石林新巢穴的第三天清晨，伊恩被一阵低沉的咆哮声惊醒。
那声音隔着岩石传来，带着猫科动物特有的喉音震颤，绝非岩蜥能发出的。
他立刻冲到洞口处，琥珀色的竖瞳紧缩。
水潭边，三只刺尾狮正在撕扯一只沼蹄鹿。
最大的那只肩高近两米，体长近乎有五米，暗黄色的皮毛在晨光下泛着油光，尾端那根带着倒钩的骨刺随意甩动，尾端带着黑色光晕。
另外两只体型稍小，但肌肉线条同样充满爆发力。
伊恩的呼吸屏住了。
刺尾狮，其中优异个体可达到为生物等级lv6的掠食者，成群活动，速度、力量、爪牙威力都远超岩蜥，更麻烦的是那条能象鞭子般抽击、末端骨刺淬毒、能洞穿厚皮的尾巴。
三只成年刺尾狮，说不定可以围猎一只幼龙期的龙类。
“退后。”
伊恩低吼着让艾米莉亚和泽维尔缩到岩洞深处。
他自己则伏低身体，全身肌肉绷紧。
刺尾狮的嗅觉不如犬科敏锐，但视觉和听觉极佳。
此刻风向是从水潭吹向巢穴，气味暂时不会暴露，但任何动静都可能引来注意。
最大的那只刺尾狮突然抬起头，暗金色的眸子锐利地扫视四周，鼻翼翕动。它察觉到了什么。
不是气味，是某种掠食者本能的直觉。
它低吼一声，停止进食，缓步朝着伊恩他们巢穴的方向走来。
艾米莉亚的爪子深深抠进地面，泽维尔吓得浑身僵硬。
伊恩的脑子飞速运转。巢穴入口隐蔽，但并非无迹可寻。
如果被靠近到一定距离，刺尾狮很可能发现藤蔓后的洞口。
不能让它再靠近了。
伊恩喉咙深处发出压抑的、充满威胁的低沉呼噜声，它在模仿着成年龙类被冒犯领地时的警告，在同时间，他尽力将龙威尽力释放出去。
虽然稀薄，但那种源自生命层次的压迫感，对于敏感的生物依然有效。
正在靠近的刺尾狮首领脚步猛地顿住。
它耳朵竖起，身体微微压低，尾巴停止摆动，进入了极度警剔的状态。
龙威？很淡，但确实是龙威。而且刚才那声音它迟疑了。
作为经验丰富的猎手，它深知能散发出龙威的生物，哪怕再幼小，也绝不是可以随意拿捏的猎物，尤其是旁边可能还有成年龙。
它后退了两步，低吼着召唤同伴。
三只刺尾狮迅速叼起剩下的鹿肉，警剔地环视四周，然后快速退入了石林另一侧的阴影中，消失不见。
危机暂时解除，但伊恩的心沉了下去。
刺尾狮群发现了这片水源，并将这里划入了活动范围。
更麻烦的是，它们刚才显然是在这里进食，说明附近就是它们的猎场，甚至巢穴可能离此不远。
“是刺尾狮。”
伊恩退回洞穴深处，声音凝重，
“至少三只成年体，很可能是一个小型狮群。我们被盯上了。”
“伟大的艾米莉亚不怕它们！”
小母龙低吼着，龙之传承里有关于这种敏捷而凶残的猎手的记忆碎片。
“怕不怕都得面对。”
伊恩没理她的嘴硬，
“水源往往会被强大的魔物占据，这个水潭我们不可能放弃。狮群也不会放弃这个饮水点。冲突不可避免。”
接下来的两天，伊恩加倍小心。
他只在凌晨和黄昏，刺尾狮活动相对较少的时段，快速带艾米莉亚和泽维尔去水潭饮水，并且总是选择下风向，尽量减少气味残留。
他甚至会在饮水后，故意在远离巢穴的方向留下一些模糊的足迹和气味，混肴视听。
但狮群显然没有离开的打算。
伊恩多次在石柱高处观察到它们的身影，有时在水潭边逡巡，有时在石林边缘捕猎。
它们似乎也在观察、试探，不确定这里到底藏着什么。
僵持在第五天被打破。
那天下午，伊恩独自在距离巢穴约百米的一处石坳里，试图伏击一只落单的石林狐。
就在他即将扑出的瞬间，侧后方传来极其轻微的碎石滚动声。
战斗本能让他硬生生止住前扑之势，向侧面翻滚。
“咻！”
一道黑影带着破风声擦着他的背脊掠过，末端骨刺在他鳞片上刮出一溜火星，留下浅浅的白痕。
【遭受物理伤害，适应性进化激活：物理防御小幅强化。】
是刺尾狮的尾刺突袭！
一只体型中等的刺尾狮从石柱后窜出，暗金色的瞳孔里闪铄着狩猎的兴奋。
它显然跟踪伊恩有一段时间了，抓住了这绝佳的偷袭机会。
没有吼叫，没有威慑，只有最纯粹、最高效的猎杀。
伊恩翻身站定，龙鳞差点就被其尾刺击穿。
他低伏身体，发出威胁的嘶吼，竖瞳死死锁定对手。
刺尾狮没有立刻追击，而是绕着伊恩缓缓移动。
伊恩果断发动攻击，不是直线扑击，而是z字形快速逼近，试图拉近距离，限制刺尾狮尾刺的挥舞空间。
刺尾狮敏捷后跳，同时尾巴如同毒蛇般刺出，直取伊恩面门。
伊恩侧头躲过，爪击挥出，却被刺尾狮用前爪格开，力量上竟有些吃亏。
刺尾狮趁机张口咬向伊恩脖颈，伊恩低头用额顶硬撞，同时后爪蹬向对方腹部。
“砰！”沉闷的撞击声。伊恩被撞得后退两步，头骨发麻。
刺尾狮也被踹得身形一晃，但立刻调整，尾巴再次横扫。
伊恩眼神更冷，他知道不能拖。
这里是狮群的领地，拖延可能引来其他狮子。
当刺尾狮再次扑来时，伊恩没有完全躲闪，而是微微调整角度，用相对厚实的肩部硬抗