午后开完会，屋子里的几把椅子很快就空了。
王虎带着测绘班的学生去了城西，沉铦背着他的工具箱跟在后面，方孝孺抱着那卷松江府舆图走在最后，边走边跟王虎比划着名什么。
朱十八坐在桌边，看着王虎他们消失在院门外，端起茶碗喝了一口，然后转头看向朱标，两人隔着桌子大眼瞪小眼，谁都没说话，房间一下子安静下来。
安静持续了几息之后朱十八放下茶碗：“他们都去忙了，咱们俩干点啥？要不……出去逛逛？”
朱标端着茶碗的手顿了一下，露出为难的神色：“小叔公，这样不好吧？咱们来也不是玩的，还是做些正事吧。”
朱十八摇了摇头，站起来在桌边走了一圈。
“看你说的，这怎么能叫玩呢？咱们这叫视察。出来一趟光看码头和学堂，不看看老百姓过得怎么样，那跟看奏折有什么区别。”
“老百姓过得好不好，吃得饱不饱，有没有被欺压，咱们不都得亲眼看看？要是身后跟着一堆官员，沿路的铺子都提前打扫干净了，菜摊上的菜也换了最新鲜的摆出来，老百姓谁还敢说实话，你说对不对？”
朱标听完没有立刻回答，手指在茶碗边沿上慢慢摩挲了一下。
他想了想朱十八的话，觉得确实有道理。
在官员簇拥下看到的东西，跟实际百姓的生活状态总是隔着一层。
他放下茶碗：“小叔公说得对。那我们出去转转？只是安全方面……”
朱十八已经走到了门口，回头朝他招了一下手：“放心，暗中有锦衣卫的人跟着。咱们出公馆之前我跟锦衣卫的人打过招呼了，他们会远远吊在后面，不影响咱们走路，但真要有什么事他们出手也快。走，别磨蹭了。”
朱标站起来跟了上去。
两人出了公馆大门，没有乘马车，也没有让顾德安排随从，沿着巷口那条梧桐树下的街道往西走去。
午后的日光从头顶斜照下来，把两人并肩的影子投在青砖地面上，一高一矮地朝前移动。
走了大约一里路，巷子导入了一条更宽的街道，两旁的铺子一家挨着一家，卖布的、打铁的、卖杂货的、卖吃食的，门脸都不大，但几乎每一家都有顾客进出。
朱十八放慢了脚步，目光从那些铺面的幌子和门口堆放的货物上扫过，朱标走在旁边，也随着他的节奏放慢了速度。
路过一家布庄门口时，朱十八停下步子往里看了一眼。
店面不大，靠墙的架子上码着几摞布匹，颜色以靛蓝、灰色和土黄色为主，有棉布也有粗麻。
一个穿短褐的妇人正站在柜台前面，手里捏着一块靛蓝色的棉布来回翻看，低头凑近了检查布面的织纹，抬头跟掌柜说了句什么，掌柜从柜台下面又抽出一块颜色相近的布递给她。
妇人接过来比了比，点了点头，从袖子里摸出几文钱放在柜台上，把布叠好夹在骼膊下面走了出去。
两人继续往前走。
街边的几家小吃摊子前排着几个人，一个卖炸油饼的摊子前站着两个半大孩子，一人手里攥着一枚铜钱，踮着脚尖看油锅里翻滚的面团。
炸饼的妇人一边翻面一边笑着跟他们说了句什么，两个孩子也跟着笑了起来。
旁边是一家铁匠铺，门口蹲着个老汉，手里捧着一只豁了口的铁锅正在跟铺子里的年轻铁匠比划。
铁匠弯着腰仔细看了看锅底的破洞位置，点了点头，老汉把铁锅放在门坎边沿，拍了拍手上的灰，转身往街对面走去了，象是约好了明天来取。
朱标在一家茶馆门口停了一下，茶馆不大，门面窄，门口的布幌子上写着“悦来茶馆”四个字，字迹被风吹日晒得有些褪色了。
通过半开的门扇能看见里面坐着几桌人，有人手里端着茶碗在低声说话，有人靠在椅背上闭目养神。
角落里一个穿灰袍的老头正在跟桌对面的人比划什么，手里捏着一颗花生米当道具在空中画着圈。
朱标在门口站了几息，没有进去，又跟上了朱十八的脚步。
两人沿着街道继续往前走。
穿过两条巷子之后视野突然开阔了一些，前方出现了一片不大的空地，空地边上摆着几个菜摊，青菜箩卜还带着没洗掉的泥土，堆在竹框里。
有几个妇人正蹲在摊前挑拣，一边挑一边跟摊主讨价还价，说话声不高不低，带着本地口音，混杂在一起。
空地另一头停着一辆牛车，车板上堆着几捆干柴和两袋粮食，车夫靠在车辕上打盹，帽子盖在脸上遮着午后的日光。
朱十八放慢脚步在菜摊旁边站了一会儿，看着那些被晒得微微发蔫的菜叶和竹框边沿掉落的泥土碎块，听着蹲在菜摊前的妇人用本地话问摊主“这青菜怎么卖”。
摊主报了价，妇人摇了摇头：“太贵了，昨天还没这么贵。”
摊主笑了一下：“昨天是昨天，今天这一批是早上刚摘的，你看这个叶子的颜色，新不新鲜？”
妇人低头翻了两下菜叶，最后没还价，称了一把放进篮子里付了钱。
又有人走了过来，站在菜摊前，问了另一个菜的价格，这次是个老汉，穿着一件洗得发白的蓝布衫，弯着腰细看了几把菜才挑了最便宜的那一把拿走了。
朱十八从那片空地离开，走出几步之后转头看向朱标：“看见了吧？菜价涨了一点，妇人就舍不得多买。老汉挑了半天才拿了一把最便宜的。”
“这些人不会写奏折，不会递条陈，也不会在官员面前说真话，但他们每天买什么菜、花多少钱、日子紧不紧，就藏在刚才那几句讨价还价的话里。官员报上来的数据再漂亮，也不如亲眼见一眼这些角落来得实在。”
朱标顺着他的目光回头看了一眼那片空地，菜摊前的妇人已经提着篮子走到空地边缘了，那个穿蓝布衫的老汉的身影也正