水洲，宁王府。
唐麟把茶盏摔在地上。
瓷片崩了满地，茶水溅上靴面，他没低头看。
“你们是怎么跟我保证的？”
堂下跪着两个人。一个穿灰布道袍，头顶束着黑木簪，四十来岁，面皮干瘦，颧骨高耸，两只眼窝深深凹进去。
另一个年纪更大些，花白头发编成辫子搭在肩上，袍子上绣着一个看不清形状的暗纹。
灰袍的是天机教的护法，姓郑，单名一个奎字。
花白头发的叫陆沉，天机教外堂的执事。
郑奎的额头贴在地砖上，一动不动。
“三殿下息怒。坞堡那批人，是按殿下的吩咐安排的，该埋的暗桩一个没少，该请的高手也请了。”
“请了？”
唐麟从椅子上站起来，一脚踢开碎瓷片，走到郑奎跟前。
“请了个二品，带了几十个三品，围一个手无缚鸡之力的废物皇子，结果呢？”
郑奎的嘴抖了一下。
“全死了。”
唐麟弯腰，抓住郑奎的领口往上拎。
“你告诉我，一百多号人，围杀一个从没摸过刀的书呆子，再加上几百个老弱病残，怎么就全死了？”
郑奎被拎得脖子发紧，脸涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着往外蹦字。
“殿下……荒州王身边有高手……坞堡那一战，听撤回来的探子说，对方有人一枪挑了十几个……”
唐麟松了手。
郑奎摔回地上，咳了半天。
唐麟转身走回椅子前，没坐，撑着扶手站着。
坞堡的伏击是他安排的。借了唐昊的人，用了天机教的暗桩，前前后后花了三个月布局。
一百二十人，一个二品，三十七个三品，外加天机教的二圣使亲自坐镇。
这个阵容，别说杀一个废皇子，就是荒州驻军来几千人都能正面扛。
结果连渣都没剩。
二圣使的尸首到现在都没找着。
他在水洲等了半个月，等来的不是唐长生的死讯，而是雪豹山的京观。
那个废物不但没死，还反手把唐昊的老窝端了，堆了一座尸山，刻碑示众。
当初他跟唐昊商量这事的时候，唐昊拍着胸脯说，九弟那个废物，路上就能解决。
现在好了。唐昊的雪豹山没了，三百人的暗桩没了，金银铁甲没了，那批女人也落在唐长生手里。
而他唐麟搭进去的一百多号人和一个二圣使，连个水花都没溅起来。
亏大了。
“陆执事。”
花白头发的老者抬起头。
“殿下。”
“二圣使是你们教里第几号人物？”
陆沉的喉结动了一下。
“大圣使之下，排第二。”
“排第二的人，死在一个废物手里。你们教主知道吗？”
陆沉没立刻答话。他跪在地上的姿势很稳，不卑不亢，腰板挺得直。
“教主已经知道了。”
“知道了，然后呢？”
“教主说——”
陆沉抬起头，两只浑浊的老眼里没有惧意。
“二圣使办事不力，死不足惜。但荒州王杀了我教中人，这笔账，天机教会自己算。”
唐麟盯着他看了两息。
“你们打算怎么算？”
陆沉从袖中取出一封火漆密信，双手呈上。
“这次，大圣使亲自出手。”
唐麟接过信，撕开火漆，抽出里面的薄纸，展开看了一遍。
纸上只写了三行字。
第一行：大圣使南下，三日后抵荒州。
第二行：天机教荒州分堂已布下天罗地网。
第三行：请三殿下静候佳音。
“大圣使。”他念了一遍这三个字。“你们那位大圣使，什么修为？”
陆沉的嘴动了一下，压低了嗓门。
“一品。”
唐麟拿信纸的手停了一瞬。
“一品……去杀一个被发配的皇子，是不是太抬举他了？”
陆沉没接这话。
他缓缓站起身，拍了拍膝盖上的灰。这个动作不像一个跪着求饶的人该有的姿态。
“三殿下，大圣使出手，从无活口。坞堡那次是二圣使轻敌，低估了荒州王身边的人。这次不会再有意外。”
他顿了一下。
“但教主有一个条件。”
唐麟的指尖在椅子扶手上叩了两下。
“说。”
“事成之后，水洲的盐铁专营权，归天机教。”
堂里安静了三息。
盐铁。水洲的盐铁一年进项四十万两。这笔钱现在捏在他手里，是他养兵、养人、在朝堂上下注的根本。
割出去，等于割他的命脉。
不割——
唐长生活着，迟早会把坞堡那档子事翻出来。到时候追查下去，顺藤摸瓜，三皇子府和天机教的关系纸包不住火。
父皇已经叫了锦衣卫。这个消息他昨天才从宫里的眼线那里截到，只有四个字：锦衣卫动。
锦衣卫二十三年没动过。上一次动，帝都死了六百人。
唐麟的后背渗出一层细汗。
唐长生必须死。
不是因为他碍事。是因为他手里捏着太多不该捏的东西——坞堡伏击的证据，雪豹山的铁甲军旗，还有那些被关在铁笼里的女人。
这些东西只要有一样被送到父皇面前，他唐麟的脑袋就保不住。
“半数。”
陆沉的眉毛动了一下。
“盐铁专营权，分你们一半。事成之后兑现，白纸黑字。”
陆沉沉默了五息。
“成交。”
他从袖中摸出一枚铜制令牌，正面刻着一个“天”字，反面是一只三足鸦。
“这是大圣使的调令信物。三日后，荒州的必经之路枯骨岭，天罗地网布成之时——”
他把令牌搁在桌上