转眼已是来年开春。
春寒料峭，寒意犹在，但已称不上冻人。
更何况臥虎寨山贼们如今喝大药补身，身子骨不弱，早不惧这点寒意。
见著几名山贼从寨门口出来，口中低低唱著號子，与人交接巡山。
长浪山来的山贼均是羡慕。
他们的当家吴叱，带著三名心腹上门。
等了片刻，才见吴不明脚步匆匆而来，不时还拍著手，手掌上灰黑。
“啊呀！吴当家怎的来了！？”
他人刚一走近，吴叱便闻到了浓浓药味。
收下心头疑惑，朝著吴不明抱拳，吴叱面上带著诚恳。
“自是有要事前来！”
“不知沈当家可有閒？”
吴不明摇头，“吴当家来得不巧。”
“沈当家闭关许久了，就从长浪山回来后不久，到如今拢共只露过两次面。”
他將长浪几人请入寨中，衝著一名閒散路过的山贼吩咐，让其送几碗热汤上来。
来到寨中他平时记帐处理事务之所。
请长浪几人落座，吴不明问道：
“黑狼部的事儿过去这般久了，长浪可还好吗？”
吴叱嘆息。
“在水牢里头险些泡得丟了命去，不少兄弟落下病根。
“无论如何，也说不上太好…”
他身后，三名山贼面上戚戚。
“咱们寨子，若是没有变数，只怕就此要破落了。”
吴叱正还要说什么，忽地布帘子一轻，老汉几碗叠起，竟是捧著六碗热汤进来。
“嘿嘿，都喝了暖暖身子…”
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老汉热情分碗，连著吴不明面前也递过，剩下一碗则被他自己端著，淅淅嗦嗦地抿著。
“这可是吕兄弟以前武馆用来调养徒弟身子的药汤，值不少钱呢！”
“都別浪费，都別浪费…”
吴不明见他模样，险些气笑。
“我说老兄弟，你如今整日里不调教云鹤，游手好閒，就在寨子里逛盪凑热闹。”
“不说对不对得起李二公子的酬劳，就说你那身子骨，能经得住这般閒么？”
“不怕生锈了去？”
面对吴不明的质问，老汉面不改色，將汤中几缕肉丝抿下。
“啊呀！鹤已然是驯好了，如今它已不再啄人了，至於我么…”
“在並青城中太辛劳，终日不停，早该歇两日了。
混来一碗汤，他摇摇头，將话题引向长浪几人。
“还是说说这几位，来臥虎寨有何贵干？”
吴不明没好气斜他一眼，才看向吴叱。
“吴当家可是有甚难处？说来听听，若是能帮上一帮，臥虎寨也不吝出力…”
吴叱喝了几口汤，感觉身子暖上不少，舒了口气，忽地从怀里一摸。
一锭金子豁然落在手中。
他將金子往吴不明面前一推。
“若是沈当家不嫌弃，吴叱愿带著寨子即日併入臥虎寨。”
“只消得给我一头目之位便可，今后在沈当家与军师手下听命，卖死力…”
听闻他之所言，一旁的老汉扬起了眉毛，带著似笑非笑的表情，退至门口。
一副不掺和的作势。 吴不明將碗往桌上一放，面色更是肃然。
“沈当家此前说了，暂没有扩大寨子规模的意思。”
吴叱点头，满脸苦涩。
“是如此不错，但如今长浪此势，眼看著已是难以为继，苟延残喘亦是艰难。”
“这锭金子，便请军师为我等在沈当家面前说说好话。”
“我寨中还有两名开脉一重的好手，届时也不要何身份，就跟其他人一同，听命行事即可…”
他也是没有法子，態度摆得很低。
毕竟长浪山上，实在已是没甚可称作底气的东西，唯有他们自身一点力气。
见状，吴不明幽幽一嘆。
看这当家神態，他就知道，黑狼部那一事，將这位吴当家的一点心气都给打没了。
难怪前些年，臥虎长浪鰲盘三山並立时，就没怎么听过这位吴当家的名声，儘是他大哥发话。
吴不明將那锭金子往吴叱身前推回。
“等沈当家出关，我会跟沈当家言说。”
“若是到时得成，此金，吴当家一併献於沈当家即可…”
闻言，吴叱连同三名手下均很是诧异，连同门口的老汉亦是瞩目。
过了片刻，吴叱几人终於被送走。
吴不明亲自將他们送至寨门口，目送其人远去。
老汉踱步而来，嘖嘖而嘆。
“这般重的金子，军师都不要？”
他险些以为这是个不喜俗物，志向远大之人。
不过一看山贼窝，就知这事没可能。
吴不明很是坦然，背著手往回走。
“如今寨子的沈当家呢，是大气的人，將底下兄弟看得重些，管得不严。”
“这已是山贼难得的，过得好的日子了，若是再贪心，上下其手，那才是取祸之道…”
老汉依旧在身后嘖嘖嘆息，不知认不认同他的说法。
吴不明也不想多说，只欲去看熬煮的大药。
適才吴叱等人前来，他丟下手头事务就赶了来，也不知陈牛有没有看好。
正迈开几步，忽地，一沉凝话音就从寨子中心传来。
“军师！”
音浪穿过寨子，凝而不散，到达吴不明耳中。
“是沈当家！”
他一个激灵，下意识整了整衣衫，而后快步朝聚义堂而去。
待得来至聚义堂，掀开门帘进入其中，吴不明抬首。
沈季正端坐於上首。
许多时日的闭关观想，此时他终於將一尊虎头神人存於心头。
五感敞开，外头的动静逐渐復