杀敌。
第二日清晨，甲胄初成。肩甲镶金，腰带暗藏机关扣，后背夹层可纳密纸。李师傅亲自送来，满头大汗：“夫人，按您说的做了，连铆钉都仿军制样式。”
她细细查验，满意点头。随即下令：即刻送往城南宴棚陈列，派两名老成伙计守候，逢人便讲“此乃专为二公子所制，耗时七日，金线三千丈”。
消息很快传开。陈州商会不少人本持观望态度，如今见沈家如此高调，反而不敢轻信王家的一面之词。更有几位与沈家有过往来的掌柜，主动登门询问商队详情。
第三日午时，宴席开场。宾客盈门，连几位平日与王家交好的富商也到场。沈晏清立于台前，手持木尺，逐段讲解甲胄工艺。说到夹层时，果然压低声音，引来众人探身细听。
就在此时，巡盐御史突然派差役上门，持令查封王宅，理由是“涉嫌私运铁器四十担，勾结官吏，扰乱盐铁法”。全场哗然。
沈晏清站在台上，不动声色，继续讲解：“……此夹层原为藏药所用，边关苦寒，将士常备伤药于此处，以防不测。”
台下无人再关注他说什么。所有人都在交头接耳：王家完了。
宴席未散，王富贵已被带走问话。当晚，柳河镇驿站释放老周头及所有被扣人员，归还货物，并赔礼道歉，称“误信奸人挑唆，错办此案”。
沈家商队转危为安。
次日，三家原本断了往来的商户主动求见，愿重签盟约。另有两位新客携重金上门，欲托沈家代运北境货品。
表面看，大获全胜。
然而，江知梨坐在灯下，翻开账本最后一页，发现一笔小额支出异常：五日前，曾有一笔三十两银子以“修缮费”名义支出，收款人为“刘四”，无籍贯、无铺保。
她盯着这个名字，良久未动。
窗外，夜风拂过檐角铜铃，轻轻一响。
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