秦湘摇头：“养父没告诉我。他只说，如果这件事泄露，会掀起滔天巨浪，无数人头落地。”
陈渊沉默。
秦湘继续说：“孩子送走后，大长公主一直暗中关注。她通过秦公公，定期了解你的情况。直到五年前，秦公公突然暴毙，这条线就断了。”
“然后呢？”
“然后就是三个月前。”秦湘说，“养父死后，我一直在查他的死因。偶然间，我查到东厂在秘密调查陈家和陈渊这个人。我感觉不对，就写信提醒陈熙大人。他回信说知道了，会小心但显然，还是没防住。”
陈瑾红着眼问：“所以陈家被灭门，是因为我爹知道了渊哥的身世？”
“不止。”秦湘说，“如果只是知道，或许还不会招来灭门之祸。我怀疑陈大人可能查到了更深的东西，触及了某些人的根本利益。”
“比如？”
“比如当年那桩宫廷秘辛的真相。”秦湘说，“比如孩子的生父到底是谁。比如为什么有人非要置大长公主于死地。”
陈渊皱眉：“置大长公主于死地？她现在不是权倾朝野吗？”
“那是表面。”秦湘压低声音，“皇上近年身体不好，太子年幼。大长公主作为监国，确实大权在握。但朝中反对她的人很多，特别是以曹吉祥为首的阉党，还有一部分文官集团。他们一直在找机会扳倒大长公主。”
“所以陈家的事”
“可能是阉党做的局。”秦湘说，“栽赃陈家谋反，逼大长公主表态。如果她保陈家，就是包庇逆党；如果不保，就会寒了忠于她的人的心。无论怎么选，都是输。”
陈瑾听得心惊肉跳：“那那我们现在怎么办？”
秦湘看向陈渊：“陈公子，你现在有两个选择。第一，我安排你们离开京城，去南方，隐姓埋名，等风头过去。”
“第二呢？”
“第二，”秦湘一字一顿，“去见大长公主。”
陈渊没说话。
去见那个从未谋面的母亲？
去卷入更深的政治漩涡？
去面对未知的危险？
但他有选择吗？
“如果我选第二，怎么见？”他问。
秦湘从怀中取出一块玉佩，放在桌上。
玉佩白玉雕龙，和陈渊当年埋在老槐树下的那块一模一样。
“这是”
“大长公主的信物。”秦湘说，“一共两块，一块在我这儿，一块应该在你那儿。如果你愿意，我可以安排你们见面。但必须小心，东厂盯得很紧。”
陈渊盯着玉佩，良久，缓缓道：“我需要时间考虑。”
“可以。”秦湘说，“你们先在这里住下，安全。等考虑好了，告诉我。”
她起身，叫来老仆，安排两人去厢房休息。
厢房很干净，被褥都是新的。
陈瑾躺在床上，很快就睡着了——他太累了。
陈渊坐在窗边，看着院中的梅花。
秦湘的话，在他脑中回响。
去见大长公主吗？
那个生下他又抛弃他的女人。
那个权倾朝野又身处险境的女人。
那个可能是他在这世上唯一的血亲，也可能是害死陈家的间接凶手。
他不知道。
正想着，敲门声响起。
是秦湘。
“还有事？”陈渊开门。
秦湘站在门外，月光照在她脸上，显得有几分苍白。
她递过来一个小布包：“这个，给你。”
陈渊接过，打开，里面是一把匕首。匕首很精致，鞘上镶着宝石，一看就不是凡品。
“这是”
“养父留下的。”秦湘说，“他说，如果有一天见到你，把这个交给你。这是你生父的遗物。”
陈渊的手抖了一下。
生父的遗物。
他拔出匕首，刀身在月光下泛着幽蓝的光。
刀柄上刻着一个字，是篆书的“朱”。
朱。
皇姓。
陈渊猛地抬头，看向秦湘。
秦湘点头，眼神复杂：“现在你明白，为什么这件事会掀起滔天巨浪了吧？”
陈渊握紧匕首，指节发白。
朱。
他的生父，姓朱。
是宗室？还是
他不敢想。
“好好休息。”秦湘轻声说，“明天，给我答案。”
她转身离开。
陈渊关上门，靠在门上，缓缓滑坐在地。
匕首在手中，冰凉。
像他的心。
窗外，京城灯火阑珊。
这一夜，陈渊几乎没睡。
匕首就放在枕边，月光透过窗纸照在上面，那个“朱”字幽幽发亮。
他盯着那个字，脑海中闪过无数种可能。
朱。
在大明，这个姓只属于一种人——皇族。
他的生父是皇族。那么是谁？亲王？郡王？还是
他不敢再想下去。
如果真相如他猜测的那样，那么他的存在本身，就是一颗能炸翻整个朝堂的惊雷。
难怪秦公公会被灭口。
难怪陈家会被满门抄斩。
难怪东厂要穷追不舍。
因为知道这个秘密的人，都得死。
窗外传来梆子声，三更天了。
陈渊起身，走到桌边，倒了杯冷水，一饮而尽。
水很凉，刺激得他清醒了些。
他重新拿起匕首，认真端详。
匕首做工极其精致，鞘是鲨鱼皮包银，镶嵌七颗宝石，按北斗七星排列。刀身狭长，泛着幽蓝的寒光，显然是百炼精钢所铸。刀柄末端刻着那个“朱”字，字迹古朴苍劲。
这不是普通的匕首，是御制之物。
陈渊翻过刀柄，在“朱”字下方，还有两个小字，极