教终身难忘。昔日我父伤及老前辈，今日我以子代父，赔礼谢罪！”
话音未落，他已撩衣跪地，额头重重叩下三次。
刘大奈心头一酸，连忙将他搀起，叹息道：“杀人不过头点地。你这三叩，算是两家宿怨尽消。”
刘虎看在眼中，脸上热意一阵阵涌上。他深吸口气，拱手道：“高公子，是我鼠肚鸡肠，怨气未消，请恕罪。”
“少寨主，言重了。”高君保微笑，“误会已解，何必再提。”
刘大奈见二人相和，心中大喜，拍手笑道：“好！恩怨一朝了结，不伤和气。这才是英雄之举。”他一挥手，唤人献上茶盏。屋中气氛渐转温和，火光映在几人脸上，少了寒意，多了几分暖。
茶罢搁盏，刘大奈吩咐：“传话灶房，备酒设宴。今日之喜，不可怠慢贵客。”
屋外夜风低吟，竹影婆娑。窗下的刘金定早已听得心潮翻腾，暗自欢喜。她心想：父亲真乃明理之人，能放下旧怨，以理服人，化干戈为玉帛，力挽狂澜，保住了高公子的性命。看来这门亲事，未必无望。她暗暗埋怨哥哥你倒好！父亲都替你铺好了路，还不趁机开口？
她轻轻咳嗽一声，这是兄妹间约定的暗号“咳嗽”代表赞同。声音一出，刘虎心头便是一动，心想：这丫头坐不住了，怕是急了。
丫鬟春兰在一旁拉住刘金定，小声劝道：“小姐，终身大事，可不能操之过急，听他们说完再定。”
“在窗外偷听，传出去像什么？”金定皱眉。
“小姐是女中豪杰，怕他作甚？敢立招夫牌，就该敢偷看未来女婿。”春兰笑嘻嘻地说。
“死丫头！”金定嗔道，终究没走，依在窗下，心头乱作一团。
屋内，刘虎听见那一声咳嗽，嘴角一弯，暗笑不已。姑娘大了，心也急了。让我提亲，倒也不是难事，只是父亲还未开口，该怎么启呢？他心念一转，起身道：“爹爹，请告便，孩儿有话想说。”
“高公子不是外人，有话直说。”
“这……不便。高公子初次登门，总得避嫌。”
刘大奈看他神色异样，心下明白，笑着起身：“好，高公子，老夫暂且回避一阵。”
他走到屋外，刘虎跟上，在耳边低声几句。最后那句尤为清晰：“爹，妹妹相中了高少爷，您看这门亲事，可成不可成？孩儿不管了，您看着办吧。”
刘大奈一怔，须髯微动，心中暗想：原来如此。转念又笑道：“好，我自有主张。你快去催灶房，上菜快些，要丰盛。高公子是贵客，我要好生陪他喝几杯。”
“是！”刘虎转身去了。
时辰不大，酒宴齐备。铜灯映照，碗盏如玉，香气弥漫。虽无宫廷珍馐，却也山珍海味，风味独绝。刘大奈亲手斟满酒，笑道：“高少爷远来受苦，小女无知，多有得罪。特备薄酒压惊，还望莫嫌简陋。”
高君保连忙起身，拱手道：“老将军如此厚待，君保实感惶愧。”
“客套什么？来，请酒。”
杯盏交错，酒香氤氲。一老一少，相对而坐，推杯换盏，气氛渐融。酒过三巡，菜过五味，刘大奈抚髯微笑：“敢问高少爷青春几何？”
“年方二八。”
“可曾婚娶？”
高君保脸一红，低声答道：“尚未定亲。”
刘大奈轻叹：“哎呀，这可是你父母的不是。高家人丁单薄，早该娶妻续香火才是。”
厅内灯火温柔，松烟缭绕，红烛在铜台上轻轻跳动。外头的夜色如墨，风声在山谷中低低地回荡。酒席已过半，气氛从初见的拘谨，渐渐化为惺惺相惜的畅谈。
高君保微微一笑，放下酒杯，说道：“常言道，一心不可二用。根下正是男儿立志之时，岂能虚度年华？当立功业，后谈家室。况且我娘将我看作孩童，此番出征，她本要我留守家中，是我救主心切，背母私逃。若她得知，恐怕已震怒。她不会放我离家一步。”
他语声沉静，却透出一股少年独有的坚决与锋芒。
刘大奈听罢，目光一亮，暗道：好个年轻人，言辞有度，志气不凡！但他仍存一分老将的谨慎这少年虽能言会道，不知是真有本领，还是一张巧嘴。他望着君保，心念微转：我就这一个女儿，岂能轻率许人？若是徒有其表、胸无点墨，岂非误了终身？
他咳了一声，试探地问道：“高少爷，你乃书香门第，将门虎子，可知练武之人最讲什么？”
高君保放下酒盏，沉吟片刻，答得清清楚楚：“家父常教我，习武之人，以德为先，以和为贵，以义为重。志在上，为国为民；志在下，除暴安良。练武艺，一为健身，二为自卫，三为杀敌。若以此恃强凌弱、贪财恋色、助纣为虐，那便是失道之徒，人人得而诛之。”
话声一落，厅内安静下来。火光映着少年的脸，那双眼清亮坚定，透出一种不似凡家的英气。
刘大奈捋须而笑：“好，好得很！东平王教子有方。”
高君保起身谦声道：“老将军过誉了。父教有方，子未必行。君保一时莽撞，闹事砸了招夫牌，本是不该。此举失礼，还请前辈恕罪。”
刘大奈摆手：“小事一桩！不打不相识。你若不砸那块牌，我还没机会见识高家英才。来，莫提往事，咱爷俩再碰一杯。”
他刚端起杯，忽然眯起眼睛，似乎有了兴趣。那目光闪着一点狡黠。
“高少爷，”他笑着说，“俗话说‘闻三杯，状元及第’。我来考你一考，可敢接这酒令？”
高君保明白老将心思，笑意浮上嘴角。虽然他读书不深，但对对子、行令之类，颇有心得。于是他举杯一饮，答道：“饮两盏，挂印封侯。”
刘大奈击掌：“好！”又道：“观天不足，察地有余！”
高君保略一思索，答道：“屈而不伸，鞠躬如也。”
刘大奈眼神微亮。那上联出自《孟子》，下联却引《论语》。少年不慌不忙、文思敏捷，这份气