大清早，朱十八顶着个黑眼圈就来到了工研院。
“老王，今天星期几了？”朱十八睡眼惺忪的问道。
“礼……星期几？郡王，何为星期几？”王虎不解，只是一味的懵逼。
“嗨！瞧我这记性……走吧，咱们还是先去冶铁工坊看看。”朱十八打了个哈欠，朝着冶铁工坊走去。
冶铁工坊内，炉火熊熊燃烧，新造出来的蒸汽鼓风机在一旁发着低沉的轰鸣。
朱十八走到门口，刚好遇到周师傅：“周师傅，鼓风机怎么样？”
“君王您来啦！炉温正在不断升高，比昨日火力最旺时还高了两成。”
朱十八站在数丈之外，都能感受到那股扑面而来的热浪。
随后，周师傅递过来一份记录表。
传统水力鼓风时，炉温最高只能熔化铜片，不能熔铁片，火焰呈橙黄色。而现在，蒸汽鼓风机的风量大了五倍，配合改良的窑炉，炉温已经轻易烧软铁片了。
朱十八苦笑摇头，这个时代还没有温度计，不能准确的掌握温度。
所以老匠人只能通过火焰颜色和把不同材质的串片放进炉子里，然后观察得到大概的温度。
“看来得抓紧时间做个测量温度的东西出来……要不然眈误标准化的推广。”朱十八收起记录表暗道。
但现在的炉温按照朱十八的估算，能融化铁片，应该直逼一千五百度了，这是炼钢需要的理想温度。
“现在，加石灰石！”朱十八下令道。
工匠们按标准化手册的比例，将称量好的石灰石投入炉中。
铁里杂质与石灰反应，形成炉渣浮起，铁水在高温下持续沸腾，碳含量逐渐降低。
一个时辰后，周师傅大喊：“可以出铁了！”
炉工扳动机关，炉底的出铁口打开。
一股黄白色的铁水奔涌而出，流入准备好的砂模中。
与往日暗红的铁水不同，这次流出的液体色泽更亮，流动性更好，表面泛着淡淡的蓝色火焰。
“这颜色……”王虎凑近细看，惊呼道，“前所未见！”
铁水在模具中渐渐冷却凝固。
待温度稍降，工匠们将还通红的铁块夹出，放到锻台上。
蒸汽锻锤早已预热，重达百斤的锤头在蒸汽驱动下抬起、落下。
铛……铛……铛……
每一锤都火星四溅，铁块在重锤下延展变形。
朱十八亲自上前，用铁钳夹起锻打后的铁块，浸入旁边的水槽淬火。
嗤……白汽蒸腾。
取出时，铁块已呈暗青色。
他取来一把小锤，轻轻敲击铁块边缘，声音清脆，馀音绵长，与熟铁沉闷的响声截然不同。
朱十八放下锤子，接过工匠递来的锉刀，在新铁块表面锉了几下。
锉下的铁屑细密均匀，不象熟铁那样成片剥落。
“成了。”他吐出两个字，脸上终于露出笑容。
朱十八话音落下，欢呼声瞬间爆发，工匠们激动地互相拥抱。
他们打了一辈子铁，今日才第一次亲手炼出真正的钢！
待众人情绪稍平，他吩咐道：“取这块钢，造一把剑。要最好的手艺，最用心的锻打。这把剑，我要送给大侄子。”
送给大侄子五个字一出，工匠们神色顿时肃然。
接下来的三日，工研院最顶尖的七位铁匠轮班作业。
他们将那块钢坯反复折叠锻打，所谓千锤百炼绝非虚言。
每锻打一次，钢的密度就增加一分，杂质又被排除一层。
淬火时用的是特制的桐油，回火温度精确控制，剑身渐次呈现出流水般的纹理。
第三日黄昏，剑成。
剑长三尺二寸，剑身修长，暗青色的钢纹如层云叠浪。
剑格处镶崁青铜兽首，剑柄缠着密实的黑色丝线。
朱十八接过剑，随手挽了个剑花，破空声锐利，剑身颤动时发出龙吟般的低鸣。
“取把旧剑来，与新剑对砍试试。”他吩咐。
随后，侍卫取来两把军中制式长剑，都是精铁打造的上品。
朱十八令两名健卒各持一把，与这把新剑对砍。
铛！
第一击，新剑在旧剑刃上留下深深缺口。
“再用力！”
第二击，旧剑应声而断，半截剑身飞出去丈馀，插入土中。
围观众人倒吸凉气。
朱十八又让人取来一副铁甲，挥剑劈下，甲叶如纸般被切开，断口平整光滑。
“好剑！”王虎忍不住喝彩。
朱十八归剑入鞘，那鞘是早备好的紫檀木鞘，外蒙鲨鱼皮，铜装具上錾刻云龙纹。
“备车，入宫。”
时值戌初，宫门已闭。
但朱十八的马车刚到午门外，守门将领一见是凤阳郡王，连忙开门放行。
开玩笑，当今陛下的亲叔叔，谁敢拦？
更何况，朱元璋和马皇后早就吩咐过，小叔叔要入宫，谁也不许阻拦，谁敢拦，咱诛他九族！
乾清宫里，朱元璋正在灯下看北方的军报，眉头紧锁。
见朱十八夤夜来访，诧异道：“小叔叔，这么晚了……”
“大侄子，给你看个好东西。”朱十八笑着将剑连鞘递上。
朱元璋接过，入手便觉分量恰到好处。
他“锵”地一声拔出剑，殿内烛火映在剑身上，竟反射出流水般的光晕。
“这是……”
“大明第一炉钢铸的剑。”朱十八轻声道，“匠人们赶工三日锻成。刚才试过了，斩铁甲如切豆腐。”
朱元璋走到殿中空地，挥剑试了几个招式。
剑风凌厉，破空之声迥异寻常兵器。
他收剑细看剑身纹理，又用手指轻弹剑脊，龙吟声久久不绝。
“好剑！”老朱