工研院的车间里，叮叮当当的敲击声比前些日子又密了几分。
老张带着徒弟们围在新机床旁边，导轨上架着一根刚加工出来的丝杠，几个人轮流用卡尺量，一寸一寸地过。
老李的电池串已经堆了半个屋子，铜线和倭铅片码得整整齐齐，盐水罐子一排排摆在架子上。
老赵的漆包线有了丝绸打底，刷漆的工艺也越来越稳，拉出来的铜丝细如发丝，漆层薄而均匀，对着灯看，透亮。
电报的零部件一件一件造出来了，大大小小几十个零件，散落在车间的长桌上，有的已经打磨得锃亮，有的还在等最后的精加工。
朱十八蹲在桌边，拿起一个电键的触点，对着灯看了看。
随后他把触点放回去，对老张说：“按这个标准做，触点的间隙要控制好。”
老张点头：“郡王放心，小人已经做了十几套模具了，正在试。”
朱十八又拿起一个电磁铁的铁芯，绕在上面的铜线密密麻麻，每一圈都缠得紧紧的。
朱十八把零件一件件看过，心里大致有了数。
按照现在的进度，个把月就能把样机组装起来。
样机能用，再考虑怎么把电线拉出去，怎么在沿途设中继站，怎么培训发报员。
他靠在桌边，脑子里忽然闪过一个念头，既然都造电报了，为什么不发展电力？
有了电，能做的事就多了。
电灯、电动机、电炉，甚至电镀、电解，哪一样不是好东西？
但他很快又自己否定了。
现在要做的事已经够多了，电报、宝船、地雷、火器，哪一件都离不开工研院的师傅们。
再分出精力去研究电力，别说师傅们吃不消，他自己也顾不过来。
发电的事，等手头这些东西都搞定了再说。
朱十八这边刚放下触点，准备去看漆包线，车间门口传来一阵熟悉的脚步声。
人还没到，声音先到了。
“小叔叔！咱来啦！”
朱元璋大步走进来，身后跟着朱标，父子俩一前一后，朱标手里还拎着一个食盒。
朱十八迎上去：“大侄子，你不在宫里批奏折，跑这儿来干嘛？”
“批累了，出来转转。标儿，把东西给小叔叔。”朱标把食盒递过来，打开，里面是一盘桂花糕，还冒着热气。
朱十八拿起一块咬了一口，甜而不腻，软糯适中。
“侄媳妇做的？”他问。
朱元璋点头：“妹子说您最近瘦了，让咱带过来的。”
朱十八又咬了一口，把剩下的半块塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑：“替我谢谢侄媳妇。”
朱元璋在车间里转了一圈，东看看西摸摸，走到新车床旁边停下来，盯着那根正在加工的丝杠看了半天。
“这是什么东西？”他问。
老张赶紧站起来，回道：“回陛下，这是新车床的丝杠。精度比旧机床高，加工出来的零件公差小。”
朱元璋“哦”了一声，没再问，又转到了老李的电池堆前面。
几十个盐水罐子整整齐齐码在架子上，铜线和倭铅片泡在里面，电线接来接去，最后连到一个电磁铁上。
朱元璋蹲下来，用手指点了点一个罐子，沾了一点盐水，放进嘴里尝了尝，皱了皱眉：“咸的。”
朱十八在旁边哭笑不得：“大侄子，那玩意儿不能喝，有毒。”
朱元璋吓了一跳，赶紧吐出来，朱标在旁边忍着笑。
“这是电池，发电用的。”朱十八指着那堆罐子，“以后电报就靠它。”
朱元璋似懂非懂地点头，站起来，又转到老赵那边。
老赵正在缠漆包线，丝绸薄如蝉翼，一圈一圈裹在铜丝上，裹完了刷漆，漆干了再裹一层丝绸，再刷漆。
朱元璋看着他手里那根细如发丝的铜线，忍不住问：“这玩意儿，真能把消息传到倭国？”
老赵头也不抬：“郡王说能，就能。”
朱元璋愣了一下，转头看朱十八，朱十八没说话，只是点了点头。
转了一圈，朱元璋在车间门口的台阶上坐下，朱十八也坐过去。
朱标站在旁边，从食盒里又拿了一块桂花糕递给朱十八。
朱元璋忽然问：“小叔叔，铁轨的事，铺到哪儿了？”
朱十八接过桂花糕，咬了一口：“老王，你来说。”
王虎从车间里跑出来，站在台阶下面开始禀报：“回陛下，应天到徐州段已经铺完了，徐州到济南段铺了一大半，济南到北平段正在铺。遵化那边往南铺的进度也很快，跟北平下来的铁轨已经接上了。按照现在的速度，最多再有一年，就能从应天铺到北平。”
朱元璋眼睛一亮，声音都拔高了几分：“哦？这般快？一年就能铺到老四那里？”
朱十八笑着开口道：“当然快了！咱们为了铺这个铁路，在全国好几处大铁矿都建了冶铁部，专门生产铁轨。应天这边产，遵化那边产，西安那边也在产，太原那边也在产。这么多地方同时供应铁轨，加之修路的百姓成千上万，速度自然快了不少。”
朱元璋站起身，在台阶上来回踱了两步，忽然停下来，声音洪亮：“传旨！凡事参与铺设铁轨的百姓，工钱全部翻倍！”
王虎连忙应了。
朱标在旁边补了一句：“父皇，是不是按地区分别下旨？各地的工钱标准不一样。”
朱元璋想了想，点头：“你看着办，但有一条，必须是翻倍，不能打折扣。”
朱标应了，从袖子里掏出个小本子，当场开始拟旨。
朱元璋重新坐下，看着院子里那些忙碌的工匠，忽然叹了口气：“小叔叔，您说，等铁轨铺到了北平，咱是不是就能坐那个蒸汽电单车去看老四了？”
朱十八点头：“能。不光是去北平，去西安，去太原