阿尔布雷特笑了，眼中闪过一丝赞许：
“你很诚实，去第三个局域，那两排书架上的书，会给你答案。”
话音刚落，之前引导他的戴眼镜少女便走了过来，凯恩躬敬道谢，跟着少女前往藏书室深处。
抵达第三局域，少女示意他自行翻阅：
“这里的书没有防护咒语，你可以随意阅读，但禁止抄录或带出。”
说完便转身离去。
凯恩目光扫过两排书架，瞬间明白了阿尔布雷特的用意。
左侧书架摆满塑能学派典籍，主打极致的元素毁灭；
右侧则是变化学派着作，专注于改变生物与物体的物理形态、属性。
“这是让我自己选择未来的道路。”他低声自语。
塑能学派的破坏力极强，比如里德通过合适的法术搭配能形成强大的进攻体系；
而变化学派，可通过形态转换适应各种环境，甚至强化自身肉身。
这与他依赖不死特性、近距离战斗的风格更契合。
沉吟片刻，凯恩伸手从右侧书架取下一本《形态转换论》，指尖抚过泛黄的书页，开始潜心研读。
……
接下来的几日，凯恩陷入了两点一线的生活：
白天在藏书室研读变化学派典籍，面板上陆续解锁了数个灰色技能，只需投入技能点便可激活，为二阶进阶打下基础；
夜晚则潜入下水道，清理巨鼠、腐肉爬行者，甚至遇到了锈蚀怪、污泥怪与溺亡者。
其中污泥怪最为棘手，弯刀与刺刃难以造成致命伤害，还会分裂再生，需反复斩杀才能消灭，经验值却寥寥无几。
即便如此，他仍在一周内将等级提升至19级，距离20级仅一步之遥。
……
任务当日，凯恩随十三队前往第七城区，在贫民窟的一处废弃教堂外与汉斯的队伍汇合。
让他意外的是，队伍中竟出现了塔莉娅的身影。
她穿着守夜人制式长袍，手上戴着与他同款的死徒戒指，见他看来，脸上漾起浅笑。
凯恩只是淡淡颔首，便转头看向里德与汉斯，丝毫没有寒喧的意思。
这让塔莉娅眼中闪过一丝失落，倒是西耶娜朝她露出了友善的笑容。
“好了，说正事。”
里德收起目光，与汉斯对视一眼，沉声道：
“我们这次要进攻的，是名叫‘布施会’的据点。
这处教堂是他们的内核活动地，任务目标是抓获首领安塞尔。
他表面是救济贫民的商人，实则是恶魔教派信徒。”
“我们队从正面突破，汉斯的队伍堵住后门，绝不能让他逃跑。”
“布施会？”
西耶娜皱眉。
“我听说过这个组织，安塞尔自称信奉众神时代的牧师之道，把自己的商会资产拿出来救济贫民。
在第七城区有很多追随者，确实做了不少实事。”
“实事与否，不是我们该评判的。”
汉斯摇头，语气冰冷。
“情报已经确认，他就是恶魔教派成员，我们只是执行者。行动吧。”
凯恩点头，众人不再尤豫，布雷登上前撞开破旧的教堂大门。
“哐当”一声巨响，打破了贫民窟的寂静。
教堂内光线昏暗，墙壁斑驳脱落，挂满了破旧的布条。
数十名贫民躺在地上呻吟，有的捧着陶碗喝着浑浊的稀粥，眼神麻木而空洞。
教堂中央，一名身着灰色长袍的男子静静站立，面容清癯，神色平静地看着闯入者，仿佛早已等侯多时。
“你们终于来了。”
安塞尔开口，声音温和，却带着一丝悲泯。
“你知道我们会来？谁告诉你的？”
里德上前一步，手随时准备抬起，神色警剔。
安塞尔轻笑一声，目光扫过在场的贫民，语气带着嘲讽：
“不需要别人告知。
我替那些高高在上的大人物，救济他们不愿多看一眼的底层蝼蚁，迟早会被清算。
他们忙着筹备与卓尔后裔的无谓战争，象我这样的‘不安定因素’，自然是眼中钉。”
这番话如火星般点燃了贫民们的情绪。
一道道仇视的目光投向守夜人队伍，其中夹杂着愤怒与绝望。
一名十三四岁的男孩猛地站起身，攥着拳头嘶吼：
“不准带走安塞尔大人！你们这些吸人血的鬣狗！”
有了男孩带头，其他贫民也纷纷附和，辱骂声此起彼伏，却没人敢真正上前投掷杂物。
对守夜人的畏惧，早已刻在他们的骨子里。
即便如此，那股浓郁的敌意仍扑面而来，让人窒息。
汉斯上前一步，直视安塞尔：“恶魔教派的信徒，不必蛊惑他们了。”
“恶魔教派？”
安塞尔脸上的悲泯瞬间褪去，换上一抹玩味的笑容。
“原来，这就是你们给我安的罪名。”
他缓缓抬手，做出投降的姿态。
“我投降，但请放过这些平民，他们只是想活下去。”
说着，他一步步朝众人走近，步伐缓慢而从容。
凯恩心中的警剔骤然攀升——不对劲，太不对劲了。
就在安塞尔靠近的同时，那些原本只是辱骂的贫民突然躁动起来，有人捡起地上的石头、木块，朝着守夜人队伍砸来。
凯恩弯刀出鞘，精准劈碎一块飞来的木头，身旁的布雷登立刻举起盾牌，将众人护在身后，其他人也纷纷戒备，格挡着投掷物。
而安塞尔，只是站在原地，双手平摊，一言不发，仿佛与这场混乱无关。
“怎么办？误伤平民会引发更大混乱！”西耶娜皱眉，进退两难。
“伪善者。”
凯恩的声音冰冷，穿透嘈杂的