阵，他始终无法独揽大权，暗中屡次寻机，一直无处下手。
今日听闻朝廷北疆告急，赵光义面露忧色，潘仁美心中狂喜：正是此时！若我能挂帅出征，便可假借军权，与北虏暗通，里应外合，直取东京汴梁。再有我那三个儿子潘龙、潘虎、潘豹，以及两名心腹侄子潘昭、潘祥在旁辅佐，若能一战除掉赵德芳与杨业诸臣，天下不就是我潘家的了？坐江山，披金龙，富贵荣华，岂不是唾手可得？
于是，他故作忠诚之状，声泪俱下：“万岁，臣虽年迈，然筋骨尚健，怎忍江山破碎、山河倾覆？臣愿效死命，征讨敌寇，报国报君，虽死无怨！”赵光义听得感动不已，起身劝道：“老爱卿，您年事已高，领兵出征实在辛苦，若有三长两短，朕岂不愧对列祖列宗？”
“万岁所虑极是，”潘仁美不失时机地回道，“但臣已无他念，只愿尽余生之力，辅佐陛下！更有臣之三子，皆幼习武艺，骁勇善战，愿随臣同赴边疆，死战不退！”
文武百官听罢，却个个神色异样。潘仁美平日擅权弄势、结党营私，谁不知他只会钻营揽权、避祸图利？这等人也敢自诩挂帅出征，岂不是贻笑大方？可惜他权势熏天，无人敢当殿驳斥，众臣俱是敢怒不敢言，纷纷暗自思忖：“若他真领兵，我等谁愿随他送命？这不是自投罗网？”
八王赵德芳拱手出班，言辞恳切地问道：“老太师高龄领兵，若失利误国，当如何处置？”潘仁美镇定自若，拱手答道：“千岁勿虑，所谓将在谋不在勇，兵在精不在多。老臣虽不堪亲战，却能运筹帷幄。我三子潘龙、潘虎、潘豹，自幼习艺，枪刀骑射皆不在话下，愿为国为君效死疆场。”
赵光义不愿再听赵德芳多言，沉声道：“老太师忠心可鉴，朕准你挂帅！”他话音刚落，潘仁美眼角一抬，微微眯起眼睛，傲然扫视朝堂，脸上藏不住得意之色，似乎胜券在握、志在必得。
太宗问道：“既封你为主帅，不知先锋之职由谁担任？”潘仁美不假思索：“臣三子潘豹自幼上山习艺，愿担先锋之责，定能旗开得胜，马到功成。”赵光义略显迟疑：“他武艺如何？”
“若陛下不信，何不于金殿之上御考？”潘仁美立刻请旨。
赵光义点头：“好，传朕旨意，召三国舅潘豹上殿受试。”
文武百官窃窃私语：潘仁美何时这么积极过？分明是老虎披了袈裟，假装善人，必有后计。但此时天威在上，无人敢反对。
不一会儿，金殿外鼓乐声响，潘豹踏步而入，只见他身材魁梧，肤色铁青，头挽牛心髻，身着锦衣武袍，脚步沉稳而带桀骜之势，宛如一尊黑塔立于殿前。他大步走至九龙口下，跪拜行礼：“臣子潘豹，叩见吾皇万岁万万岁！”
赵光义看他仪表堂堂，颇有几分气势，心中稍安，笑问：“听闻你自幼习艺，方才回京即愿从征，寡人甚喜。今日召你上殿，正是要试你武艺，若真有本领，朕定予重用。”
潘豹拱手，神色从容，口称：“万岁有旨，臣子献丑。”眼中却满是轻慢之意。
这小子也不客气，从容站起，身形后退半步，微微抬胳膊、踢腿，活动筋骨，动作干脆利落，转眼间便立定门户，双足扎根如桩，腰马合一。先是一式“跨虎小开门”，步子迈出，如虎踞龙盘，气势初显；随即又打出一套拳路，虎虎生风，拳影翻飞；再抽出佩剑，刷地一声，一趟剑法干净利索，气脉通畅，眼神凌厉。
赵光义端坐龙椅之上，虽为天子，亦是马上得势，自幼学武，见惯了沙场拼杀。此刻看得分外认真，暗暗点头。他本以为潘豹不过仗着国舅的身份，这番演武倒也有些章法，动作之间毫不拖泥带水，着实不俗。赵光义眼中渐现笑意，越看越喜，忍不住击掌称妙。
一旁的老令公杨业与铁鞭王呼延赞也在默默观望。两人皆是征战多年的老将，识人练将无数，此时对望一眼，不约而同地点了点头。他们心中有数：这孩子练得不错，比起寻常贵胄强多了，功夫扎实，根底也行。但要说上阵杀敌，尤其中原对辽，要打得过辽国悍将韩昌，那还是稚嫩了些。话虽如此，却没人当场泼冷水，朝堂之上，言语要分分寸。
潘豹收势利落，啪地一声，虎步站定，剑归鞘，面露自得神色。殿内立刻响起一片溢美之词，文武百官中不乏逢迎之辈，纷纷高声叫好，赞其“少年英武”“一表人才”“武艺过人”。赵光义龙颜大悦，当即起身朗声道：“三国舅可称盖世奇才！寡人即封你为扫北前部正印先锋官，入潘太师帐下听令。战功既立，再行封赏。”
潘豹刚要跪地谢恩，忽听殿下一声洪亮：“万岁且慢，臣有本奏！”赵光义眉头一动，转头看去，说话者竟是八贤王赵德芳。他性情沉稳，素来谨言慎行，此时突然出言阻止，自然引人侧目。太宗沉声问道：“皇侄有何见教？”
赵德芳不慌不忙拱手道：“万岁，臣非存异心。只是金殿试艺，三招两式，观其形可知有功底，但打仗讲究真刀真枪，非花架子所能比拟。若贸然挂先锋之印，于国事未必是福。以臣之见，倒不如于东门天齐庙设擂，限期一月。若三国舅真能打遍京师无敌手，再封先锋，便无异议；若有能胜其者，自当择贤以任。”
这番话说得铿锵有力，既不直指潘豹无能，又避开了正面冲撞，却叫赵光义一时语塞。他本就心有顾忌，赵德芳乃太祖之子，身份特殊，若非太祖驾崩仓促，皇位本应传于此子。他自觉心中有愧，平日待德芳礼数极重，还赐他金锏王命，得以无须跪拜君主。此时他提出设擂之议，赵光义心虽不愿，却也无法驳回，只得勉强点头：“依皇侄之议，准奏。”
话音刚落，潘仁美脸色已微变。他最清楚自己儿子的斤两，若真要立擂比武，这京都卧虎藏龙，怕是过不了几关。若先锋之位落入旁人之手，不但丢了脸面，还可能在他军中钉下异心之将。那时想独揽军权