第一城区，执政议事厅。
宏伟的建筑巍然矗立，外观是典型的高大哥特式风格。
巨大的石柱上雕刻着巨龙，像征着对诺德王室的绝对忠诚。
议事厅内，巨大的会议室被分为前、中、后不同局域。
最上方三个座椅局域格外引人注目。
第一个局域就座的是诸位法师塔的主人。
包括凯恩曾见过的高穹之塔与灰之塔的塔主，以及其他多位塔主，他们正在低声交谈。
第二个局域，则是城卫军的代表。
在诺德，为了彰显贵族的勇武传统，军队与贵族体系深度融合，不少大贵族子弟扎根其中。
因此这一局域在某种意义上也代表着贵族的武力。
第三个局域，坐着其他重要势力的代表，包括守夜人、提灯者等。
那位曾审查过凯恩的审判长及其同僚也在此列。
在这三个前排局域之后，下方是上百张其他座椅，上面坐着城市内的商会代表、普通贵族。
但此刻，所有人的目光都不由自主地投向最上方那个居中的人物。
一位身着丝质长袍、气质温和的中年人。他本身的实力并不出众，仅为二阶。
但他的身份是王室派来管理战争之城的代表，这便赋予了他至高的权威。
这位王室代表目光微动，轻咳一声。
“关于定期扫荡幽暗森林卓尔后裔的议案已审议结束。
现在，开始下一个议题。”
嘈杂的议论声很快在议事厅中平息。
王室代表站起身，声音清淅传遍整个会场：
“近来，山塔尔发生了一系列事件，诸位应当有所耳闻。
先是地下势力在第七城区的‘鼠丘’屠杀了上百名平民，进行人体器官买卖……”
话音落地，席位上响起一阵细碎的嗤笑。
在这些身居高位者眼中，第七城区的贫民窟不过是污秽的泥潭，那些平民的生死，根本不值一提。
唯有少数人假意露出悲泯之色，眼底却毫无波澜。
“全体安静，为遇难者默哀一分钟。”
王室代表沉声下令。
众人依言沉默，脸上挂着敷衍的肃穆
一分钟后，王室代表抬手示意众人结束，继续道：
“第二件事，发生在第四城区。
一个由恶魔教派暗中操控的无名俱乐部，残害了数十名法师学徒。”
此言一出，不少人神色一动，目光凝聚过来。
第四城区已属内城范围，而法师学徒——只要再进一步便能成为正式施法者。
正式施法者的地位，足以踏入这议事厅。
王室代表温和地说道：
“接下来，请守夜人的审判长阁下为我们详细说明。”
第三局域中，一名面容平平无奇的中年人站起身。
他目光扫视全场，原本细微的声响顿时消失，许多人的眼中不禁流露出畏惧。
守夜人作为王室的“白手套”，在明里暗处的圈子里处置过多少人，真真假假的流言早已让寻常人胆寒。
这位审判长不紧不慢地讲述道：
“此事由我守夜人第十三小队率先发现……具体经过如下……”
随着他的叙述，许多人面色变幻，尤其是法师塔局域。
不少塔主露出了各异的神情：有的狂热，有的冷漠，有的则目光闪铄，心思难测。
叙述完毕，一些人却忍不住变了脸色，纷纷议论起来：
“怎么可能？那个所谓的‘圣痕仪式’竟能让无望晋级的法师学徒改变资质、完成进阶？”
“那个杀死城卫军中队长的死灵法师弗林……原来是这样获得力量的？”
“那这仪式和药剂……能否为我们所用？以此培养更多施法者？”
场上渐渐嘈杂，秩序有些紊乱。
审判长目光平静，未作表示。王室代表轻轻敲了敲手边的木槌。
“肃静。”
两个字落下，议事厅瞬间恢复寂静。
王室代表缓缓开口，语气依旧温和，却带着不容置疑的威严：
“诸位不妨亲眼看看，那个所谓的‘圣痕仪式’的源头——带上来吧。”
砰。
沉重的脚步声由远及近，十馀名身披重甲的执政议会卫队成员，推着一辆木车缓步走入。
木车之上的铁链，死死锁着一只恶魔。
它足有六英尺高，背脊佝偻，身形矮壮却极度消瘦，死寂的苍白色皮肤粗糙如干枯的尸皮，毫无弹性。
头顶生着一对尖长的猫耳，口鼻向前凸起成短吻，嘴里布满锯齿状的尖牙，仿佛能轻易撕裂血肉。
一双浑浊的黄红色竖瞳里，满是暴戾与怨毒。
“天哪……是恶魔！”有人低声惊呼。
“何等邪恶、肮脏、污秽……”
“杀了它！”
这只曾不可一世的食尸魔，此刻浑身伤痕。
“解开它的嘴。”
王室代表对重甲战士吩咐道。
“是。”
卫士应声，解开了封住恶魔嘴巴的刑具。
食尸魔的眼珠转动了几下，随即发出了邪恶而嘶哑的笑声：
“卑微的人类……深渊终将吞噬你们……你们没有胜算……”
但当它的目光触及王室代表的面孔时，却不易察觉地怔了一瞬。
但卫士已迅速将刑具重新塞回它口中，封住了一切声音。
短暂的寂静后，法师塔局域忽然有人开口。
一个身着黑袍的死灵法师站起身，眼中闪铄着狂热的光芒：
“王室代表阁下，可否将这具恶魔尸体交给我们？死灵学派，能让它发挥最大的价值。”
“荒谬！”
另一位年老的法师反驳道：
“应该交给我们惑