？"明雪澜道。
“澜哥哥！"辛澜儿扭头见是他，忙扑进他怀里。好不容易止住的眼泪又断了线似的落下来，转眼就沾湿了他胸前的衣裳。明雪澜忙搂住她，心里说不上来是什么滋味，好像有一只手死死攥住了他的心，让他胸口闷闷的。
“顾姨呢？"辛澜儿从他怀里抬起头问，“顾姨怎么样了？”明雪澜道：“我母亲受了点惊吓，所幸没事。”“我去看看她。"辛澜儿道。
明雪澜带她走到自家门口，辛澜儿突然停下来看向身后。那是她从小住到大的家，充满了温馨美好的回忆，然而现在再看只剩夜色下黑漆漆的大门，沉闷又幽暗，染上了洗不去的恐惧。
突然刮起一阵夜风，大门发出微弱的声响。辛澜儿却猛地弓起肩膀缩到明雪澜身后，捏紧了他的衣裳。
“没事，澜儿，别怕。"明雪澜回身搂她入怀，见她虽然缩成一团躲在自己怀里，但却露出一双眼睛久久看着辛家大门。他把她的头转过来，揽着她回家。
辛澜儿和顾氏睡一张床，夜里做了噩梦。她突然在梦中痛哭，生生地把顾氏给哭醒了，她自己却没醒。
顾氏心道不妙，这怕是梦魇了，却也不知如何是好，只得把明雪澜喊过来。明雪澜顾不上在意母亲还在身旁，赶紧把辛澜儿抱到自己怀里哄。他见过辛知远哄女儿，所以学着辛知远的样子，轻拍辛澜儿的背，柔声道：“没事了，澜儿，哥哥在……哥哥在。”
“爹爹，我想爹参…“辛澜儿大哭道。看样子人是清醒了，但始终不睁眼，任凭泪水淌了满脸，只哭着说想爹爹。
明雪澜没办法让她爹爹死而复生，只得哄道：“有哥哥在，哥哥照顾你。“哥哥什么时候回来？“辛澜儿嚎啕大哭，“他们都不要我了，都走了，只留下我一个人，我害怕…”
明雪澜心中有说不出的苦闷，一边拍哄她一边道：“别怕澜儿，澜哥哥保护你…别怕…
辛澜儿仍是哭了一阵，而后哭声渐渐息了。明雪澜觉得她是哭累了，而不是哭够了，所以又抱在怀里哄了会儿才把她轻轻放回床上。等他给辛澜儿盖好被子，回头准备起身的时候，正对上顾氏看呆了的眼神。“母亲…怎么了？"明雪澜不解道。
顾氏仍是用那副难以置信的表情看着他欲言又止。明雪澜这才意识到自己刚才都做了什么。他垂眸避开顾氏的目光，摸摸鼻子，起身道：“时辰不早了，母亲快休息罢。"说完快步出了门。顾氏坐在床边，久久未从震惊中缓过神来。她是过来人，在目睹了明雪澜对辛澜儿做的事之后还有什么不明白的？她心里简直亮堂得吓人一-她儿子照顾邻居家失怙恃的妹妹，照顾着照顾着，把自己的心给交待出去了。#
因那夜家里遭贼的事，辛澜儿不敢回家，只得住在明雪澜家里。明雪澜心顺了，顾氏也很乐意，家里又不是养不起一个十岁的孩子。其实辛澜儿压根不需要顾氏养。她比顾氏要勤快，做饭的手艺也渐长。清炖羊肉、羊脂韭饼、红烧鲤鱼、老豆腐白菜汤、野山菇肉馅饺子……对辛澜儿来说都是手到擒来。
她最拿手的是鲫鱼豆腐汤，鲫鱼清鲜，豆腐滑嫩，味道鲜美极了，顾氏和明雪澜怎么都喝不够。只是那道醉宝鸡，她却始终做不出来这道菜原来的味道。做坏了的菜，都拿给明雪澜吃了，吃完了还要昧着良心夸赞：“妹妹做得好，妹妹又进步了……”
明雪澜说这话的时候是笑着的。他最近可以说是春风得意，先是在八月份守孝期满，虽然错过了今年四月份的院试，但大昭朝每隔三年有两场院试，宋老先生私底下告诉他明年灵清州将会早早开始第二场院试，让他好好准备。再者，他现在每天回家都能远远听到母亲和辛澜儿的谈笑声，家里关系和睦、饭菜可口，吃完饭还能和辛澜儿坐在院子里看星星月亮，玩七巧板，玩双陆棋…恨不得每天的时间再拉长些。
这日，明雪澜依旧早起去书院。昨夜灵清下了今年冬天的第一场雪，今早寒风朔朔，他拢紧了斗篷的毛领子，一抬头，见对面辛家门前的桂花树下停着一辆精巧的马车，车前斜坐着一个男人，看打扮不像普通百姓。男人见到明雪澜，眼睛骤然一亮，连忙跳下马车，弯腰作揖：“这位郎君，敢问这户人家去哪里了？家里怎么没人？”明雪澜的目光错过他去看马车，车窗被厚实的棉帘子挡住，但明雪澜知道里面坐着人。
他反问道：“你们是谁？”
男人笑道：“家主姓钟，扬州商人，是这户人家的郎舅。”“家主此行，是来看望外甥女的。”