“观星者号”在死寂般的航行中，又滑过了十四个标准时。舷窗外，γ-7星域的星空逐渐展现出与“碎星遗骸”截然不同的面貌。星辰密度适中，远处能看见数条色彩淡雅的星云丝带，整体能量背景活跃而“年轻”，充满了碳基星域特有的、孕育生命的蓬勃感。然而，这片星空之下，那无处不在的、僵化而冰冷的“秩序力场”馀韵，如同背景噪音中无法忽视的杂音，时刻提醒着罗维三人刚刚经历的惊险。
莉莉丝配制的“深度沉凝剂”效果显著，也极其霸道。薇尔娜、莉莉丝、莉娜、安妮四人依旧沉睡，生命体征微弱平稳，如同精致的冰雕。罗维、巴顿、安德森三人则轮流值守，在极度的疲惫与精神紧绷中，维持着星舰最基本的功能。
星舰的能量储备在脱离“寂静归档者”影响范围、并重新激活最低限度维生和隐匿系统后，已经从9缓慢回升至11——这得益于星舰外壳临时加装的、具有微弱能量吸收功能的“相位偏移涂层”，以及γ-7星域相对更丰富的恒星辐射。但这依然是杯水车薪。修复舰体损伤、为跃迁引擎和武器系统充能、乃至支撑一次稍远距离的航行，都远远不够。
“按照当前航向和速度，我们正朝向星图标记的γ-7星域内环方向航行。”安德森长老的声音嘶哑，眼中布满血丝，他刚刚结束一轮值守，正在小口啜饮着高浓缩的营养液，“预计七十六小时后，将进入一片被标注为‘小行星稀疏带’的局域。星图备注显示，那里存在数个被废弃的、低级别的矿物开采前哨站遗迹，或许能找到一些可用的零散资源，或者……至少能让我们暂时躲藏，等待其他人苏醒。”
罗维点了点头，目光落在主屏幕上代表星舰自身那个微弱的光点上，又扫过星图上那片标记的局域。资源是生存的基石，但任何靠近已知文明（哪怕是废弃的）遗迹的行为，都意味着风险。“保持最高隐匿，被动传感器全开，扫描前方局域。特别注意是否有非自然的能量信号或航行器活动。”
“明白。”巴顿接替了值守位置，他同样疲惫，但眼神中的锐利并未减少。失去基地、险死还生、以及静滞法庭那无处不在的阴影，如同沉重的磨刀石，将他心中的战意和变强的渴望打磨得更加锋利。值守间隙，他并未休息，而是盘坐在角落，默默运转“星岩锻体法”，引导着舰内过滤后依然稀薄的星尘能量，一丝丝地淬炼着躯体，修复着与“猎犬”交战时留下的暗伤，巩固着星辰武士（巅峰临界）的境界。他能感觉到，那道门坎越来越清淅，只差一个契机，或许就能真正踏入一环强者的领域。
罗维自己也没有休息。他盘膝坐在主控椅旁，心神沉入与星钥的连接，一边缓慢恢复着之前构筑护膜和抵御秩序力场侵蚀消耗的星力与精神力，一边继续消化着“银色火种”中浩瀚的知识。《星律初解》如同为他打开了一扇全新的大门，以往许多凭借本能和零散传承施展的星术，其背后的原理、能量回路的构建、与星辰规则共鸣的深层逻辑，此刻变得清淅起来。他反复在脑海中仿真、优化着“星尘迷踪”和“星璇共振”，并结合新理解，开始尝试构思一个更具攻击性的二环星术雏形——一个将星辰的“牵引”与“爆裂”特性结合，能在中距离制造小范围能量塌陷和扰动的技巧。这需要时间，但每一分理解，都让他的力量根基更加扎实，二环星语者的境界在知识反哺下，越发稳固通透。
时间在沉默与煎熬中流逝。当航程进入第五十八小时，距离目标小行星带还有约十八小时航程时，负责监控被动传感器的巴顿，突然发出了低沉的警示：“有情况！前方偏右三十度，距离约零点三光分，检测到微弱的、非周期性的能量脉冲信号！很杂乱，象是……爆炸馀波？或者设备故障？”
罗维和安德森立刻精神一振，聚集到主屏幕前。信号很微弱，在背景辐射中若隐若现，但确实存在，而且持续不断，断断续续。
“放大该局域，光谱分析。”罗维命令道。
屏幕上，一片由大小不一的灰褐色小行星和冰冻天体构成的稀疏带逐渐清淅。在几块相对较大的岩体之间，隐约可见一些扭曲的金属反光——正是星图标记的废弃前哨站遗迹。而那些杂乱的能量脉冲，源头似乎就在其中最大的一片遗迹附近。
“能量特征分析……包含多种频率，有常规等离子泄漏，有化学能燃烧残留，还有……一种很奇怪的、高频的灵能震荡馀波？”安德森长老皱起眉头，“这不象是单纯的设备老化或自然损毁。更象是不久前发生过……战斗？或者某种事故？”
战斗？在这片被标注为“低度开发”、远离主要航道的星域边缘？罗维心中一凛。难道是静滞法庭的追兵已经搜索到这里了？不，如果是他们，战斗痕迹不会如此“杂乱”，更可能是一边倒的、冰冷的秩序性抹除。
“莉娜还有多久苏醒？”罗维问。
“按照药剂代谢周期，大约还有十小时。”莉莉丝的声音突然从后方传来，虚弱但清淅。她和安妮相互搀扶着，从通往生活区的信道走出，脸色苍白，脚步虚浮，但显然已经脱离了深度沉眠状态。“我们被缺省的生物钟唤醒了……情况怎么样？”
罗维快速将情况告知。莉莉丝强打精神，开始检查舰内的医疗和药剂储备，安妮则乖巧地去准备一些流质食物。
“我需要莉娜的灵觉来判断具体情况。”罗维看着屏幕上的信号源，“但不能再等了。巴顿，安德森长老，做好战斗准备，但非必要绝不开火。莉莉丝，安妮，你们留在舰桥，监控系统和准备支持。我驾驶‘潜影’靠近侦察。”
“太危险了！你的状态也没完全恢复！”莉莉丝立刻反对。
“正因为状态未复，才更需要主动弄清威胁。如果是静滞法庭，我们必须立刻转向逃离。如果是其他情况……或许有机会。”罗维语气坚决，“‘潜影’的隐匿性最好，我单独行动，目标小。巴顿，你们驾驶星舰保持距离，随时准备接应或撤离。”