洛阳至徐州的官道被春风揉得松软，尘土黏在靴底，踏出一串深浅不一的脚印。“刘”字大旗在风里舒展，金线绣的“刘”字被日光晒得发烫，猎猎声压过了马蹄的笃笃声。
刘备勒住缰绳，胯下的黄骠马打了个响鼻。他望着前方虎牢关的青灰色轮廓，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩：“此处山势如虎踞，隘口仅容三骑并行，是兵家必争之地，斥候出去半个时辰了，怎还未归？”
身旁的关羽应声抬眼，丹凤眼扫过连绵的山梁。他绿袍下摆沾了些泥点，却丝毫不显狼狈，右手始终按在青龙偃月刀的刀柄上，刀鞘上的铜环随着马匹起伏轻响：“兄长稍候，某已吩咐斥候沿途留记号，若遇敌袭，会以狼烟为号。”
西西坐在颠簸的马车上，正用细布擦拭那把缴获的短刀。刀身泛着冷冽的银光，刃口处一道浅痕格外醒目——那是与“衔尾蛇”蓝光短棍碰撞时留下的。她指尖划过刀痕，耳边突然传来邦德的低呼。
邦德骑马跟在车旁，皮质手套攥着通讯器，屏幕上跳动的红色信号点像颗灼人的火星。“能量反应极强，就在前方十里处，波段和黑风山捕获的‘衔尾蛇’装置完全吻合。”他压低声音，靴跟轻磕马腹凑近马车，“这次的信号更稳定，不像之前的临时装置。”
话音未落，远处烟尘骤起。一名斥候俯身贴在马背上，枣红色的战马口吐白沫，马鞍左侧插着一支羽箭，箭羽还在微微颤抖。“玄德公！虎牢关下……西凉军拦路！”
斥候滚鞍下马，胸口剧烈起伏：“为首的武将自称华雄，说要活捉您去洛阳献功，还……还斩了咱们派去交涉的小兵！”他说着掀起衣襟，露出腰侧的箭伤，血已经浸透了粗布兵服。
“华雄小儿！”张飞的怒吼震得附近的草叶簌簌掉落。他丈把蛇矛往地上一戳，矛尖扎进土里半尺，尘土飞溅：“俺这就去把他的狗头拧下来，给弟兄们报仇！”说罢就要策马冲出去。
“翼德不可！”刘备伸手拦住他，“华雄乃董卓麾下第一猛将，上月刚在汜水关斩杀鲍信之弟鲍忠，勇力过人，不可轻敌。”他转向邦德，“那能量信号，是否与这支西凉军有关？”
邦德调大通讯器的探测范围，红色信号点在屏幕上聚成一团，正位于虎牢关下的军营方向。“信号源头就在华雄的主营附近，看来‘衔尾蛇’已经和董卓搭上了线，这华雄恐怕也被他们操控了。”
队伍行至虎牢关下，西凉军的阵型已严阵以待。黑色的“董”字大旗在风中招展，旗下士兵皆披连环甲，手持长戟，阳光照在甲叶上，反射出冰冷的光。
华雄拍马出列，此人身高八尺有余，面如红枣，却比关羽多了几分凶戾。他头戴镔铁盔，盔上红缨乱颤，手中镔铁长刀足有二十斤重，刀身映出他狰狞的面容：“刘备匹夫！速来受降！”
张飞刚要发作，关羽却轻轻按住他的肩膀。关羽凤眼微眯，目光如鹰隼般扫过西凉军阵：“兄长，此乃鱼鳞阵，前锋用重装步兵，两翼藏着轻骑兵，看似无懈可击，实则中路是软肋。”他顿了顿，指向华雄身侧，“那人有问题。”
西西顺着他的目光看去，华雄身旁站着个黑袍人，身形消瘦如枯柴，双手始终藏在袖中，连风吹动袍角都不见他动弹。邦德的通讯器此时“滴滴”作响，信号点正对应着那黑袍人的位置。
“是‘衔尾蛇’的人，”邦德低声道，“他袖里肯定藏着能量控制器，华雄的勇猛说不定有猫腻。”刘备勒马出列，拱手道：“华将军，董卓弑帝弄权，天人共怒，你若归降，他日定能封侯拜将。”
华雄仰头大笑，笑声震得马耳晃动：“织席贩履之辈也敢妄谈大业？看刀！”他双腿一夹马腹，镔铁长刀带着呼啸风声劈来。刘备身后的部将宋宪大喝一声：“某来会你！”挺枪迎上。
两马相交，刀枪碰撞的脆响刺耳。宋宪本是吕布旧部，枪法颇有章法，怎奈华雄的刀势如猛虎，只一个回合，他的枪杆就被劈断。华雄长刀顺势而下，宋宪惨叫一声，被斩于马下，鲜血溅红了身前的土地。
西凉军阵中爆发出欢呼，华雄举刀指向刘备：“还有谁敢来送死？”刘备麾下的魏续怒目圆睁，挺枪出战，结果也只撑了三个回合，便被华雄一刀削去半边肩膀，落马而亡。
接连折损两员大将，刘备军的士气一落千丈。有士兵悄悄议论：“连魏将军都挡不住，这华雄也太厉害了……”“关将军怎么不上？难不成是怕了？”这些话飘进关羽耳中，他却依旧面无表情，只是指节攥得发白。
华雄越发嚣张，在阵前来回驰骋：“刘备！再没人敢来，就乖乖下马受缚！”黑袍人此时上前一步，凑在华雄耳边低语几句。华雄的目光立刻锁定关羽，嘴角勾起一抹轻蔑：“那绿袍小儿，敢来与某一战吗？”
关羽终于动了。他翻身下马，走到刘备面前单膝跪地：“兄长，某请战。”刘备连忙扶起他：“二弟，华雄凶猛，你……”话未说完，就见远处一队人马疾驰而来，旗帜上绣着“曹”字。
来者是曹操的使者，身后跟着两名侍从，抬着一个食盒。使者翻身下马，拱手笑道：“玄德公，我家主公听闻您在此处，特命在下送些酒肉劳军。”他瞥见阵前的华雄，又道，“关将军仪表堂堂，定能克敌制胜，主公备了热酒，为将军壮行。”
侍从打开食盒，一碗热气腾腾的黄酒摆在最上面，酒液呈琥珀色，香气随着热气飘散开来。关羽看了一眼酒碗，微微摇头：“酒且斟下，某去便来。”
话音未落，他已翻身上马。赤兔马似通人性，长嘶一声，四蹄翻飞如疾风。关羽将青龙偃月刀横在身前，绿袍在风里展成一片墨色的云，远远望去，竟如一道绿色的闪电直奔华雄而去。
华雄见他来得迅猛，不敢大意，双手紧握刀柄，将全身力气灌注于手臂，长刀带着千钧之力劈下。“铛——”两刀相撞，巨响震得周围的马匹都焦躁地刨着蹄子，火星溅起三尺多高。
华雄只觉得虎口发麻