异世界的第一百七十五天，距离预定的兽潮冲击窗口还剩最后五天。
星火城如同一只绷紧了全身肌肉的钢铁刺猬，每一根尖刺（弩炮、陷阱、战士）都闪烁着寒光，等待着即将到来的风暴。
然而，就在这片肃杀的氛围中，一群不速之客，
以一种与紧张备战格格不入的、慢悠悠的、还自带“叮当”背景音的方式，出现在了星火城的边界之外。
来的是一队矮人。
这队矮人大约二十人左右，穿着虽然不算华丽但用料扎实、缝制精细的旅行服饰和轻便皮甲，
胡子梳理得一丝不苟，编着复杂的辫子，上面还点缀着些许金属环或小块矿石。
他们骑着一种擅长山地行走的、类似大角山羊的健壮坐骑，队伍中间还有几头驮着沉重箱子的驮兽。
为首的是一个看起来年纪不小、胡子已经有些花白、但眼神依旧锐利如鹰的老矮人，
他手里没拿武器，反而拄着一根镶嵌着蓝宝石（疑似）的精致手杖。
而是由那个老矮人上前，用洪亮却不失礼貌的声音，对着围墙上方警戒的精灵游侠和兽人战士喊道：
“以群山与熔炉之名！吾等来自‘黑岩’氏族，听闻此地‘星火城’有美酒醇香，锻造技艺不凡，特来拜访，以求贸易与交流！请通传贵地主人！”
消息传到议事厅时，联合议事会正在就“兽潮期间非战斗人员疏散路线最终版”进行第n次争论。
听到有矮人氏族主动上门，而且还是以“贸易交流”这种相对和平的名义，所有人都愣住了。
石锤第一个蹦了起来，红胡子激动得乱颤：“黑岩氏族？是那个以精明和务实着称的黑岩？他们居然主动找上门来了？哈哈哈！肯定是听说了老子……哦不，是咱们星火城锻造的大名！”
吱吱则眼睛一亮：“贸易？交流？他们带箱子来了！里面肯定有好东西！说不定有我们需要的稀有金属或者精密工具！”
苍狼保持着警惕：“黑岩氏族风评尚可，但值此紧要关头，需谨慎。”
艾拉妮尔微微颔首：“若能以贸易换取和平与资源，避免冲突，自是好事。”
卢修斯则已经开始飞速计算贸易可能带来的收益和风险了。
所有人的目光再次习惯性地投向坐在上首、明显在走神的沈无殇。
沈无殇：“……”
她就知道！
清静日子永远是短暂的！
刚搞定内部扯皮，外部的麻烦就接踵而至！
矮人？贸易？交流？
听起来就很吵很麻烦！
她一点都不想跟这些新来的矮人打交道。
但她也清楚，直接把一个名声不算坏的矮人氏族使者团轰走，后续可能会引来更多、更麻烦的窥探和敌意。
尤其是在即将面对兽潮和影月教团的节骨眼上，多一事不如少一事……前提是这事别太烦她。
“让他们进来。”
“苍狼，盯着点。卢修斯，石锤，你们去谈。原则：平等交易，爱换换，不换滚。别吃亏。”
她把皮球精准地踢给了负责外交（卢修斯）和最能跟矮人对上频道（石锤）的人。
黑岩氏族的使者团被允许进入星火城，并在指定的会客区（一个稍微像样点的棚子，摆了桌椅）落座。
老矮人，自称是黑岩氏族的长老之一，名叫巴尔洛·黑岩，
他好奇地打量着周围的一切——那高大奇特的围墙，繁忙的各族领民，空气中混合的钢铁、泥土、草木以及……
一丝若有若无的、让他胡子都忍不住想抖动的酒香！
简单的寒暄（主要是石锤和巴尔洛用矮人语互相咆哮了几句大概是问候和吹牛逼的话）后，会谈进入正题。
“铜须家的石锤小子，看来你在这里混得不错。我们黑岩氏族不绕弯子。”
“此次前来，一是听闻你们有一种名为‘星辰之耀’的烈酒，劲道十足，风味独特；二是对你们能打造出足以射穿重甲弩箭的锻造技术，颇有兴趣。”
他拍了拍手，身后的矮人随从立刻打开几个箱子。
里面赫然是闪烁着诱人光泽的、纯度极高的银锭和秘银锭，
几块包裹在柔软衬布里的、散发着微弱魔法波动的稀有矿石，
以及一些矮人特有的、结构精巧的工程工具和测量仪器。
“这些，是我们的诚意。”
“我们希望能用这些，交换‘星辰之耀’的酿造方法，以及……进行一些锻造技术上的交流。”
石锤一看那些银锭和秘银，眼睛当场就直了，呼吸都粗重了几分。
这些都是打造高级装备和附魔武器的关键材料！
星火城目前正缺这个！
卢修斯也是心头一跳，这些资源对领地发展至关重要。
但他保持着冷静，看了一眼石锤，示意他别急着流口水。
“巴尔洛长老，”卢修斯开口道，努力让自己的声音听起来不卑不亢，
“‘星辰之耀’乃我星火城特产，酿造之法涉及独门工艺，不便外传。
不过，我们可以提供一定数量的成品酒液进行交易。
至于锻造技术交流……不知长老具体指哪方面？”
想空手套白狼，直接要走核心酿酒技术和锻造秘诀？没门！
巴尔洛似乎早有预料，他捋了捋胡子，眼中闪过一丝赞赏（对星火城的谨慎）：
“酒液交易，可以。但我们要长期、稳定的供应，价格需公允。至于锻造技术……”
“我们想知道，你们是如何解决大型弩炮核心轴承在连续高速运转下的过热和磨损问题的？还有，你们武器上那种独特的、兼顾韧性与硬度的金属配方……”
这些都是矮人锻造中的核心难题，也是衡量一个矮人氏族技术水平的关键。