着摇了摇头，指着前方路口道：“路口处左转有个戏班，专门收小孩。去碰碰运气吧，起码不会饿死，能不能去竹山就看你们的造化了。”二人谢过老爷爷，向着路口走去。
小古狼吞虎咽地吃完一个馒头，向杨可道：“老爷爷脾气有些古怪。”杨可嘴里嚼着馒头，回道：“大概是老爷爷不喜欢男孩子吧，对我很好的呀！”
小古不置可否，说道：“咱们去戏班看看吧。”接着把另一个馒头揣进怀里，道：“留着晚上再吃。”杨可点点头，也把馒头放入怀中。
二人来到路口向左一转，发现不远处的道旁有几个十来岁的孩子正在一处帐篷前排队。这些孩子个个衣衫褴缕，面黄肌瘦。
在队伍的前面，一名手持长鞭的壮汉伫立在帐篷口处。壮汉面前另有一名中年妇女正上下打量着一个小男孩。中年妇女身材肥胖，一脸横肉，穿得花里胡哨，双手搭在小孩的肩头，将小孩身体扳过来，转过去，仔细看了又看，说道：“骨骼不错，眼睛挺大，模样也可以，是个武生的料，收下了。”一名中年男子过来拉住小孩的手，带向帐篷里间。
小孩哭着回头，道：“娘，娘，我不要离开娘！”旁边一破衣烂衫的女人泪流满面地道：“孩子，娘养不活你呀！这都是命啊！”不顾孩子的哭喊，转身掩面奔出，一跤摔倒在街上，久久不能爬起。
中年妇女高声道：“好啦！都不用排队了，男孩都带回吧。女孩全部留下！女孩往帐篷里走，快点走，别给老娘罗嗦。既然来了有什么好哭的？还有比活命更重要的吗？你们这些大人也真是的，有命生没命养，只图自己一时快活，尽给老娘添麻烦。”中年妇女嘴里不停地唠叼，不顾孩子们的哭叫，把他们赶到帐篷里。
帐篷外边站着几个大人，个个满面愁容，摇头叹气。其中一人边擦泪边道：“去吧，去吧，能活着就好。”其他人不住地长吁短叹，显得无奈之极。
有个跛脚的男子眼看着自己的儿子没能被选中，竟跪在地上向中年妇女道：“大姐您行行好，带孩子走吧，家里实在没米下锅了，您不能见死不救啊！”说完不住地磕头。
中年妇女白了一眼跛脚男子，道：“别跟老娘耍这套，老娘走南闯北几十年了，多可怜的都见过，若是心肠软的话早就被你们这帮人拖累死了。能不能活着那是你们的命，跟老娘有什么关系？老娘这一下就收了十几个，一天有几十张嘴等着喂呢。你一下跪我就收，一下跪我就收，岂不是连老娘都得一块儿饿死？”
眼看着中年妇女就要进入帐篷，杨可跑过来，叫道：“姨娘，我和弟弟可以进去吗？”中年妇女回头看见了杨可，立刻眉开眼笑地道：“哎哟哟，这是从谁家跑出来的小美人儿？简直就是人间极品啊！穿着男装都这么讨人喜欢，这要是换上姑娘的衣服，啧啧啧，可是不得了哪。”中年妇女在杨可脸上捏了一把，又道：“这样的姑娘以后就是我们的台柱子，戏班里未来的当家人呀！当然可以进去啦，快快进去。”杨可道：“姨娘，我和弟弟一起来的，我弟弟也要进去。”中年妇女呵呵笑着，向杨可道：“人不大还知道照顾弟弟。不过这次只收女孩，不收男孩了。”
杨可一听，急道：“姨娘，我和弟弟不能分开，就收下我们两个吧。我们两个人吃一个人的饭还不行吗？”中年妇女眼睛一瞪，道：“戏班里最不缺的就是人，这年头牲口都比人值钱。老娘没功夫