佘表一身破甲，骑在马上，鬓发被火光映得如雪。他身后的佘龙、佘虎亦是灰头土脸，面色如土。三人纵马奔逃，一路尘烟滚滚。佘表回首望去，只见佘塘关陷落在暮色与烟雾之中，火光照天，那是他誓死守护多年的疆土。
老将心如刀绞。
他猛一勒缰，止住战马，盔甲随势颤响。他摘下金盔，静静地看着那座已成废墟的关城。泪水从布满尘灰的脸上滑落。
“儿啊……”他喑哑地开口，声音几乎被风吹散，“佘塘关……没了。”
他从鞍侧取下那副陪伴他半生的甲胄，一层一层地卸下，整整齐齐包好，亲手挂在得胜钩上。盔甲在火光中闪烁着暗淡的银光那是他一生的荣光，如今，也要埋进尘土。
“儿啊，”他低声叹息，“家也不能回了。”
佘龙、佘虎眼圈通红，喉咙像被石头堵住，却谁也不敢出声。
“爹，我们去哪？”佘虎问。
佘表抬头，目光穿过风沙与夜色，望向北方，“去晋阳吧。”
三骑绝尘而去。
这一日，他们连夜兼程，足足赶了二十余里。日头刚从山后升起，薄雾笼罩着远处的晋阳古城。佘表勒住缰绳，战马喷着热气。
“儿啊，”他的声音沙哑而沉，“别进城了。”
佘龙惊讶：“爹，为何？”
佘表抬头看着灰白天光，眼中有种深深的绝望：“为父是汉朝老臣，镇关有责，如今佘塘关失守，本该与关同休。现在逃到晋阳，刘王若见我，定要治罪。为父一人死，不足惜，但你们兄弟二人，血气方刚，不该陪我送命。”
佘虎红了眼，激动道：“爹，咱不能走！咱们佘家人打了一辈子仗，怎么能就这么灰头土脸地逃命？您守关忠心为国，刘王不会怪罪。咱得进城告御状，说清楚真相是杨衮吃里扒外，暗助周营，才害得佘塘关失守！您被他走线锤破了银鞭，受伤落败，这才丢的城。这仗，不是您输的，是他杨衮卖国！”
佘表听着，眼中闪过迟疑。半晌，他重重叹息：“也罢……这口气，确实不能白咽。”
“对！”佘虎咬牙道，“只要咱说清楚，王爷自然明白忠奸。”
佘表抬头望向天边那座沉重的城门，心中如压巨石。他知道这一进城，生死已难料，但既然忠心可鉴，死也要死个明白。
“儿啊，”他低声道，“你娘和你妹妹还在家里，佘赛花是个明理的孩子，有她在，不会出乱子。即便有难，也顾不得那么多了。先去见王爷，燃眉之急要紧。”
三人策马前行，沿途百姓皆避之不及，只见三骑浑身尘灰，面色如铁，仿佛三尊从战火中走出的孤魂。
午门外，晋阳的风比山口更冷。佘表三人勒马而立，整衣收盔，神情肃然。佘表对守门的将官抱拳，声音低沉：“烦请通禀王驾，就说佘家父子，求见。”
“请令公稍候。”守门官匆匆进殿。
此时，北汉王刘崇正于银安殿上与群臣议事。
殿中帷幔垂地，烛火摇曳。刘崇年过五旬，面色凝重，眉目间透着久居高位的威势。他虽雄才大略，治国有方，却也刚愎自用尤其这几年，为了报亡侄之仇，一意孤行，与周为敌，屡战屡败。
白从辉、呼延凤、欧阳芳等人肃立殿下，空气中弥漫着压抑与疲惫。
就在此时，殿头官疾步上前，单膝下跪：“启奏王驾，佘塘关令公佘表父子三人，现候于午门外，请旨面见！”
刘崇眼神一凝，抬手示意：“宣。”
半柱香后，佘表父子三人走进银安殿。
他们衣甲破碎，灰尘满面，跪在丹墀之前，不敢抬头。
“罪臣佘表，叩见王驾千岁！”
刘崇凝视着他们，目光深沉。那一刻，他看见的不是三名将，而是三团灰灰败、沉重、带着战场的死气。
“老爱卿，你有何罪？”刘崇的声音平静，却藏着隐怒。
佘表额头贴地，声音哽咽：“臣无能，守关不力，佘塘关失守，请王爷治罪！”
“关城如何丢的？”
“启禀千岁赵匡胤率兵攻我佘塘关，臣奋勇迎战，连胜数阵。怎料火山王杨衮明助我大汉、暗投周营，率子杨继业来助敌。臣与杨继业交锋，将其重伤。谁知那杨衮亲上阵来，与臣对战。臣使走线鞭，他竟以走线锤破我兵刃，伤我于马下。赵匡胤乘势攻城，佘塘关遂陷。臣不忍城陷无信，特冒死入晋阳面奏，愿请死以谢天下！”
银安殿上，香烟袅袅，烛光微摇。刘崇端坐在龙案之后，神色平静，目光却如刀锋般锐利。殿下文武俱列，气氛压抑得几乎令人透不过气来。
“佘爱卿免礼，平身。”刘崇缓缓开口，声音里透着一丝疲惫，“你镇守佘塘关多年，劳苦功高。虽关城失守，孤并不怪你。你为国操劳，此心可鉴。”
佘表伏地叩首，声音微颤：“罪臣愧不敢当。”
刘崇摆手示意他起身，语气转沉：“至于那杨衮之事，孤早已知晓。崔虎、孙令公皆有奏报此人表面忠汉，暗通周营。此账，孤早晚要与他算清。”
“谢千岁明察！”佘表心头一松，连额上的汗珠都滑落下来。他擦去冷汗，站起身来，略一抱拳：“千岁，如今赵匡胤兵势正盛，余塘关既破，眼看大军就要打到晋阳。请千岁早作筹谋，以免城池有失。”
刘崇微微一笑，似乎胸有成竹：“佘令公不必忧虑。孤王早有退兵之策。”
说着，他缓缓抬手，指向身侧。
“你看，这位便是孤王特请来的高人，有他在，周兵自会有来无回。”
佘表循声望去，只见左首坐着一位瘦骨嶙峋的老者。
此人身形佝偻，面色灰白，九棱巾下露出几缕干枯的白发。身着古铜色长袍，袖口绣着飞禽，腰系杏黄丝绦，脚踏白底云头靴。那张脸，像风干的树皮，凹凸不平；两道灰眉拱在额